Без права выбирать

Глава 25

К моменту, когда я добралась до своей квартиры, туман растаял, оставив после себя сверкающие росой газоны, дрожащую листву и мокрую брусчатку. Последние крохи сил ушли на то, чтобы подняться по лестнице, зайти домой и рухнуть на диван.

Голод не дал долго спать. Проснувшись через два часа, приняла душ, выпила литр холодного молока, разобрала постель и снова уснула. Встала поздним вечером, имея созревший чёткий план. Раз у меня теперь масса времени, почему бы не удовлетворить своё любопытство?

​

Проникнуть незамеченной в университет оказалось очень просто. Мерцание костюма сделало меня абсолютно невидимой, а ловкость и скорость лисехвоста помогли проскользнуть под самым носом охранников и скрыться в недрах коридоров. Я специально не рискнула идти сразу в библиотеку. Было любопытно проверить ярусы с учебными аудиториями, но нигде даже намёка на тайные коридоры не обнаружила, а это уже было интересно.

Оставив учебные уровни позади и всё так же оставаясь невидимой, поднялась в библиотеку. Оказавшись на лестнице под витражом, прислушалась к окружающей тишине. Где-то в глубине библиотеки слышались шаги двух охранников. По запаху определила, что они не лисехвосты, значит, моим планам не помеха. Лёгкой тенью взлетела по лестнице на шестой ярус. Оказавшись в огромном зале полном стеллажей с книгами, осмотрелась, вспоминая, где здесь тайная дверь.

В два прыжка оказалась на нужном балкончике, прошла вглубь небольшого узкого коридорчика и остановилась у нужного стеллажа. С виду он ничем не отличался от рядом стоящих полок с книгами. Только я нутром чувствовала за ним провал в бездну. Обшарив все подозрительные выступы, нашла небольшую выемку, сделанную резьбой по дереву. Она в миниатюре повторяла герб над лестницей и чеканку на медальонах хранителей.

Улыбнувшись, замок открыла обычной отмычкой, даже наниты не потребовались. Стеллаж, скрывающий тайный ход, бесшумно ушёл в глубину и отъехал в сторону, открывая мерцающее силовое поле портала.

А вот на такое я не подписывалась! Все данные сканирования, что я собрала за время наблюдения, можно стирать. По ту сторону вместо ветвистых тоннелей тайных переходов может оказаться что угодно: ловушка, тюремная камера или дремучий лес за тысячи километров от города. И как теперь дверь закрыть? Она же на той стороне, и скоро сияние портала привлечёт внимание охраны, а им лучше не попадаться. Раздосадованная провалом, развернулась, чтобы сбежать, вернуться домой и разработать новый план... и застыла, увидев перед собой сноп серебряных искр, из которых материализовался очень знакомый хранитель знаний.

– Так-так, кажется, у нас гости.

Он преградил выход к балкону, и я загнанным зверем стала отступать, судорожно выискивая пути к бегству. Он смотрел с отеческой улыбкой, давая возможность самой решить остаться или убежать, словно ему было интересно, какой вариант я выберу. Вот же чёрт! Не зная, как поступить, я остановилась, потому что дальше отступать некуда. За спиной была глухая стена.

– Что вам от меня нужно? – спросила осторожно, не зная, чего от него ожидать. То, что передо мной не человек, я уже поняла. Не зная, насколько это существо может быть опасным, лучше вести переговоры, тем более он пока не проявлял агрессии.

– Ты и твой дар, конечно, – мужчина сложил руки за спиной, подошёл к порталу и оглянулся у самой границы силового поля. – Что стоишь? Идём.

И шагнул в портал, словно не сомневался, что я приму приглашение. А я что? Пошла следом, потому что сколько можно бегать? Ведь вся эта вылазка была затеяна, чтобы выйти с ним на контакт.

Оказавшись по ту сторону, невольно зажмурилась от ослепившего яркого дневного света. Когда глаза привыкли, увидела впереди длинный коридор с высокими стрельчатыми сводами, подпираемыми каменными арками, и вдоль обеих стен огромные окна, за которыми виднелись башни Ашентри. Если мы в городе, почему сейчас день? Догнав ушедшего вперёд хранителя, наткнулась на его весёлый взгляд.

– Постой, – он поднял руку, и я шарахнулась в испуге. Мужчина только головой покачал. – Дикая и недоверчивая, не бойся, не укушу, ну же.

И шагнул ближе. На этот раз я не стала уклоняться, когда ладонь легла на макушку между ушей. Хранитель прикрыл глаза, и мой чёрный комбинезон превратился в простое синее платье с неглубоким вырезом, обтягивающим лифом, рукавом три четверти и юбкой полусолнце чуть ниже колен, а ботинки трансформировались в серебристые босоножки на танкетке. И всё происходило так, будто он через прикосновение управлял нанитами, потому что искин, управляющий костюмом, не отзывался.

– Так намного лучше. Меньше походишь на воришку, – мужчина подмигнул и рассмеялся.

– Как вы это сделали? – я проигнорировала упрёк, хотя он прав. Я, действительно, как вор пробралась в библиотеку.

– Дар трансформации. Обернись.

Оглянувшись, я убедилась, что никакой двери в виде стеллажа с книгами на этой стороне нет, как и самого портала. Вместо него обычная тупиковая стена. Похоже, самостоятельно из этой ловушки мне не выбраться. А ещё я догадалась, что за окнами не настоящий Ашентри.

– Где мы?

– В прослойке между мирами.

Подойдя к окнам, я замерла, не веря тому, что вижу. До боли знакомые белокаменные башни с остроконечными шпилями, невесомые ажурные переходы между ними и зелёные сады на всех уровнях. Вот только этот город был заметно меньше и стоял на склоне скал, откуда вниз низвергались водопады, поднимая в воздух тысячи брызг, и над ними в лучах яркого солнца висели дуги радуг.

– Города-матрёшки в складках пространства? – озвучила пришедшую на ум догадку.

Больше не имело смысла притворяться, что я с Мальхаута. Кем бы ни был этот мужчина, он знает, из какого я мира пришла и какими знаниями обладаю.

– Это ваши учёные выдвинули такую теорию? – Хранитель подошёл и встал рядом.

– Да, когда множественность миров существовала только в теории. Была выдвинута гипотеза, что они не могут существовать беспорядочно. Должна быть объединяющая ось. Но практика пока это не доказала. Порталы просто открывали проход в другой мир, без какой-либо логики и упорядоченности.