Без права выбора

Глава 7

***
– Трэт! – Но улыбка Императора тут же увяла, стоило ему заметить выражение лица племянника. Да и поздравлять того с очаровательной женой быстро расхотелось.
Стоит признать, что немолодой уже и глубоко влюбленный в свою жену гзжен был буквально околдован силой эмоций и мастерством юной танцовщицы. Да уж... За все приходится платить. Трэту годом ожидания. Хорошо, что не больше, а то и так неизвестно, как это время пережить империи.
Племянник, вяло кивнув Императору в ответ, сел в глубокое кресло, погруженный в свои мысли.
– А знаешь, что?! – Гзжен вскочил наиграно радостно, но молодому ящеру было явно не до его актерских талантов. – В каеторий новых искусниц завезли!
Трэт, подняв на Императора взгляд полный скепсиса, так и застыл.
– Мне, конечно, не положено. Но, думаю, моя супруга...
– Я был там до того, как вернуться на работу, – тихо ответил племянник.
– И-и-и?
Судя по тому, как перекосилось лицо капитана, не очень.
– А что так? – Император, и правда, был крайне удивлен.
На несколько минут в кабинете повисла тишина, а потом молодой ящер с мукой ответил:
– Противно. Все не то. Не она. Понимаешь? Напряжение в теле вроде снял, а ощущения по этому поводу гадкие.
– Печа-а-аль, – едва слышно протянул повелитель, пытаясь придумать, как же теперь быть с родственником. – А в академии новый набор студентов. Может, погоняешь? Проверишь, как нынче обстоят дела с подготовкой.
Безразлично кивнув, капитан военного флота гзженов тихо вышел.
– Печа-а-аль, – снова протянул Император, с теплой улыбкой вспоминая, как сам добивался расположения молодой и пугливой жены. И это она еще темной не была. Н-да...
***
Я сидела напротив учителя и слушала огромный перечень того, чего ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не должна бы делать. Ну как слушала... если можно так выразиться, то одним ухом. Во второй Селия рассказывала о своей жизни, обычаях и нравах сайшанов. О гзжесах (то, о чем не пишут в книгах) и особенностях восприятия мира темными ящерами.
– Возможно, есть необходимость записать на носитель все мои предостережения? – спросил учитель.
Отреагировав скорее на вопросительную интонацию, чем на сами слова, я неуверенно кивнула. Со вздохом учитель принялся набирать что-то на своем планшете.
Несколько минут я просто наблюдала за ним, а потом все же решилась:
– А вы не знаете, почему Трэт таким взбешенным вернулся? И куда опять пропал?
Учитель, оторвавшись от своего занятия, задумался.
– У меня не было указаний на счет того, могу я вам сообщать подобную информацию или нет. Я, пожалуй, промолчу.
«Думаю, мужчина испугался». – Не знаю почему, но мысленный голос у Селии был очень довольным.
«Что? Чего испугался?»
«Ну, он же не мог просто так бросить тебя в новом доме и уйти на работу. Он за тобой присматривал. А когда ты прыгнула ко мне в воду, испугался, что я тебя съем. И, честно говоря, будь ты постарше, так бы все и закончилось. Откуда мне знать о намерениях того, кто с разбегу прыгает в мой дом?»
«Ага, с этим ясно. Но почему тебя так радует этот факт?» – Мне все казалось, что я чего-то не понимаю.
Селия рассмеялась.
«Ты себе даже представить не можешь, как долго я ждала, пока хоть что-то зацепит нашего ледяного капитана. А тут такие страсти... Так держать, малышка!» – И довольная донельзя змея пропала из моих мыслей.
Я, задумавшись о том, что сказала Селия, и вовсе перестала обращать внимание на учителя. Мне не нравилось его отношение, словно к отсталой, тема «можно/нельзя», где конкретно мне нельзя было ничего, да и всю необходимую информацию я могла сама найти в библиотеке.
