Без права выбирать

Глава 38

Сначала Ларс устроил обзорную экскурсию по дворцу, и даже какое-то время я внимательно слушала, пока не заметилаа реакцию придворных. Меня принимали за его подчинённую и не обращали внимания. Зато с главой безопасности мужчины учтиво раскланивались и спешили побыстрей убраться с его глаз. Дамы так вообще буквально оседали в свои пышные юбки в глубоких реверансах. Ларса такая реакция откровенно смешила, я тоже тихо фыркала от смеха. Но когда очередная пара юных дам, дрожа от испуга, чуть ли не упала к его ногам, наставник озверел.

– Так, мне это надоело.

Схватил меня за руку и повёл паутиной переходов прочь от оживлённых коридоров и отпустил, только когда мы оказались в красивом зале с множеством портретов и шикарными фресками на потолке, изображающими белоснежный город. Медового цвета паркет прорезали две красные ковровые дорожки, по которым предполагалось ходить, но Ларс повёл меня к картинам, как он объяснил, нынешних глав Великих Домов – истинных правителей этого мира. Я следом за наставником медленно передвигалась от портрета к портрету, запоминая сложные имена представителей разных рас. Чуть задержалась у двух полотен, с которых на меня смотрели мужчина и женщина – лисехвосты: он уже в возрасте, от чего чёрная грива отливала серебром, она – юная, яркая и рыжая с черными ушами и кончиком хвоста – была удивительно похожа на Ларса.

– Ты из её клана?

– Не все лисехвосты принадлежат клану. Клан – это высшая знать. И хотя негласно мы обязаны подчиняться главе, так было столетия назад. Сейчас это просто формальность. Дань уважения сохранившимся традициям, о которых мы вспоминаем по праздникам. На самом деле все подчиняются единым законам, что значительно упрощает жизнь.

– Но вы похожи, – я указала на рыжую диву.

Ларс усмехнулся.

– Вот глазастая. Аниса – моя сестра, но сам я не принадлежу клану. Потом объясню, почему.

Ларс едва заметно дёрнул кончиком хвоста, и я прикусила язык, поняв, что затронула тему, которой лучше не касаться. Когда с моей стороны больше не последовало вопросов, наставник благодарно кивнул и повёл к другим портретам, продолжая экскурсию.

– Как видишь, главы Домов здесь собраны в группы по расовой принадлежности. Обрати внимание на тех, кто расположен в центре каждой группы. Сейчас, когда должность императора выборная, они все искренне уверяют друг друга, что равны, – Ларс фыркнул, выражая мнение об этом «равенстве». – Но до сих пор главы этих Домов считают, что наделены большими правами.

– Правом занимать в галерее центральное место? – абсолютно правильно поняла я намёк наставника.

Познавательная получалась экскурсия, и я мысленно перебрала в памяти уже просмотренные портреты, особо запоминая тех, от чьего мнения моя жизнь в этом мире может сложиться счастливо или не очень. Всеобщее равенство – утопия, а политический баланс сил поддерживался властью императора. Тем более интересно было узнать, что его должность выборная, а название оставили как дань традициям.

– Кто может претендовать на трон? И какой срок правления?

– Император избирается всеобщим голосованием совета Глав Домов из касты тьеров на двенадцать лет, меньше не имеет смысла, не хватит времени войти в курс всех дел. И исполняет административные функции. Наиболее компетентные представили кланов образуют кабинет министров, но сами главы не имеют права в него входить, иначе от них житья бы не было.

Странная система управления. Но если она работает, почему нет.

Хотела спросить, что это за загадочная каста тьеров, о которой не было ни одного упоминания в прочитанных мной книгах, как неожиданно в соседнем зале послышались шаги и голоса нескольких людей. Странно, что ни я, ни Ларс не услышали их раньше с нашим-то слухом. Наставник чертыхнулся, заложил одну руку за спину, другую прижал кулаком к груди и согнулся в почтительном поклоне. Я инстинктивно отзеркалила его поклон и только потом сообразила скосить глаза и посмотреть, а кому мы кланяемся.

Его Императорское Величество в компании нескольких мужчин быстрым шагом вошёл в зал, едва заметно кивнул Ларсу, успел уйти достаточно далеко, но вдруг остановился, развернулся и на его породистом лице отразилась крайняя степень удивления. Ментор выругался ещё более цветисто, выпрямился и с улыбкой шагнул навстречу монарху, загораживая меня от императорского взора.

– Ваше Императорское Величество, – на этот раз он лишь кивнул.

Я замерла за плечом наставника. Вдруг повезёт, и император примет меня за Миру.

Не повезло, не принял. Да что ж он такой глазастый!

На лице монарха отразилось узнавание, и он стремительно направился в нашу сторону, остановился в паре шагов и недобро улыбнулся.

– Гуляем?

– Осваиваюсь, Ваше Императорское Величество, – поскольку была в форме, а не в платье, вместо реверанса повторила поклон.

Эльф хищно улыбнулся. Мужчины за его спиной замерли, рассматривая нас с нескрываемым удивлением.

– Надеюсь, вы ошиблись при выборе одежды, льера Янира. Вчерашний наряд вам больше к лицу.

Я бросила на Ларса непонимающий взгляд. Он же сам сказал Мире принести мне форму. Неужели не знал, как отреагируют аристократы?

– Ларс, объяснись, – после продолжительного молчания последовал приказ.

– Помнишь, я тебе рассказывал, что случайно встретил бриллиант?

Эльф оказался на удивление сообразительным, новый взгляд в мою сторону, на этот раз удивлённый.

– Это она?

Ларс кивнул.

– Я её ментор.

Нет, в этом слове явно больше смысла, чем мне известно. Потому что после такого ответа на холёном императорском лице проступило неописуемое удивление, и эльф абсолютно не по-аристократически присвистнул.

– Шутишь?

– Ничуть.

Я ничего не понимала, а вот сопровождающие императора пребывали в полном шоке, и на меня смотрели чуть ли не с суеверным ужасом.

– Ла-а-а-арс, – протянула я испуганно.

Глаза монарха вспыхнули азартом.