Без права выбирать

Глава 37

Тишина стояла оглушающая. Я знала, что император сейчас сморит на мою... ну пусть будет спину, но там хвост прикрывает всё самое интересное. Не выдержав, закусила губу, чтобы не рассмеяться. Потому что тишина вдруг стала донельзя смущённой, и я услышала едва различимый судорожный вдох.

Ещё мгновение, и нас окутал щит из его крыльев, отрезав от окружающего мира. Ещё один взмах и полог стал прозрачным, позволяя придворным нас видеть, но не слышать. Я выпрямилась и подняла взгляд на монаршее величество, подозревая, что сейчас последует угроза... или предложение. Другой вопрос: интересное или нет? Не просто же так Император отгородил нас от придворных, и мне было любопытно, какое решение он примет.

Но мужчина не спешил начинать разговор, продолжая внимательно меня рассматривать. Его взгляд скользил по лицу, задержался на губах и в этом рассматривании не было сексуального подтекста. Ему было любопытно, как бы я могла выглядеть, окажись эльфийкой или человеком. А потом монарший взор опустился на декольте и мужчина замер, увидев кулон Хранителей. Его ладонь сильней сжала мои пальцы. Взгляд вернулся на лицо, и губы изогнулись в понимающей улыбке.

– А вы не так просты, как хотите показаться.

Мои губы тоже тронула едва заметная улыбка, и она сказала намного больше, чем любые слова. Взмах, и крылья, вновь ставшие белоснежными, сложились за спиной императора. Он кивком подозвал сопровождавшего меня эльфа и бросил, указав на запястья:

– Снимите.

Выпустив мою руку, император, как ни в чём не бывало, вернулся к придворным.

– Пойдёмте, – мужчина предложил мне опереться на его локоть, и я тут же воспользовалась предоставленной возможностью.

Обернувшись, поймала ободряющий взгляд ментора и покинула зал приёмов, радуясь, что потрясающе легко отделалась. Идти пришлось не очень долго. Буквально несколько поворотов. Мы зашли в одну из бесчисленных комнат, и с меня тут же сняли браслеты.

– Спасибо, – я непроизвольно потёрла покрасневшие запястья, ощущая нереальную лёгкость во всём теле.

Вместе с прежними ощущениями вернулась сверхчувствительность и потребовалось усилие, чтобы приглушить восприятие до почти человеческого.

– Надеюсь, вы осознаёте, что они были необходимы, – произнёс эльф, складывая браслеты в ящик письменного стола, и я поняла, что мы в его рабочем кабинете, совмещённом сразу с небольшой приёмной, поэтому сначала приняла его за гостиную.

– Вы выполняете свою работу, – чувствуя, как паника потихоньку отступает, я снова подошла к окну.

На этот раз из него не было видно океан, зато открывался потрясающий вид на город, благодатную долину и охватывающую её горы. Где-то там, на склоне, стоит маленький уютный дом. И где-то в этом мире меня ждёт любимый мужчина, о судьбе которого я даже не могу поинтересоваться вслух, чтобы не отправить нас всех на плаху.

Эльф, чьего имени я так и не узнала, совершенно правильно понял моё состояние, достал из шкафа бутылку вина, наполнил два бокала, подошёл и один протянул мне.

– Его Величество умеет давить.

Я кивнула, боясь что-либо произнести вслух. Император умел не только давить. Он подавлял. И если бы не выучка Оуэна, меня бы в один миг сломали, словно безвольную куклу.

– Я не могу покинуть дворец? – так и не попробовав вино, хотя аромат был чудесный, поставила бокал на ближайший столик.

– Боюсь, что нет.

– Тогда, будьте добры, попросите кого-нибудь из слуг показать мои комнаты.

– Вы так уверены, что вам предоставят апартаменты? – дознаватель изобразил удивлённое любопытство.

– Вы в этом сомневаетесь?

– О, после сегодняшнего я нисколько в вас не сомневаюсь, льера Янира.

– Разве я имею право на подобное обращение?

– Императору виднее, на что вы имеете право, а на что нет.

Я выгнула брови. Что-то не припомню, чтобы император даже по имени ко мне обращался. Но, видимо, я не разбираюсь в тонкостях здешнего этикета, так как высокопоставленный эльф учтиво поклонился и, снова предложив опереться на его локоть, сначала вывел из кабинета, а потом через многочисленные анфилады комнат, лестниц и переходов привёл в жилое крыло для гостей императора. Остановившись у высоких двустворчатых дверей, у которых дежурили два вооруженных стража, с ещё одним поклоном выпустил мою руку.

– Ваши покои. Я распоряжусь прислать служанку.

Улыбаясь до заломивших скул, я благосклонно кивнула, соглашаясь ещё и на служанку. И оказавшись в роскошно обставленных апартаментах, застыла посреди гостиной. А когда в покои вошла девушка-лисехвост в платье горничной и с явной военной выправкой, чуть не рассмеялась.

– Дорогая, вам будет удобно в платье? Может, смените на форму?– не удержалась я от едкой шпильки.

И хотя это низко срывать раздражение на тех, кто подчиняется приказам, ничего не могла с собой поделать.

К моему стыду «служанка» не обиделась. Наоборот улыбнулась.

– Я бы с радостью, льера, но во дворце не положено. Вам что-нибудь нужно?

– Ужин, пижама и пара книг на ваш выбор.

Если мою надсмотрщицу и удивила столь скромная просьба, она не показала вида. Ушла, чтобы вернуться буквально через десять минут, принеся стопку книг. За ней вошли две дворцовые горничные с ещё большей стопкой одежды и подносом с тарелками. Судя по запаху, никаких изысков. Вкусная, полезная и, главное, сытная еда.

Заметив моё недоумение, «служанка» пояснила:

– Простите, но я взяла на себя смелость распорядиться подать вам нормальной еды, а не дворцовую гадость.

С этими словами она дала знак сконфуженной служанке поставить поднос на стол и взмахом руки отправила обеих прочь. И я впервые с момента ареста по-настоящему улыбнулась. Кажется, у нас с юной воспитанницей Ларса есть все шансы найти общий язык. В том, что ко мне приставили протеже наставника, я не сомневалась. Слишком заметное подражание, смешанное с восхищением, обожанием и желанием прыгнуть выше головы, лишь бы соответствовать. Как же мне было знакомо подобное чувство! Я точно так же обожала Рика, восхищалась им и точно так же прыгала выше головы, лишь бы заслужить похвалу и ласковый взгляд довольного моими успехами учителя.