Без права на слабость

Глава 10. Зимние каникулы

Первые недели нового года пролетели как в сказке. Москва, укрытая снегом, казалась волшебным городом из рождественской открытки. Рита и Максим проводили вместе почти всё свободное время — бродили по заснеженным паркам, катались на коньках на ВДНХ, сидели в уютных кафе, обсуждая книги, фильмы, музыку, мечты о будущем.

Их отношения развивались стремительно, но естественно, без суеты и спешки. Максим был внимательным, нежным, умел слушать и слышать. С ним Рита чувствовала себя не богатой девочкой из Казани, не объектом для манипуляций, а просто собой — умной, талантливой девушкой с собственными мечтами и амбициями.

— Знаешь, что мне в тебе нравится больше всего? — спросил он однажды, когда они сидели в маленькой кофейне после долгой прогулки по Чистым прудам. — Твоя искренность. Ты никогда не пытаешься казаться кем-то другим, не играешь роли.

Рита улыбнулась, думая о том, что ещё недавно ей бы и в голову не пришло, что в искренности есть какая-то особая ценность. Раньше она всегда старалась быть такой, какой её хотели видеть родители, учителя, "друзья" из престижной школы. Только в Москве, вдали от привычных ожиданий, она научилась быть собой.

— А мне в тебе нравится твоя страсть к тому, что ты делаешь, — ответила она. — Ты не просто живёшь, а горишь жизнью. Это заразительно.

На каникулах ярмарка на ВДНХ превратилась в постоянное место их работы. Администрация, довольная их энтузиазмом и результатами, предложила продлить контракт на все праздничные недели. Денег платили не очень много, но это была их первая совместная работа — весёлая, творческая, интересная.

Рита чувствовала себя счастливой. Впервые по-настоящему счастливой, без примеси чужих ожиданий, без необходимости соответствовать каким-то стандартам. Просто счастливой — с Максимом, друзьями, учёбой, работой, с новой жизнью, которую она строила сама.

Наталья, сестра Артура, часто приглашала её на чай, интересовалась её делами, давала ненавязчивые советы. Когда Рита рассказала ей о новых отношениях с Максимом, Наталья искренне обрадовалась:

— Я рада за тебя, Рита. Максим кажется очень достойным молодым человеком. Главное — не торопи события, дай чувствам созреть.

Рита ценила эти разговоры. Наталья стала для неё кем-то вроде старшей сестры — мудрой, понимающей, не осуждающей.

— А как Артур? — спросила однажды Рита. — Давно от него ничего не слышно.

— Он очень занят сейчас, — ответила Наталья. — Большой проект в Петербурге, почти не бывает в Москве. Но всегда спрашивает о тебе, когда звонит.

Рита почувствовала странный укол разочарования. Раньше Артур писал ей регулярно, интересовался её жизнью, был всегда готов помочь советом. Теперь же, после Нового года, его сообщения стали редкими и формальными. Она понимала, что у него своя жизнь, свои дела, что он был добр к ней просто из уважения к отцу, но всё же... всё же это молчание почему-то задевало.

Однажды вечером, когда они с Максимом сидели у неё в квартире, готовясь к началу нового семестра, зазвонил телефон. Отец.

— Привет, пап, — ответила Рита, выходя на кухню, чтобы не мешать Максиму работать над статьёй.

— Привет, малышка, — голос отца звучал необычно напряжённо. — Как ты там?

— Всё отлично, — Рита почувствовала неладное. — Что-то случилось?

Отец помолчал, словно подбирая слова:

— Я не хотел тебя беспокоить, но... У нас небольшие проблемы с бизнесом. Ничего страшного, справимся, но... возможно, придётся немного затянуть пояса в ближайшие месяцы.

Рита замерла. Никогда раньше отец не говорил с ней о проблемах в бизнесе. Всегда всё было «отлично», «под контролем», «лучше, чем у конкурентов».

— Что произошло? — тихо спросила она.

— Один из крупных контрактов сорвался. И ещё кое-какие неприятности с налоговой... — он вздохнул. — Но ты не беспокойся, мы справимся. Просто хотел предупредить, что, возможно, придётся немного сократить твои расходы на ближайшие несколько месяцев.

— Конечно, пап, — Рита мгновенно собралась. — Я всё понимаю. У меня есть подработка, могу взять ещё одну. И вообще, я вполне могу обойтись минимумом, это не проблема.

— Ты у меня умница, — в голосе отца послышалась гордость. — И я очень рад, что у тебя есть подработка. Ты... ты взрослеешь, Рита. Становишься самостоятельной. Мы с мамой очень гордимся тобой.

После звонка Рита долго сидела на кухне, глядя в окно. Всю жизнь её семья жила на широкую ногу — большой дом, дорогие машины, отдых на лучших курортах, дизайнерская одежда. Даже представить было сложно, что у отца могли возникнуть финансовые проблемы.

— Всё в порядке? — Максим заглянул на кухню. — Ты какая-то расстроенная.

— У отца проблемы — Рита не стала скрывать. — Ничего катастрофического, но придётся экономить.

Максим сел рядом, взял её за руку:

— Не переживай. Мы что-нибудь придумаем. Можно взять больше работы в «Литературной гостиной», есть знакомые в нескольких изданиях, которые ищут внештатников...

Его готовность помочь, поддержать тронула Риту до глубины души. Не осуждение, не жалость — просто практическая поддержка и уверенность, что вместе они справятся с любыми трудностями.

— Спасибо, — она благодарно сжала его руку. — Мне очень повезло с тобой.

Той ночью, после ухода Максима, Рита долго не могла уснуть. Она думала о родителях, о том, как непривычно слышать от отца о проблемах, о том, что ей придётся всерьёз задуматься о финансовой независимости. И почему-то вспоминала Артура — его уверенность, его надёжность, его умение решать проблемы. Интересно, знает ли он о ситуации с бизнесом отца? Они ведь были деловыми партнёрами...

На следующий день она написала Артуру короткое сообщение: «Здравствуй! Давно не общались. Как твои дела? Как проект в Петербурге?»

Ответ пришёл только через два дня: «Здравствуй, Рита. Проект идёт своим чередом, много работы. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Артур».

Формально. Вежливо. И так непохоже на их прежние теплые, подробные переписки. Рита почувствовала странную грусть. Может быть, она чем-то обидела Артура? Или он просто постепенно отдаляется, потому что его миссия выполнена — она устроилась в Москве, обжилась, больше не нуждается в постоянной опеке?