Но в версию сайшанки верилось с трудом. Я была человеком, которому нужно было много времени и событий, чтобы начать кому-то доверять, подружиться... да даже толком познакомиться. И казалось диким, что мужчина, который обо мне совсем ничего не знает, может вот так сильно переживать.
Разве что как о дорогостоящем вложении.
Но все же... Все же... Трэт был единственным, кого я знала в этом мире. Он был сильным и казался довольно надежным, пусть иногда и пугал меня. Я неосознанно тянулась к мужчине и даже начала скучать, целый день дожидаясь вечера, когда мы увидимся. Я много всего перечитала за день, накопила много вопросов, которые хотела бы задать именно ему, но на ужин Трэт не пришел. Укладываясь спать и все прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам, я никак не могла понять, отчего так переживаю об этом ящере? Я понимала, что у меня нет прав и оснований обижаться, но неужели ему трудно было передать через слуг весточку?
Завтракала я тоже в гордом одиночестве. Потом были занятия с учителем, обед, после которого я просто слонялась по дому и саду, предоставленная сама себе.
Я немного побегала, разминаясь. Повторила те новые упражнения, которые тренер показывал нам на корабле, а потом какое-то время танцевала, вспоминая многочасовые занятия в балетной школе. Смешно. Многие знания, которые я так упорно получала на Земле, оказались здесь бессмысленными. Кому, например, на этой планете нужен английский?
Устав физически, я все же заставила себя углубиться в местный аналог интернета и попытаться лучше ознакомиться с реалиями. Затем было время чтения книг о правах и законах. На очереди – история. Я поглощала информацию, как губка, стараясь успеть как можно больше.
То и дело вспоминались различные книги о попаданках, которые я все же умудрялась читать тайком. Моя история мало было похожа на радужную сказку, но то, что ум у женщины ценится в любом из миров, я запомнила хорошо.
Так прошло еще три дня, каждый из которых стал для меня мукой и испытанием. Мне никто ничего не говорил, а когда я сама пыталась приставать с вопросами к персоналу, просто вежливо меня посылали чем-то вроде «не велено». Я чувствовала себя брошенной. Когда Трэт говорил, что ближайший месяц мы проведем на планете, я почему-то думала, что мы будем много общаться, знакомиться... Я не знала, как к нему отношусь, но почему-то считала, что мужчина попробует за мной ухаживать. И сама бы себе не созналась, но мне бы хотелось попробовать.
А вместо этого меня заперли в золотой клетке с чужими холодными существами и забыли, как о надоевшей игрушке. Умом я понимала, что у Трэта может быть множество причин и обстоятельств, что он может быть дико занят, но обида и излишек свободного времени делали свое черное дело: мне было больно, и виноваты в этом были мужчина и его невнимательность.
Мало того, что Трэт пропал, так еще и Селия не отзывалась. Я училась-училась-училась... заполнив все свои дни попытками узнать как можно больше об окружающем мире. А на пятый день начала сходить с ума. В очередной раз побродив по саду вокруг дома, я набралась смелости, щедро замешанной на наглости, и пробралась в комнату Трэта. Всего-то и нужно было стащить во время завтрака нож со стола и отковырять им угол защитной сетки на окне.
В первый миг, осматриваясь, даже не поверила своим глазам. Казалось, я снова на корабле – так похожи были помещения. Так что, усевшись на рабочий стол Трэта, легко разобралась с экраном и даже нашла выход в глобальную мировую сеть гзженов.
Все, счастье в мире есть.
***
То, что во время нападения на небольшую планету гзженов на ней находился не только капитан Трэт де Норг на личном корабле, но и Император в окружении почетной стражи, стало счастливой случайностью, спасшей не одну сотню жизней. Бесценных детских жизней. Академия – вот какой была цель инопланетных захватчиков. Кажется, кое-кто решил, что пора и вовсе уничтожить зажившийся в этом мире вид?
Мужчинам всего-то и нужно было, что собрать всех детей в защищенном помещении, избежать паники и дождаться подкрепления. Как итог, жертвами стали все до единого гзжены-преподаватели, о которых позаботились заранее, еще до прибытия де Норгов.
