Без права быть собой. Игры с судьбой

Глава 1

Я жила вполне обычной жизнью. Работала в банке, занимая скромную должность, которая дарила стабильность и ощущение уверенности в будущем. Внешность у меня была миловидная, характер — добрый и немного застенчивый. Я не искала ярких приключений — я сама была этим приключением: весёлой, улыбчивой, способной найти луч света даже в самых тяжёлых ситуациях. Я мечтала о простой любви и спокойной жизни.
Родители и старшая сестра жили далеко, но мы поддерживали связь, и это давало ощущение тепла и безопасности.

Каждый вечер, после работы, я возвращалась в свою маленькую квартиру. Читала книги, слушала музыку и позволяла себе мечтать о том, что когда-нибудь жизнь изменится к лучшему.
Поздним вечером мне на глаза попалась онлайн-книга с загадочным названием — «Счастье маленькой Анет». История оказалась жестокой и полной страданий: служанка, герцогиня, молодой узник, бастард короля, плен и пытки... Но сквозь всё это пробивалась надежда — тихая, упрямая, живая, обещающая счастливый финал.

Главного героя, Дарена, описывали как невероятно красивого юношу с пронзительными глазами, способными видеть насквозь. Он был заключён в темницу герцогини — женщины холодной и безжалостной, чья власть казалась абсолютной. Дарен был бастардом короля, о чём сам не знал, и эта тайна делала его судьбу ещё более трагичной.

Я читала до поздней ночи, впитывая боль и страх, разбавленные светом надежды и непобедимого духа. Слишком жестокой казалась герцогиня — ведь люди должны оставаться людьми, несмотря на власть и деньги.
Я выключила телефон, положила его на прикроватную тумбочку и с раздражением отвернулась.

— Что за глупость... — прошептала я. — Какая больная фантазия у автора...

Сердце неприятно сжалось: я всё ещё не могла выкинуть из головы сцену, где злодейка с наслаждением наблюдает, как юный узник корчится от боли. Это было неправильно. Это было невыносимо.
Я сжала одеяло, закрыла глаза и... провалилась в сон.

Тьма. Тишина.
Шёпот ледяного ветра скользнул по её коже, заставив вздрогнуть. Воздух был пропитан сыростью, плесенью и чем-то металлическим — запахом крови и ржавчины. Она открыла глаза... и застыла.

Перед ней стоял он.
Дарен.

Знакомый-незнакомец. Прекрасный в своей ярости, закованный в цепи, с израненными губами и пронзительным, колючим взглядом. Его лицо... она узнала его сразу. Эта сцена была иллюстрацией из той самой книги, которую она с отвращением закрыла прошлой ночью.

Нет. Нет-нет-нет. Это невозможно.

Но всё было слишком реально. Слишком живо. Холод каменных стен, тяжесть платья, гулкое биение сердца — это был не сон. Она была здесь.
И она была Карен. Герцогиня. Злодейка.

Тело двигалось само. Губы говорили чужим голосом — жестоким, холодным, властным. Она не контролировала себя. Будто играла роль, сценарий которой знала наизусть… но изменить не могла.

Когда она наконец вышла из темницы, сбивая с ног охранников одним лишь ледяным взглядом, ей понадобилось время, чтобы осознать:
Она попала в книгу.
И не просто в книгу — она стала той самой женщиной, которую возненавидела.

Невидимые нити, державшие её движения и голос, внезапно ослабли. Секунда — и она почувствовала: тело вновь принадлежит ей.
Руки — её. Шаги — её. Мысли — ясные, тревожные.

— Это я… снова я… — прошептала она.

Голова вдруг резко закружилась, будто кто-то ударил изнутри. Мир поплыл. Каменные стены слились в одну серую массу. Она замерла, прижавшись ладонью к прохладному камню. Звуки — шаги, голоса, потрескивание факелов — становились всё глуше, дальше...

И тогда волной нахлынули чужие воспоминания.
Карен.

Её чувства, обрывки образов, крики, шёпоты, поцелуи, приказы, смех, злоба… Вся её тёмная суть впивалась в сознание, как тысячи игл.
Она не хотела этого. Не хотела быть ей.
Но тело дрожало — будто помнило, кем оно было.

Она пошатнулась, сделала шаг вперёд.
— Леди Карен! — раздался громкий, встревоженный голос, и в следующую секунду меня подхватили на руки.

Тёплые, сильные руки. Запах металла, кожи и чего-то едва уловимо пряного — это был один из стражников, но кто именно, я не поняла. Лицо его расплывалось, а сердце билось так сильно, что казалось — он его услышит.

— Вы очень бледны… Простите, миледи, но я должен доставить вас в спальню.

Я не могла ответить. Губы не слушались. Голова прижалась к холодному доспеху, щеке стало зябко. Я чувствовала, как меня несут по извилистым коридорам замка. Факелы мелькали над головой, высокий потолок был украшен лепниной.

Я слышала, как скрипят деревянные половицы, как открываются двери моих покоев. Воздух здесь был другим — пахло лавандой и дорогими маслами, ароматами, которые когда-то выбирала герцогиня. Не я.

Он осторожно опустил меня на кровать с балдахином. Тяжёлые бордовые шторы дрогнули от движения. Матрас прогнулся, подушка была прохладной.

— Позвать лекаря?

Я хотела сказать: «Нет». Я не больна. Я в ловушке.
Но язык прилип к нёбу, и я только слабо покачала головой. Он задержался на секунду, посмотрел с тревогой и вышел, тихо прикрыв дверь.

Я лежала, вглядываясь в резьбу на деревянном потолке, пытаясь понять хоть что-то. Мои руки — не мои. Моё лицо — не моё. Это тело принадлежало ей — женщине, которую я презирала, когда читала книгу.

Я была в её теле, окружённая слугами, охраной, властью...
Но в этот момент чувствовала себя куда более закованной, чем он — Дарен.

Смотря на стены, украшенные тёмными бархатными драпировками и старинными картинами, я почувствовала: моё путешествие только начинается.
В тишине, где каждый звук отзывался эхом прошлого и чужих воспоминаний, я поняла — теперь мне придётся играть эту роль до конца.

Лежа на мягкой, но холодной постели, я чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Комната погрузилась в полумрак. Вокруг царила тишина, но в моей голове бушевала буря — из мыслей, страха и чужой памяти
Я пыталась собраться с силами, но вдруг перед глазами вспыхнули образы — Дарен.
Его глаза — глубокие, проницательные. Его лицо — настолько красивое, что казалось почти нереальным, словно созданное для легенд. Он был бастардом короля, о чём сам даже не подозревал. Тайна его происхождения висела над ним, словно мрачное проклятие.