Без права на слабость

Глава 1. Выпускной обман

Рита никогда не думала, что самый волшебный вечер в её жизни превратится в пепелище несбывшихся надежд. Выпускной в ресторане "Панорама" сиял и переливался, словно изысканная шкатулка с драгоценностями — хрустальные люстры рассыпали алмазные искры по залу, скрипки струнного квартета вплетали серебряные нити мелодий в гул оживлённых голосов, а официанты в белоснежных перчатках скользили между столиками, будто призрачные видения из сказочного бала.

Она стояла у панорамного окна, за которым раскинулась вечерняя Казань — россыпь огней, отражающихся в тёмных водах реки. Платье цвета морской волны — предмет её девичьих грёз целый год — мягко струилось по фигуре, превращая обычную школьницу в принцессу. Светлые локоны, уложенные в замысловатую причёску, украшали жемчужные шпильки, а в зелёных глазах плескалось столько счастья, что, казалось, его хватит на целую жизнь.

Вова не отходил от неё ни на шаг. Капитан школьной баскетбольной команды, сердцеед и красавец, в тёмно-синем костюме, подчёркивающем широкие плечи и стройный силуэт, он производил впечатление молодого принца. Полгода назад, когда он впервые пригласил её на свидание, Рита не могла поверить своему счастью. Теперь же они кружились в вальсе, и его руки на её талии казались таким естественным, таким правильным ощущением, что сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Ты сегодня ослепительна, — шептал он, притягивая её ближе в танце, и его дыхание щекотало шею, вызывая сладкую дрожь. — Каждый парень в зале завидует мне.

Их отношения казались сотканными из чистого золота — первая любовь, трепетная и яркая, захватывающая всё существо. Планы на будущее выстраивались сами собой, как кирпичики волшебного замка: поступление в один университет, общие друзья, совместные выходные... Может быть, даже нечто большее, спустя годы.

Вечер был в полном разгаре. Директор произнёс трогательную речь, от которой у многих выпускниц блестели глаза, классная руководительница вручила памятные альбомы, повара вынесли грандиозный торт в форме раскрытой книги — символ завершённой школьной главы жизни. Началось время неформального общения, когда родители сдвинули столики в стороне, а молодёжь захватила танцпол и открытую веранду.

Рита, раскрасневшаяся от танцев, решила ненадолго отлучиться, чтобы перевести дух и освежиться. Вова с почти осязаемой неохотой отпустил её пальцы, пообещав ждать у фонтана с шампанским. Она скользнула через толпу, ловя на себе восхищённые взгляды одноклассников и гордые улыбки учителей.

Путь от дамской комнаты пролегал через тихий коридор, отделанный тёмным деревом и бархатом. Внезапно, проходя мимо приоткрытой двери VIP-комнаты, Рита услышала знакомый голос, произносивший её имя. Она непроизвольно остановилась, придержав дыхание.

— Слава богу, с этой историей с Ритой наконец покончено, — голос Вовы звучал с таким облегчением, что у неё по спине пробежал холодок. — Полгода притворяться влюблённым — это было выше моих сил. Я честно выполнил свою часть сделки, изображал идеального парня, дарил цветы, говорил все эти приторные нежности. Контракт подписан. Я свободен?

Время словно застыло. Каждый удар сердца отдавался в висках громовыми раскатами, каждый вдох обжигал лёгкие, будто арктический воздух. Рита вцепилась в дверной косяк, чувствуя, как под пальцами крошится реальность.

— Да, сын, ты молодец, — голос отца Вовы сочился самодовольством. — Сделка заключена, документы подписали сегодня днём. Наше предприятие теперь будет процветать. Кстати, не думал, что всё пройдёт так гладко — её отец поначалу был настроен скептически. Но, видимо, счастье дочери его убедило.

— Счастье дочери, — фыркнул Вова с такой насмешкой, что каждое слово вонзалось в сердце Риты острыми ледяными осколками. — Если бы он знал, как мне приходилось стараться, чтобы не зевать от скуки каждый раз, когда она начинала рассказывать о своих глупых книжках или планах на будущее.

— Не жалуйся, — хмыкнул его отец. — Ты же не с уродиной возился. Девчонка симпатичная, многие бы на твоём месте радовались.

— Внешность — ничто, когда внутри пустота, — в голосе Вовы слышалось такое презрение, что колени Риты подкосились. — Правильная, скучная, предсказуемая. Ни огня, ни страсти. Знаешь, сколько раз я чуть не сорвался? Особенно когда приходилось целоваться, изображая страсть. Фальшивка от начала до конца.

Рита попятилась от двери, зажав рот ладонью, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Шесть месяцев. Полгода лжи и притворства. Каждое прикосновение, каждый взгляд, каждое признание — всё было тщательно срежиссированным спектаклем. Она была не возлюбленной, а разменной монетой в деловых отношениях, марионеткой в чужой игре.

"Правильная, скучная, предсказуемая". "Пустота внутри". "Ни огня, ни страсти". Каждое слово, как плеть, полосовало душу, оставляя кровоточащие рубцы.

Каким-то чудом ей удалось добраться до дамской комнаты. Запершись в кабинке, она прижалась пылающим лбом к прохладной стене и позволила слезам беззвучно течь, размывая тщательно нанесённый макияж. В зеркале напротив отражалась совершенно чужая девушка — с расширенными от боли зелёными глазами, с дрожащими губами, с мертвенной бледностью, проступившей сквозь румяна.

"Как я могла быть такой слепой? Такой наивной, такой глупой?" — мысли кружились в голове, как ядовитые осы, жаля снова и снова. Воспоминания, когда-то драгоценные, теперь превращались в отравленные стрелы: вот их первый поцелуй на набережной — теперь она понимала, почему он так настаивал, чтобы их видели как можно больше одноклассников; вот его неожиданные визиты домой — конечно, её отец должен был видеть, какой заботливый парень достался его дочери; вот его подарки, всегда под восхищённые вздохи подруг — публичность, всё ради публичности.

Телефон в маленькой сумочке вибрировал, не переставая. Сообщения от Вовы сыпались одно за другим:

"Ты где?" "Я жду тебя у фонтана" "Скоро наш танец" "Ты в порядке?"

Каждое слово теперь казалось пропитанным фальшью. Рита выключила телефон, не в силах видеть эти лживые проявления беспокойства.