От мысли, как бы поступили захватчики, не пожелай они взять детей в плен, стыла кровь. Но ведь еще как-то целый флот умудрился проворонить действия врага? Как? Предатели? Заговор? Неизвестные технологии?
Много чего пришлось искать мужчинам по горячим следам.
Это было начало войны.
***
Ничего интересного о Трэте я в сети не нашла. Да и вообще складывалось впечатление, что вся доступная информация прошла строгую цензуру и одобрение «свыше». Уж слишком все источники были единогласны, буквально дословно повторяя статьи друг за другом.
Мелькнула новость о вооруженном столкновении на одной из планет гзженов. Ученые радостно отчитались о том, что в последнем отборе «был отобран» большой процент невест. Ага, видели мы этот отбор. Случайно включился онлайн-просмотр заседания президиума по вопросам социальных взаимоотношений...
Ящер вернулся глубокой ночью уставший, помятый и злой. Услышав его приближение, я выскочила в холл из его комнаты, чтобы натолкнуться на недовольный колючий взгляд. Заметил или нет, откуда я появилась?
– Привет, – прошептала едва слышно.
Трэт, услышав мой голос, поморщился, словно от зубной боли и вяло кивнул. Я дернулась назад от такого приветствия, не совсем понимая, чем вызвала недовольство мужчины. Ящер устало вздохнул, покачал головой и махнул рукой, приглашая меня следовать за собой. А попав к себе в комнату нахмурился. Ну да, даже мне видно, что здесь кто-то побывал: забыла я и кресло на место подвинуть и штору поправить.
Упс.
Совершенно меня не стесняясь, Трэт принялся переодеваться, а затем подошел к столу, нажал там что-то и просмотрел, на какие страницы в сети я лазила. Стало неловко, хотя, никакой вины за собой я не ощущала. Нечего было меня бросать так надолго.
– Я переживала. Думала, может с вами что-то случилось? – Попыталась как-то исправить неловкую ситуацию.
Мужчина фыркнул:
– Обрадовалась бы?
Ничего не ответив, я развернулась с твердым намерением уйти. Показалось, что он дал мне пощечину своими словами. Я ничем не заслужила подобного отношения, а если у него дурное настроение, это не означает, что я должна его терпеть! Но сильные руки поймали меня за талию у самой двери.
– Ладно-ладно, – выдохнул мне в волосы. – Что, и правда переживала?
Молчу. Неприятно до ужаса. Пропал неизвестно куда. Пять дней ни духа, ни слуха. Что дальше, непонятно. Может, разочаровался и вообще решил меня следующему отдать? А теперь вот так со мной?
– Я был здесь. – Подтащив меня к столу, Трэт указал пальцем на одну из ссылок, а затем открыл ее.
Я промолчала, сцепив зубы.
– Напали чшерки вперемешку с дожами. – Параллельно со своими словами мужчина открывал для меня в сети страницы с информацией об этих расах. – Они наемники, причем довольно дорогие. А практически вся планета – Академия для нашей малочисленной молодежи. Судя по нашим данным, их планировали взять в плен.
Рассматривая просто ужасающие фото с огромными разрушениями, я не смогла сдержать дрожь.
– Там что, не было охраны?
– Была. – Губы ящера сжались в тонкую полоску. – Но нас предали. Свои же.
Трэт все еще держал меня за талию, волнуя этим и заставляя чувствовать себя неловко.
– Деньги? – Я подошла поближе к столу, увеличивая между нами расстояние.
– Мы не смогли отследить заказчика. Явно кто-то из нашей знати, но точнее... Трудно себе представить, кто бы посмел поднять руку на детей. – Трэт, ткнувшись носом в мои волосы, быстро втянул воздух и тут же отошел, принявшись переодеваться. – Есть еще радикалы. Мол, наш вид обречен на вымирание. Зачем продлевать агонию? Вопят, что все наши манипуляция с самками других рас – дикость, не достойная высших. Они явно участвовали во всем этом, но финансирование наверняка шло с другой стороны.
