Без права выбирать

Глава 7

Ничего удивительного, что, проревев полночи, утром я встала вся разбитая и в таком же скверном настроении. Оба искина благоразумно не показывались на глаза, пока я варила себе двойной эспрессо. Подумав, добавила в него порцию настоящего, не синтезированного коньяка и, выйдя на террасу, села в шезлонг. Над головой простиралось бескрайнее лазурное небо без единого облачка. Если не смотреть вниз, можно представить себя единственным живым существом во Вселенной. Меня окутало умиротворение от этой величественной тишины и безмолвия. И этого хватило, чтобы успокоиться. А может кофе с коньяком так подействовал, не важно. Главное, через час созерцания бескрайнего неба я смогла начать здраво мыслить.

Что случилось, то случилось. И раз всё равно ничего не изменить, остаётся выполнить задание, тогда это всё закончится.

– Тебе звонок по видеосвязи, – тихо сказал Рик, неслышно появляясь рядом со мной. – Шестнадцатый за последний час.

– Выведи в вирт-окно, не хочу идти в дом к голопроектору.

Передо мной тут же развернулось изображение принца.

– Ты в курсе, что приём в клубе историков через три часа?

Что уже так поздно? Рик услужливо вывел рядом окно, показавшее реальное время. Ничего себе! Так, пора завязывать с истериками... и алкоголем, раз не сразу сообразила, что звонит мне не Эван, а Эрик. Не поняла, Владыка решил поменять братьев? Собственно, мне без разницы, с кем работать, но к младшему я почти привыкла, а вот к старшему придётся заново искать подход.

– Я буду готова за полчаса до начала. Заберёшь меня? Или встретимся уже там?

От моих слов парень расслабился и даже улыбнулся.

– Заберу.

И отключился.

Хм, близнецы, а как не похожи друг на друга. Ладно, разберёмся.

– Рик, что со временем?

– Впритык, – тоже повеселевший искин отобрал чашку из-под кофе и вложил в руки бокал с тонизирующим напитком. – Ванна готова, обед тоже, на вечер все заказы сделаны. Наряд выбирай сама, я понятия не имею, что прилично надевать в историческом обществе.

И он за пару секунд несколько раз сменил образ от первобытного неандертальца с дубиной к более развитому кроманьонцу в шкурах, шумеру, римскому патрицию, скифу. Особенно меня поразили католический монах в рясе и хиппи, а вот придворный франт из Рика вышел почти настоящий. Закончил он вчерашним образом в клубе, и я прыснула со смеху, чувствуя, как настроение медленно поползло вверх.

Кажется, я знаю, что надену.

Боже, какая скукота! Третий час приёма, не подали ни одного бокала шампанского! Это удивляло не потому, что я так хотела выпить, просто обычная практика на любом приёме. Чем больше алкоголя и развлечений, тем больше приглашённые расщедрятся на пожертвования, а иначе зачем было всё устраивать? Но не здесь. Эти фанатики от истории устроили настоящий симпозиум с монотонными докладами о своих достижениях.

– Не спи, – едва слышно шепнул Эрик, незаметно пихнув в бок.

– А? Нет, я не сплю, – я изо всех сил разлепила глаза и застонала, увидев на подиуме всё того же докладчика, который почти час назад начал свою лекцию о доисторических мокрицах, повлиявших, по его мнению, на весь ход эволюции.

Эрик, в отличие от меня, слушал с самым внимательным видом, даже кивал вместе со всеми, будто и правда что-то понимал. Боги, заберите меня отсюда! Как Милисента всё это выдерживает? Ей правда интересно? Или она ищет любой повод больше времени проводить вдали от мужа? Судя по тому, что юная леди тоже спит с открытыми глазами, догадка на счёт мужа близка к правде.

Наконец учёный закончил свою лекцию. Зал взорвался бурными овациями. Объявили перерыв и всех пригласили полюбоваться на выставленные в соседних залах экспонаты.

– Наш выход, – Эрик повёл меня в музейные залы.

Мы стали неспешно прогуливаться между реликвиями, защищёнными силовыми кубами, скорее от разрушающего воздействия окружающей среды, чем от желающих что-либо похитить, потому что выставка была посвящена доисторическим животным. И я понятия не имела, кому могут понадобиться окаменелые пятиметровые мокрицы.

– Она, – принц развернул нас так, чтобы, проходящая мимо леди Милисента могла увидеть наши лица.

На мгновение её взгляд задержался на Эрике, парень едва заметно кивнул в знак приветствия, улыбнувшись только уголками губ и, повернувшись ко мне, процитировал часть доклада, восхищаясь противными гадами:

– Эти создания великолепны! Столь уникальное строение, жаль, они вымерли до того, как передали свои гены будущим поколениям. Не знаете, кто-нибудь моделировал их развитие до наших дней? Было бы интересно посмотреть на их современный вид.

– Думаю, они были бы похожи на морских скатов.

О, да! Мы подготовились к этому вечеру, честно выполнив домашнее задание. Теперь об этих «козявках» я знала столько, что они неделю будут сниться в кошмарах.

И мы договорились о поведении. Сами первые на контакт с девушкой не идём. Возможно, даже знакомство состоится не этим вечером. Только не учли одного, что Эрик с младшим братом чертовски похожи – для меня было шоком узнать, что они не близнецы, а тройняшки – и наше прикрытие раскроется в два счёта. Потому что у того остолопа хватило ума снять личину помощника посла, симпатичного, но ничем не примечательного эльфа, и показать возлюбленной свой истинный облик.