Без права на слабость

Глава 8. Друг или...

К ноябрю Рита полностью освоилась в Москве. Холодный ветер гонял по улицам опавшие листья, а она уже не чувствовала себя здесь чужой. Город принял её, раскрыл свои тайны, стал родным.

Учёба в университете шла блестяще. Она с упоением погружалась в изучение всех предметов, открывая для себя новые горизонты. Особенно ей нравились практические занятия, где можно было проявить себя. Преподаватели часто отмечали её работы, а однажды профессор Соколов, известный своей строгостью, даже зачитал её эссе всей группе как пример отличного стиля.

— Ты очень талантлива, — сказал он тогда. — У тебя есть чутьё на детали и умение видеть суть.

Эта похвала значила для Риты особенно много, потому что была заслужена её собственным трудом, а не связями родителей.

Круг друзей постоянно расширялся. Компания, с которой она начала общаться в первые дни — Максим, Денис и Аня — стала её ближайшим окружением. Они вместе готовились к семинарам, ходили в кино, устраивали вечеринки в чьих-нибудь квартирах.

Максим всё чаще оказывался рядом. Высокий, с растрёпанными тёмными волосами и яркими голубыми глазами, он привлекал внимание не только Риты. Многие девушки заглядывались на него, но он, казалось, не замечал этого, предпочитая проводить время за чтением и бесконечными разговорами о литературе, философии, политике.

— Знаешь, о чём я думал вчера? — говорил он, когда они шли с лекции через парк. — О концепции свободы воли. Как ты думаешь, она реальна или это иллюзия?

Рита любила эти разговоры. После притворства Вовы, интеллектуальная честность Максима была глотком свежего воздуха. Он мог не соглашаться с ней, спорить до хрипоты, но никогда не притворялся заинтересованным только ради того, чтобы понравиться.

В середине октября Рита узнала, что почти все её друзья где-то подрабатывают. Денис устроился администратором в небольшой антикварный магазин, Аня давала уроки английского школьникам, а Максим писал статьи для нескольких интернет-изданий.

— Слушай, а что ты всё время свободная? — спросил как-то Денис, когда они собрались в кафе после занятий. — Родители хорошо обеспечивают?

Рита немного смутилась. Она не хотела выделяться среди друзей своей финансовой обеспеченностью.

— Да, конечно, они помогают. Но я тоже подумываю найти какую-нибудь подработку.

— О, у меня есть отличная идея! — оживился Максим. — Мы с ребятами организуем литературные вечера в одном клубе. Там нужны люди, которые будут помогать с организацией, встречать гостей, вести соцсети. Хочешь присоединиться?

Так Рита начала работать в команде «Литературной гостиной» — проекта, который создали студенты разных факультетов. Раз в неделю они устраивали тематические вечера, приглашали начинающих писателей, поэтов, музыкантов. Платили немного, но сама атмосфера творчества захватывала.

— Ты прирождённый организатор, — говорил Максим, наблюдая, как Рита легко налаживает контакт с гостями, решает возникающие проблемы, придумывает новые форматы встреч. — Ещё пара месяцев, и ты будешь руководить всем проектом.

Родителям она звонила часто, но рассказывала не всё. О шумных вечеринках, о странных знакомствах в творческих клубах, о ночных прогулках по набережным умалчивала. Не потому, что делала что-то плохое, а потому, что хотела сохранить эту часть жизни только для себя — без советов, без контроля, без оценок.

— Главный редактор «Нового взгляда» предложил нам вести колонку о студенческих проектах, — взволнованно рассказывала она Наталье во время их традиционного воскресного чая. — Представляешь, мы будем писать о самых интересных инициативах, брать интервью у студентов, которые создают что-то новое! Максим говорит, что это отличный шанс заявить о себе.

— Это замечательно! — Наталья выглядела искренне обрадованной. — Когда начинаете?

— После зимней сессии, — Рита не могла сдержать улыбку. — Немного страшно, но очень интересно.

— Кстати, Артур приезжает на следующей неделе, — как бы между прочим заметила Наталья, разливая чай. — Говорил мне, что хотел бы увидеться с тобой, если у тебя будет время.

— Конечно, — кивнула Рита. — Я бы хотела рассказать ему о нашем проекте и поблагодарить за всё. Без его помощи я бы не смогла так устроиться здесь.

— Он очень радуется твоим успехам, — мягко сказала Наталья. — Всегда спрашивает о тебе, когда звонит.

Эти слова вызвали у Риты тёплое чувство. Она ценила заботу Артура, его искреннее участие в её жизни. Для неё он стал кем-то вроде старшего брата — человеком, к которому можно обратиться за советом, который всегда поддержит, но не будет навязывать своё мнение.

Артур приехал в четверг. Позвонил и предложил встретиться вечером.

— Я подумал о небольшом японском ресторане недалеко от вас, — сказал он. — Если, конечно, у вас нет других планов.

— Они были, но я всё перенесла, — призналась Рита. — У меня сегодня вечер в «Литературной гостиной», но Максим согласился меня подменить. Мне хочется рассказать вам столько всего! У меня столько новостей!

Они договорились на семь вечера. Рита пришла чуть раньше, нервно поправляя волосы перед зеркалом в дамской комнате. Она выбрала простое, но элегантное платье глубокого зелёного цвета, подчёркивающее цвет её глаз. Хотелось выглядеть достойно перед человеком, которого она так уважала.

Артур появился точно в назначенное время. Как всегда безупречно одетый, с лёгкой сединой на висках, которая только добавляла ему солидности. Он помог ей сесть и улыбнулся:

— Вы просто сияете, Рита. Москва определённо вам к лицу.

— Давайте перейдём на «ты» окончательно, — вдруг предложила она.

Он на мгновение задумался, а потом кивнул:

— Если тебе так удобнее.

За ужином Рита взахлёб рассказывала о своей жизни — о занятиях, о новых друзьях, о подработке в «Литературной гостиной». Артур слушал внимательно, задавал вопросы, и казалось, ему действительно интересно всё, что с ней происходит.

— А чем именно вы занимаетесь в этой «Литературной гостиной»? — спросил он, когда она рассказала о последнем вечере поэзии.