Я все это время смотрела на экран, лишь боковым зрением отмечая, что делает Трэт. Такое свободное отношение, то, что он переодевается при мне, выбивало из колеи окончательно.
– Арина? – подойдя близко, но не касаясь, позвал ящер. Его цепкий взгляд проникал прямо в душу. – А что бы ты сказала? Раса людей на Земле. Все мужчины вымерли. Как бы вы поступили?
Казалось, ответ для него крайне важен, но я не знала, что сказать. Врать смысла не имело. А правда...
– Мы бы не стали просто ожидать смерти. Боролись бы. Но вот средства, все эти похищения... Неужели вам не хватает добровольцев? И ведь всегда можно найти тех, кто согласится за деньги.
Трэт кивнул и отвел взгляд. Губы плотно сжаты, весь вид решительный.
– Я не жалею. Ни за что. Если наша политика привела тебя ко мне – я рад.
Что сказать на такое заявление, я не знала.
– Надолго рад? – спросила вдруг. – Насколько я знаю, жену можно менять раз в год? Что потом? Будешь рад следующей? – Болезненные слова вырывались из меня, прорвав плотину, за которой срывался страх.
Трэт шагнул вперед и, взяв мое лицо в ладони, заставил посмотреть себе в глаза.
– Даже и не надейся. Ты – моя.
Его лицо вдруг потеряло всю свою властность, и он прижался своим лбом к моему.
– Я никогда и никуда тебя не отпущу. Никогда и никому не отдам. В тебе моя кровь, ты – моя...
А у меня в голове стояли тишина и пустота. Ни одной эмоции. Я должна была обрадоваться? Огорчиться? Если бы он начал сейчас признаваться мне в любви, я бы не поверила, решив, что надо мной тонко издеваются. Если бы речь пошла о детях, думаю, я осатанела бы, возненавидев его. Но глухие слова, просто напоминающие о том, что ты больше несвободна и отныне принадлежишь мужчине, который никогда тебя не отпустит...
Хорошо, наверное, что меня не будут передавать из рук в руки. Единственное чертово «хорошо» во всей этой ситуации.
Я отстранилась, чувствуя, что мое лицо, как и глаза, не выражает сейчас ничего. Что было бы, не пропади Трэт на пять дней? Появись он раньше? Сейчас же я словно перегорела.
– Я понимаю, что вы очень заняты. – От моего тихого и спокойного голоса черты лица ящера снова окаменели, словно он понял, что прячется за этой маской. – Что у вас важная работа, потому вы не можете все время проводить в со мной в доме. Но сидя здесь, в вечном ожидании непонятно чего, я просто сойду с ума. Я могу попросить вас сообщать мне об отъездах на долгое время? Возможно, мне можно найти какую-то работу? Я не привыкла сидеть без дела.
Я не знаю, что он собирался сказать, но глаза мужчины вдруг потемнели еще больше, а аура властности и какой-то жестокости едва не заставила меня отшатнуться. Но я лишь зло сощурилась и вздернула подбородок. Ну что? Ударит меня? Накажет за своеволие и дерзкое поведение? Так не лучше ли сразу все расставить по своим местам?
– Я подумаю об этом, хорошо? – совершенно спокойно сказал вдруг Трэт.
А из меня словно выпустили весь воздух. Кивнув, я опустила лицо, а мужчина притянул меня к себе, так что уткнулась лбом в его широкую грудь. Странно мы выглядели со стороны, отражаясь в ночном окне. Темно-синяя чешуя на фоне черной выглядела шикарно. Я не пыталась вырваться или протестовать, просто было очень грустно и одиноко.
– Мне приятно, что ты ждала меня и переживала, – прошептал Трэт, тоже переведя взгляд на окно. – Спасибо.
Отстранившись, мужчина развернул меня за плечи спиной к себе и подтолкнул к выходу.
– Иди к себе. Уже середина ночи. Мы поговорим утром.
