Без права на слабость

Глава 9. Приближение праздников

Предновогодняя Москва искрилась огнями и суетой. Декабрь принёс с собой первый снег — пушистый, мягкий, превращающий город в сказочное царство. Университет жил напряжённым ритмом зачётной недели — студенты со сосредоточенными лицами перебегали из одной аудитории в другую, библиотека работала до позднего вечера, в коридорах то и дело слышались фразы «Ты уже сдал?», «Когда у нас следующий?», «Дай конспекты, умоляю!».

Рита успешно сдавала один зачёт за другим. Её способность концентрироваться и усваивать новый материал вызывала восхищение друзей.

— Как ты всё успеваешь? — спрашивала Аня, наблюдая, как Рита помогает Денису разобраться со сложной темой и при этом готовится к собственному зачёту. — У тебя ещё и «Литературная гостиная», и подготовка к ярмарке...

— Просто хорошо планирую время, — улыбалась Рита. — Ещё в школе научилась.

На самом деле, она действительно всегда была организованной, но сейчас её двигала ещё и жажда доказать — в первую очередь самой себе — что она способна справиться с жизнью в большом городе, с учёбой, с работой, со всем на свете.

«Литературная гостиная» процветала. Под руководством Максима они организовали специальный новогодний вечер — с чтениями рождественских рассказов под аккомпанемент виолончели, с глинтвейном и свечами. Рита отвечала за украшение зала и встречу гостей. Публики собралось больше обычного — столичная интеллигенция, студенты, начинающие писатели. Было даже несколько известных литературных критиков.

— Ты просто фея, — шепнул ей Максим, когда они вместе стояли у входа, приветствуя гостей. — Смотри, сколько людей пришло! И это во многом твоя заслуга.

Рита покраснела от похвалы. Они с Максимом в последнее время проводили много времени вместе — не только из-за «Литературной гостиной», но и просто так. Часто гуляли по заснеженным московским улицам, разговаривая обо всём на свете, ходили в маленькие уютные кафе, иногда просто сидели у него дома, слушая музыку и читая.

Что-то неуловимо менялось в их отношениях. Максим стал чаще брать её за руку, когда они переходили дорогу, задерживая прикосновение чуть дольше необходимого. Иногда она ловила на себе его долгий, задумчивый взгляд. Но он не торопил события, не давил, словно понимая, что ей нужно время.

Родители предлагали приехать на новогодние каникулы в Казань, но Рита отказалась. Впервые в жизни она собиралась встретить Новый год без семьи. Отчасти потому, что ей предложили подработку на праздничной ярмарке, а отчасти потому, что хотелось попробовать что-то новое, совсем взрослое.

— Устроим свой праздник, — уговаривал Максим. — Соберёмся у меня, нарядим ёлку, приготовим что-нибудь вкусное.

Эта идея казалась заманчивой. Компания близких друзей, без официоза, без традиционных родительских ритуалов. Только молодость, смех и свобода.

За неделю до Нового года Рита получила сообщение от Артура: «Буду в Москве проездом 29-го. Хотел пригласить тебя в театр, но, к сожалению, должен сразу улететь в Санкт-Петербург по делам. Привезу билеты на "Щелкунчика" в следующий раз. Счастливого Нового года!»

Она ответила: «Жаль, что не получится увидеться. Счастливого Нового года и тебе! Ты сделал этот год особенным для меня».

На душе было немного грустно. Она уже представляла, как они пойдут в Большой театр, как она наденет своё лучшее платье, как они будут говорить о музыке, искусстве, жизни. Но, может быть, оно и к лучшему? Последнее время она начала замечать, что слишком часто думает об Артуре, ждёт его сообщений, вспоминает их разговоры. А ведь он просто друг отца, старший наставник, который помог ей обустроиться в Москве. Ничего больше.

Новогодняя ярмарка на ВДНХ кипела жизнью. Яркие огни, музыка, аромат глинтвейна и имбирных пряников, смех детей, катающихся на коньках, — всё создавало атмосферу праздника и волшебства.

Рита, Максим, Денис и Аня работали посменно. Они встречали гостей, рассказывали о программе, помогали организаторам, вели социальные сети ярмарки, брали мини-интервью у посетителей для блога. Работа была не сложной, но утомительной — целый день на ногах, в постоянном общении с людьми.

— Устала? — спросил Максим, когда они наконец закончили смену 31 декабря. — Впереди ещё праздничная ночь, ты точно в форме?

— Немного отдохну и буду в полном порядке, — улыбнулась Рита. — У нас ведь билеты на световое шоу в полночь?

— Да, и места отличные, — кивнул Максим. — Проводить тебя домой? Или сразу ко мне? Аня уже там, готовит что-то невероятное.

— Лучше домой, — решила Рита. — Мне нужно переодеться и собраться. Заеду к тебе к девяти, хорошо?

Он согласился, и они разошлись. Рита спешила домой, предвкушая тёплый душ и пару часов отдыха перед вечеринкой. Квартира встретила её тишиной и уютом. Она быстро приняла душ, а потом долго выбирала, что надеть — хотелось выглядеть особенно в эту новогоднюю ночь.

В итоге она остановилась на изумрудном платье, которое идеально подчёркивало цвет её глаз. Волосы уложила в простую, но элегантную причёску, надела серебряные серьги — подарок мамы на восемнадцатилетие. Посмотрев на себя в зеркало, осталась довольна результатом.

Перед выходом она позвонила родителям, поздравила их с наступающим праздником. Они выглядели немного грустными — впервые за восемнадцать лет встречали Новый год без дочери, но старались не показывать своего разочарования.

— Повеселись хорошенько, солнышко, — сказала мама. — И не забудь загадать желание в полночь.

— Обязательно, — пообещала Рита. — Скоро увидимся, я приеду на весенние каникулы.

К Максиму она приехала к девяти, как и договаривались. Его квартира в старинном доме на Чистых прудах уже была полна гостей. Аня и ещё несколько девушек хлопотали на кухне, парни настраивали музыку и распаковывали фейерверки для балкона. Пахло мандаринами, имбирными пряниками и хвоей от небольшой, но пушистой ёлки в углу комнаты.

Максим встретил её у порога — в праздничном свитере с оленями, с бокалом шампанского в руке: