Без короны. Ветер перемен

Глава 17.

Легкая тряска кареты укачивала, нагоняя сонливость. Путешествия в столь комфортных условиях были в новинку – хотелось наблюдать через небольшое окно, как пейзажи сменяют друг друга, и в тоже время оградиться от реального мира плотными шторами, чтобы иметь возможность отдохнуть и подумать. Спутницы Аннабет молчали, позволяя самой начать задавать вопросы. Вот только их в голове было столько, что в висках неприятно стучало, а пальцы заходились дрожью. События последних часов с трудом удавалось принять как что-то реальное. А еще было тяжело держать под контролем огонь надежды, который слишком ярко вспыхнул в душе, мешая нормально дышать.

- Ваше Высочество, с вами все в порядке? – Аннабет чуть вскинула подбородок, рефлекторно пытаясь оглядеться в поисках представителей королевского рода. Все же подобное обращение к себе было непривычным и даже вычурным. Свою жизнь в замке она помнила смутно, а отец никогда и не пытался привить навык воспринимать почести как само собой разумеющееся.

- Честно? Нет, - девушка усмехнулась, пытаясь расслабиться на удобном сидении. Скользкий шелк юбки изумрудного цвета послушно повторял все движения, а в голове Ларей так некстати мелькнула мысль, что платье, в котором она преодолевает достаточно длинный путь, стоит двухнедельной зарплаты отца. Разве принцессам положено задумываться над подобными вопросами? Вот только она ею, по факту, никогда не была. – И можно обращаться ко мне имени? Мне неприятно, когда…

- Когда к вам обращаются по титулу? – брови собеседницы взлетели вверх, выдавая изумление с ноткой иронии. – Так мы и так стараемся максимально корректно, миледи. Не по полному титулу, без глубоких реверансов.

- Дарьяна, может, прекратите издеваться? – целительница закатила глаза в ответ на беззлобную шпильку. – Иначе я к вам тоже начну обращаться по титулу, госпожа Верховная Жрица.

Кто бы мог подумать, что женщина, что так добродушно показывала ей территорию главного храма, окажется одним из главных звений церковной части жизни империи. Старая знакомая сидела напротив нее в темно-синей рясе, с гордо выпрямленной спиной и неотрывно наблюдала за опальной принцессой, что чувствовала себя все более неловко.

- Этот статус твой по праву рождения, - твердо заверила она, махнув рукой на неудачную угрозу. – И тебе пора привыкать к этому, а не прятаться головой в пески. Все равно это не возымело эффекта, разве не так?

Аннабет нахмурилась. Неприятные воспоминания о том человеке из снов до сих пор вызывали ком в горле. Но все же, не слишком ли она опрометчиво доверилась почти незнакомому человеку, который пообещал ей едва ли не горшочек с золотом от маленьких гномов из детской сказки?

- Моей страны больше нет, - парировала Ларей, отворачиваясь к окну. Нащупала дорожный мешок, где хранились последние сокровища ее королевства, и дышать стало спокойно. В случае захвата хватит одного заклинания, чтобы остатки памяти о некогда процветающей земле прекратились в пепел. И это надежнее, чем оставлять столь ценные вещи в незнакомом месте. – Как и моего титула. Все, чего я хочу, это вызволить отца и жить дальше. Меня не волнует империя или континент. Только благополучие семьи. Не слишком-то я тяну на героическую наследницу, а?

Короткий разговор, который состоялся со жрицей и ее помощницей перед отъездом, мало что объяснял. Ей обещали встречу с отцом, пообещали безопасность – клятва крови стала полной неожиданностью, а плохое предчувствие не отпускало. Верховные Жрецы действуют не только в интересах Создателя. Могут работать не только на благо империи. От алчности никто и никогда не был застрахован, а жажда власти пьянила и самых стойких. И все же интуиция говорила, что идти необходимо. Даже если там поджидает опасность – ее единственный выход пойти за женщиной, что поклялась жизнью защищать наследницу престола Парадайса. Но она была ею лишь номинально. Ответных просьб, кроме смены гардероба и совместного завтрака, не последовало. По факту, она шла в столицу вслепую, игнорируя приказ отца и позволяя чужому человеку иметь на себя влияния.

Да и будь Дарьяна на стороне убийц ее семьи, то не она, так другие бы забрали ее из монастыря. И не факт, что обошлось бы без жертв. А невинной крови по ее вине и без того хватает.

- Я поступаю, как… - лестного эпитета на ум не пришло. В последнее время у нее достаточно много опрометчивых поступков.

- Как и должно, - Дарьяна чуть наклонилась вперед, беря ее влажные, трясущиеся руки, в свои – сухие, бархатные, с легкой россыпью морщин. – Ты поступаешь правильно, Аннабет. Даже если все сейчас тебе кажется бредом или ловушкой. Ты бы не смогла жить в монастыре – если бы тебя не нашли враги, то ты сама бы сошла с ума – твоя кровь сильна и потребовала бы действий. Как бы смиренно ты себя не вела – плодом яблони никогда не будет апельсин. Все поступки, которые казались тебе глупостью, уже неоднократно спали от гибели не только тебя, но и близких тебе людей. Пора перестать отмахиваться от своего прошлого – Создатель благословил тебя как наследницу еще в младенчестве, даровал силу рода и направлял.

- Жрецы не обладают даром провиденья и не могут напрямую разговаривать с Создателем, - Ларей вырвала руки из теплого плена, прикрывая тыльной стороной ладони губы и горящие щеки. Ей пытались внушить правильность происходящего, напрягая еще больше. – И откуда вам знать, кто и когда меня благословил? Может, Создатель мне еще и всю жизнь расписал? Можно посмотреть сценарий пьесы полностью, а то импровизировать вслепую уже порядком надоело!

Она понимала, что перегибает палку. Целительница срывала свою злость и на окружающих, пытаясь отогнать этот ком осознания собственных промахов. Эти эмоции разрушали изнутри, стремясь уничтожить все, то немногое, что оставалось светлым в ее воспоминаниях.

- Знаете, плевать. Делайте, что хотите, - если уж суждено погибнуть от рук врага, то пускай это будет с гордо поднятой головой. Противникам в радость жалкий гордый взгляд, стоящей на коленях сбежавшей принцессы, а ей хотя бы не стыдно будет перед предками.