Кивнув, не оборачиваясь, я ушла.
Ночь была беспокойной. Я не могла не думать о том, как мы будем вести себя утром, пойдет ли Трэт снова на работу или останется со мной. Представляла себе снова и снова, что и как скажу, как оденусь. Я не хотела этого, но была зависима от мужчины и инстинктивно, неосознанно искала его одобрения.
Как когда-то с мамой.
В итоге, даже уснув, я то и дело просыпалась, чтобы проверить который час, прислушивалась к каждому шороху, да и сны мне снились тревожные. Так что утром в столовой я была первой, еще до того, как слуги успели накрыть завтрак. Каково же было мое изумление, когда сквозь тонкую пленку окна я заметила тренирующегося в саду Трэта. Мужчина плавно перетекал с одной стойки в другую, иногда балансируя в совершенно непредсказуемых позах. Так грациозно, гармонично и красиво, выверено и продумано выглядело каждое его движение, что я застыла, любуясь. Казалось, передо мной магическая картинка и стоит хоть моргнуть, как она исчезнет.
Взмах руки, резкий удар ногой, прыжок. Хвост ящера, словно обладающий собственной волей, выписывал в воздухе сложные фигуры. Но вот мужчина приземляется, буквально распластавшись на земле, и наши взгляды встречаются.
Он тяжело дышит. На черной чешуе, словно мелкие диаманты, сверкают капельки пота. А я... Я стою с открытым ртом глазами в пол-лица.
Медленно поднявшись на ноги, не разрывая наш зрительный контакт, Трэт подошел к окну и склонил голову на бок. Я вдруг смутилась так, словно... Не знаю. Ни разу в жизни так не смущалась.
За спиной что-то хрустнуло – слуги принялись накрывать на стол. Пересилив смятение, я снова повернулась к ящеру и махнула рукой, приглашая на завтрак. Кивнув, довольно улыбаясь, Трэт ушел.
Не знаю, что произошло за те минуты, пока ящер отсутствовал, но вернулся он с таким пасмурным выражением на лице, что я не рискнула ни о чем спрашивать. Во время завтрака я то и дело поглядывала на задумчивого мужчину, решая, как же быть. Вот уйдет сейчас, а потом непонятно когда появится. Я же здесь с ума сойду от скуки и неизвестности!
– Все в порядке? – спросила тихо, когда Трэт приступил к местному напитку, заменяющему чай.
Он перевел на меня задумчивый взгляд, мысленно пребывая явно где-то далеко. Медленно кивнув, задумчиво постучал пальцами по столу.
– Я придумал тебе такое занятие, которое отвечало бы всем моим запросам, – сказал спокойно и весомо. Его рычащий голос камертоном отдавался у меня внутри.
О как.
– Расскажете? – Я, начав с пониманием относиться к тому, что характер у ящера не сахар, решила сначала выслушать, а уже потом, если что, попробовать возмущаться.
– Пойдем. – Оставив недопитый напиток, Трэт пошел к себе в кабинет в полной уверенности, что я последую за ним.
И почему он такой... Такой... Вот что случилось за те десять минут, пока он в очистителе у себя в комнате был? И главное, я здесь при чем?
– Садись. – Указав почему-то на кровать, ящер пошел в свою гардеробную комнату. – Судя по тому, как ты одета, с местной модой и заказами по сети, ты разобралась? Не помню, чтобы покупал это.
Пожала плечами.
– Я попробовала заказать. Оказалось, что я могу сделать подобное, так как ваш счет прикреплен к дому, и все, кто в нем находятся, совершают покупки за ваш счет. Через несколько минут вещи доставили. Больше я подобным не занималась.
– Тебе не понравилось то, что выбрал я? – Ящер вернулся из гардеробной с охапкой вещей в руках.
– Не слишком, – ответила осторожно. – Как по мне, слишком ярко и балахонисто, что ли. Дома я не особо следила за модой, но и задних никогда не пасла. Это странно, но во многом тренды наших миров похожи.
