Без права на выбор

Глава 1

Шестью месяцами ранее

Целый день телефон Вадима был недоступен, а также он не появлялся в офисе и никого не предупреждал о своем возможном отсутствии, что было совершенно ему не свойственно. Ведь Вадик педант.

Хитрый, наглый, изворотливый, но отнюдь не какой-то безответственный тунеядец, пропадающий без веских причин и плюющий на дела. Работу свою он любил, делал её хорошо, и будучи весьма известным в нашем маленьком городке частным нотариусом, вот уже более десяти лет успешно руководил своей личной нотариальной конторой.

Я же где-то около полу года назад удачно встряла к нему в помощники, устроившись сразу после окончания магистратуры, само собой разумеется, без особых навыков и опыта. Без влиятельных знакомств. Без статуса любовницы. За что по праву считала себя довольно-таки везучей особой.

Однако проработав у Короткова всего первую неделю, я осознала, почему на эту должность он взял меня, а не человека поопытнее. Ведь искал он отнюдь не серьезного специалиста, а самую обычную девчонку на побегушках, кем по сути стала я.

Но несмотря на все вытекающие из этого сложности, наш неравный тандем меня вполне устраивал. Платил Вадик неплохо, а ради этого, собственно говоря, мне и нужна была работа.

Я отчаянно нуждалась в деньгах и хотела как можно скорее стать на ноги, тем самым сняв груз с плеч бабули, и хотя бы частично разобравшись с долгами непутевого старшего брата.

Эх, ну и размечталась же я...

Так и не дождавшись весточки от босса, озадаченная его пропажей, я собрала вещички и в конце рабочего дня быстренько помчалась в элитный жилой микрорайон, в поисках уважаемого Вадима Николаевича. Ведь кто знает, вдруг этот трудоголик заболел и валяется в постели в отключке, сгорая от какой-нибудь лихорадки. Или перебрал с алкоголем, что тоже вариант.

В любом случае он может нуждаться в моей помощи, а я буду не я, если не разузнаю что там да как.

Остановив такси у жилого комплекса Вадима, я немного удивилась при виде поднятого шлагбаума и отсутствия на рабочем месте охраны. У меня был оформленный Коротковым пропуск, и дежуривший сторож всегда его проверял. Но видимо не в этот раз.

Не придав этому особого значения, я быстрым шагом двинулась к подъезду, в котором обитал мой начальник. Подавив любопытство, пробежала мимо двух черных крузаков, стараясь не глазеть на три высокие личности мужского пола, которые курили около машин и подозрительно провожали меня взглядом.

Странные они какие-то, раньше я их здесь не встречала. А бывала я в доме Вадима частенько, надо сказать.

- Ой! - воскликнула, врезавшись в неопознанный объект прямо в дверном проеме при входе в подъезд.

- Куда? - грозно спросил тот, вынуждая поднять взгляд. Здоровый лоб лет тридцати пяти преградил проход, всем своим видом давая понять, что без удовлетворяющего его ответа, он не пропустит меня.

- К бабушке, - отчего-то соврала я.

- Какой этаж? - допытывал он.

- Третий, - сказала, тогда как Вадим жил на десятом.

- Ладно, - отступил бугай.

- А что случилось? - не сдержала интерес.

- Утечка газа, - хмыкнул в ответ. - Ложная, - добавил, и направился в сторону тех самых крузаков.

Я же, не теряя времени, мигом нырнула в подъезд и, оглянувшись вокруг, убедилась, что подозрительных личностей на моем пути больше нет.

По крайней мере так мне показалось. Пока я не поднялась на десятый этаж.

А там...

Незапертая в квартиру дверь, темный коридор, глухие стоны доносящиеся из гостиной, запах крови, два низких мужских голоса и... Вадик привязанный к стулу...

Весь избитый, в кровоподтеках, он еле шевелил языком пытаясь что-то сказать двум крупным фигурам, стоящим напротив истерзанного тела босса.

При виде открывшейся картины, мое сердце сжалось от парализующего страха и с размаху полетело куда-то вниз.

Мне перехватило дыхание и я неосознанно попятилась назад. К выходу. Туда, где безопаснее...

- Ах! - вздрогнула, холодея от ужаса, когда спиной ощутила что-то твёрдое и... живое.

- Попалась, - промурчал тот самый "газовщик", и я поняла, что врезалась в него опять. Как же так?! - Стоять! - рыкнул он, крепко хватая меня своими руками-кувалдами и с силой сжимая.

Моя отчаянная попытка вырваться была пресечена без особых усилий здоровяка. Он заломил мне руки и потащил в гостиную, где остальные головорезы как раз измывались над Вадимом.

- Мара, смотри какую птичку я поймал, - обратился он с усмешкой к кому-то из двоих мужчин. - Шарилась тут в коридоре, вынюхивала что-то, выглядывала.

- Вызов был? - спросил один из обернувшихся, наверное тот, кого он назвал "Мара".

- Нет, - ответил бугай. - Всё чисто, ментов никто не вызывал.

- Кто это? - указал он на меня, обратившись к Короткову. Я же в эту секунду будто проглотила язык: не могла даже пискнуть от боли, не то, что бы закричать.

- Моя помощница, - с трудом проговорил Вадим, сплюнув порцию крови.

От вида его опухшей и кровоточащей физиономии, по мне прокатилась знакомая дрожь.

Он напомнил мне брата, который будто побитая уличная собака не раз уже заваливался посреди ночи домой. Что в последнее время повторялось всё чаще и чаще. Наверное, из-за Костиных долгов.

- Она принимала участие? - задал высокий темноволосый мужчина вопрос. И почему-то мне показалось, что на кону сейчас не что иное, как моя жизнь. Что в прямом смысле от ответа начальника зависит уйду ли я отсюда живой.

На это указывал его тон - таким обычно выносят вердикт, оглашают приговор.

А потом я осмелилась поднять взгляд и встретилась там с такими чёрными глазами, будто на меня смотрела сама госпожа-тьма. Беспросветная. Бездонная. Беспощадная. И ровно в этот миг я окончательно осознала всю необратимость происходящего прямо сейчас.

Моя жизнь не будет прежней - это я прочитала в глубине его глаз.