Без права на слабость

Глава 15. Встреча с семьёй Максима

Курс закончился успешно для обоих. Рита сдала все экзамены на «отлично», Максим получил одну «четвёрку» по статистике, но остальное — тоже высшие баллы. Их работа в журнале становилась всё более серьёзной — редактор даже предложил им подготовить специальный летний выпуск с серией материалов о студенческой культуре в разных городах России.

— Это отличная возможность, — воодушевлённо говорил Максим, когда они обсуждали предложение. — Мы можем совместить поездку к моим родителям в Пензу с работой. А потом, может быть, заехать ещё в пару городов — Нижний Новгород, Самару...

Рита с энтузиазмом поддержала эту идею. Ей давно хотелось познакомиться с родителями Максима, увидеть, где и как он вырос, узнать больше о его прошлом.

— Твои родители знают, что мы живём вместе? — спросила она, когда они бронировали билеты.

— Да, — Максим чуть замялся. — Я им рассказал. Они... немного консервативны, но я объяснил, что у нас серьёзные отношения.

— А что ты им рассказывал обо мне? — поинтересовалась Рита.

— Что ты самая умная, красивая и талантливая девушка на свете, — улыбнулся он. — И что я безумно счастлив с тобой.

До поездки оставалось три недели, и Рита заметно нервничала. Она хотела произвести хорошее впечатление на родителей Максима, показать себя с лучшей стороны.

— Что им нравится? — расспрашивала она. — Какие подарки привезти? Что готовит твоя мама? Может, мне стоит научиться какому-нибудь их любимому блюду?

Максим смеялся над её волнением:

— Просто будь собой. Они полюбят тебя — за то, что я счастлив с тобой.

В начале июля они сели в поезд до Пензы. Рита всю дорогу перечитывала статьи о городе, расспрашивала Максима о его детстве, о школе, о друзьях. Чем ближе становилась Пенза, тем сильнее она нервничала.

— А что, если я им не понравлюсь? — шептала она ночью, когда они лежали на верхних полках вагона.

— Это невозможно, — сонно отвечал Максим. — Ты всем нравишься.

Пенза встретила их жарой и духотой. На вокзале их ждали отец Максима — высокий, сухощавый мужчина с таким же, как у сына, пронзительным взглядом, и младшая сестра Оля — хрупкая девчушка лет шестнадцати с копной рыжих волос.

— Мама на работе, — объяснил отец, крепко обнимая сына. — Освободится к вечеру, просила передать извинения.

— Рита, это мой папа, Сергей Михайлович, — представил Максим. — И сестрёнка Оля. А это Рита, — он с гордостью посмотрел на неё, — моя любимая девушка.

— Очень приятно, — Рита пожала руку отцу Максима, улыбнулась сестре. — Наслышана о вас от Максима.

— Надеюсь, только хорошее, — строго сказал Сергей Михайлович, но тут же чуть смягчился. — Добро пожаловать в Пензу.

Дом Соловьёвых оказался небольшим, но уютным — двухэтажный, с садом, где росли яблони и вишни, с верандой, увитой диким виноградом. Внутри всё дышало атмосферой интеллигентной семьи — книжные шкафы до потолка, старинное пианино, на стенах — картины и фотографии в рамках.

— Вы в комнате Максима, — сказал отец, показывая им комнату на втором этаже. — Располагайтесь, отдыхайте с дороги. Обед через час.

Комната Максима была именно такой, какой Рита её и представляла — стеллажи с книгами, старый письменный стол у окна, выцветшие постеры рок-групп на стенах. Место, где вырос её любимый человек, где формировались его характер, взгляды, мечты.

— Ничего не изменилось, — Максим с ностальгией оглядывал комнату. — Словно я никуда не уезжал.

— У тебя прекрасный дом, — искренне сказала Рита. — Такой... настоящий.

Обед прошёл в напряжённой атмосфере. Сергей Михайлович расспрашивал Максима об учёбе, о работе в журнале, о планах на будущее. Рита чувствовала себя немного отстранённой — словно её присутствие было чем-то второстепенным, незначительным.

— А вы, Рита, из обеспеченной семьи? — внезапно спросил отец Максима, когда разговор зашёл о поездке в Крым.

— Я... да, мой отец бизнесмен, — немного растерянно ответила она. — Но я стараюсь быть самостоятельной, зарабатывать сама.

— И как же вы зарабатываете, будучи студенткой? — в его голосе прозвучала нотка скептицизма.

— Я пишу статьи для журнала, как и Максим, — объяснила Рита. — И мы ведём литературный проект, который тоже приносит небольшой доход.

— А квартиру в Москве вы снимаете? Или родители помогают?

— Пап, — вмешался Максим, — мы сами справляемся. Зачем этот допрос?

— Я просто интересуюсь жизнью своего сына и его... девушки, — Сергей Михайлович вернулся к еде. — Ничего предосудительного.

После обеда Максим повёл Риту на экскурсию по городу. Они гуляли по старинным улицам, заходили в музеи, сидели в кафе. Максим рассказывал истории из своего детства, показывал школу, дом бабушки, место, где впервые поцеловал девочку.

— Прости за отца, — сказал он, когда они сидели в парке. — Он всегда был немного... прямолинейным.

— Всё в порядке, — Рита пожала плечами. — Просто непривычно. Мои родители сразу приняли тебя как родного.

— Мои тоже примут, — уверенно сказал Максим. — Просто нужно время.

Вечером они вернулись домой к ужину. Мать Максима, Елена Петровна, уже была дома — миниатюрная женщина с усталыми глазами и доброй улыбкой. Она обняла сына, тепло поздоровалась с Ритой, но в её взгляде читалась настороженность.

За ужином разговор снова не клеился. Елена Петровна рассказывала о своих учениках, о школьных проблемах, о планах на лето. Рита пыталась участвовать в беседе, задавала вопросы, проявляла интерес, но чувствовала, что остаётся чужой в этом семейном кругу.

— Максим говорил, что вы из Казани? — спросила Елена Петровна, когда разговор зашёл о путешествиях. — Красивый город?

— Очень, — оживилась Рита. — Там удивительное сочетание культур, архитектуры, традиций. Если будете в тех краях, обязательно посетите.

— Вряд ли, — сухо сказал Сергей Михайлович. — У нас тут своих дел хватает.

После ужина, когда они помогали убирать со стола, Оля, сестра Максима, подошла к Рите: