Без права на слабость

Глава 23. Две жизни

Июльское солнце заливало московские улицы жаром, от которого плавился асфальт и дрожал воздух. Рита стояла перед зеркалом, разглаживая складки на простом белом платье. Оно было элегантным, но не кричащим – никаких пышных юбок, шлейфов или вычурных деталей. Просто красивое платье до колен, подчёркивающее её тонкую фигуру, в которой пока не угадывалась беременность.

– Тебе идёт, – голос Натальи, сестры Артура, звучал одобрительно. – Очень свежо и по-летнему.

Рита слабо улыбнулась, разглядывая своё отражение. Она выглядела бледнее обычного, с лёгкими тенями под глазами – следствие бессонных ночей и постоянных тревог. Но платье действительно было хорошим выбором – простое, но изысканное, как и сама церемония, которую они планировали.

– Как думаешь, всё получится? – тихо спросила Рита, поворачиваясь к Наталье. – Все поверят?

Наталья была единственной, кто знал правду об их с Артуром договоренности. Они решили, что нужен хотя бы один человек, посвящённый в их тайну – на случай, если возникнут непредвиденные ситуации.

– Конечно, поверят, – Наталья подошла к ней и поправила воротник платья. – Вы выглядите абсолютно естественно вместе. И, честно говоря, в вашей истории нет ничего невероятного – друг семьи влюбился в повзрослевшую дочь своего партнера. Такое случается.

Рита хотела что-то сказать, но в этот момент зазвонил телефон. Артур.

– Всё готово, – сообщил он своим спокойным, уверенным голосом. – Я забронировал ресторан на двадцать человек, как мы и обсуждали. И позвонил твоим родителям, подтвердил, что они приезжают послезавтра.

– Спасибо, – Рита постаралась, чтобы голос звучал естественно. – Я только что примерила платье. Наталья говорит, что оно хорошо смотрится.

– Уверен, ты будешь самой красивой невестой, – в голосе Артура прозвучало что-то похожее на нежность, но Рита не могла быть уверена – она всё ещё плохо понимала этого человека, с которым собиралась связать свою жизнь.

Когда звонок закончился, Рита опустилась на стул, внезапно ощутив усталость.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила Наталья.

– Да, просто... всё это так странно, – Рита покачала головой. – Ещё недавно я думала, что проведу всю жизнь с Максимом. А теперь я выхожу замуж за твоего брата, жду ребёнка от случайного человека и собираюсь жить во лжи, возможно, до конца своих дней.

– Не до конца дней, – мягко возразила Наталья. – Только пока это необходимо для ребёнка. А потом, кто знает? Жизнь не заканчивается на этом решении, Рита. Ты ещё найдёшь своё счастье, я уверена.

Рита посмотрела на неё с благодарностью. Наталья с самого начала поддержала решение брата, не высказав ни слова осуждения или сомнения. Она отнеслась к Рите с теплотой и пониманием, словно к младшей сестре, которая попала в беду и нуждалась в защите.

– Я всё ещё не понимаю, почему Артур делает это, – призналась Рита. – Что-то не складывается. Зачем успешному, обеспеченному, свободному мужчине брать на себя такую ответственность? Ради ребёнка, который даже не его? Это... слишком большая жертва.

Наталья сделала паузу, словно выбирая слова:

– У Артура свои причины, – наконец сказала она. – Он не из тех, кто легко открывает душу. Но поверь мне, он не считает это жертвой. Скорее... возможностью.

– Возможностью для чего?

– Для семьи, которой у него никогда не было, – просто ответила Наталья. – Артур всегда хотел детей, но не сложилось. Теперь у него будет ребёнок, которого он сможет любить, о котором сможет заботиться. И ты... ты будешь рядом. Это больше, чем он смел надеяться.

В словах Натальи было что-то недосказанное, какой-то второй смысл, который Рита не могла уловить. Но спрашивать дальше она не стала – у каждого свои тайны, и если Артур хотел поделиться своими, он бы сделал это сам.

Через два дня приехали родители Риты – взволнованные, немного растерянные, но искренне старающиеся поддержать дочь в её решении.

– Ты уверена? – тихо спросила мама, когда они остались наедине в гостиничном номере. – Это всё так... неожиданно и быстро.

– Я уверена, мама, – Рита заставила себя улыбнуться. – Я знаю, что это кажется странным со стороны, но... это то, чего я хочу.

Ложь давалась ей всё легче с каждым разом, и это пугало. Как быстро человек привыкает к обману, если считает его необходимым.

Церемония была именно такой, как они планировали – скромной, тихой, только для самых близких. Регистрация в ЗАГСе, затем небольшой праздничный ужин в ресторане с панорамным видом на Москву.

Рита как в тумане помнила, как надевала кольцо на палец Артура, как он надевал кольцо на её палец, как они обменивались стандартными клятвами, как звучали традиционные поздравления. Всё это казалось нереальным, словно происходило не с ней, а с кем-то другим, чью роль она играла.

На ужине Артур был безупречен – внимательный, заботливый, счастливый жених, не сводящий глаз со своей невесты. Он держал её за руку, помогал со стулом, подавал салфетку – все эти маленькие жесты, которые складывались в картину идеальной влюблённой пары.

– За вас! – поднял тост отец Риты. – За вашу любовь, за ваше будущее. Береги мою дочь, Артур.

– Клянусь, – серьёзно ответил Артур, и в его голосе Рита впервые за весь день услышала абсолютную искренность, без тени игры или притворства.

Позже, когда гости разошлись, а родители Риты уехали в гостиницу, молодожёны остались наедине в новой квартире – просторной, светлой, с видом на парк, с уже обустроенной детской комнатой, с отдельным кабинетом для каждого из них.

– Вот и всё, – сказал Артур, ослабляя галстук. – Мы официально муж и жена.

– Да, – Рита села на диван, внезапно почувствовав усталость, накатившую после напряжённого дня. – Странное чувство.

Артур сел рядом, но сохраняя дистанцию:

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – она слабо улыбнулась. – Просто... всё это так необычно. Я всё ещё не могу поверить, что мы действительно сделали это.