Трэт замер на миг, а затем, бросив свою одежду на кровать, наклонился ко мне.
– Твой дом здесь. Твой мир здесь. Я – твой муж. Ты – моя. – Он буквально выдыхал рубленые фразы мне в лицо. – Еще раз услышу нечто подобное – накажу. – Закончив монолог, мужчина прищурился в ожидании моей реакции.
Глаза в глаза. Так странно. Я видела, что он не злится и не обижен. Но вот слова...
– Как?
– Что? – Трэт вдруг качнулся вперед, касаясь носом моего лба и жадно вдыхая.
– Как накажете?
Ящер расхохотался и отстранился.
– Попробуй, узнаешь, – ответил, все еще смеясь.
Не понимая перепадов его настроения и в чем сейчас была причина радости, почувствовала глухое раздражение. Трэт же, достав из кучи одежды рубашку и брюки, повернулся ко мне.
– Теперь твоя обязанность помогать мне с выбором в магазинах, покупкой и правильным подбором одежды. Если вдруг окажется, что я выгляжу как дурак или мне вообще нечего надеть, я вычту это из твоей зарплаты. – Он задумался. – Я понимаю и принимаю, что ты хочешь заработать себе на налог. Итак, сегодня у меня встреча с директорами принадлежащих мне предприятий. – Трэт приложил к себе рубашку и брюки, а я поморщилась и отрицательно покачала головой.
– Вы строгий и властный начальник? Или свой в доску парень?
– Почему в доску? – Мужчина отбросил вещи обратно на кучу.
– Так говорят... Говорили на Земле. Так что?
– Властный, строгий, очень требовательный и деспотичный, – ответил спокойно.
– И ходите в этом?! – У меня просто челюсть отпала.
Ящер недовольно сложил руки на груди, явно разозленный моей реакцией, а затем вдруг расслабился.
– Теперь это твои заботы. И да, советую вести записи на планшете. Поверь, обязанностей у тебя будет море. Разве что ты хочешь остаться дома?
– Да ни за что! – Я даже вскочила. – Но что у вас за требования к моей работе? Какие еще обязанности? И оплата? Учтите, что трудовым кодексом я в сети интересовалась, как и уровнями денежных компенсаций.
– Я в этом не сомневался, – почему-то очень довольным тоном ответил мужчина. – Мои требования? – Он задумался, склонив голову на бок. Придумывает на ходу? – Ты все время должна быть рядом. Никаких улыбок, даже просто вежливых, другим гзженам, никаких прикосновений или неуместных взглядов. Я... – Он замялся. – Я ревнив.
Я кивнула, подумав, что речь скорее о чувстве собственности, чем о ревности. Мол, это мое, не трогай. Но ладно. Строить кому-то глазки или искать приключения на свою пятую точку я и так не собиралась.
– Я хочу, чтобы одежду, в которой будешь выходить из дома, ты согласовывала со мной. Пока все понятно?
Я снова лишь кивнула.
– Обязанности. – Он пощелкал пальцами, подбирая слово. – Ассистент? Помощник? Обязанности: следить, как я одет, что и когда я ем, вести дневник и календарь встреч, согласовывая их между собой. По ходу дела будет видно, в общем. Оплата. – Он начал рассматривать меня, раскачиваясь с пятки на носок. – Тысяча олд? Две? Для меня этот вопрос не принципиален.
Сумма, честно говоря, была астрономической. И пока я подвисла, переваривая информацию и ища в сказанном подвох, Трэт метнулся вперед и, подняв меня за плечи, усадил на комод, чтобы наши лица были на одном уровне.
– Я не против, чтобы ты развивалась и работала. Не против, чтобы платила налог и пользовалась теми правами, что гарантированы гражданам. Но для того, чтобы впредь между нами не было непонимания, скажу еще раз: ты никогда не избавишься от меня. Я ни за что в жизни не дам тебе развод или обмен на другую измененную. Чем быстрее ты с этим смиришься, тем легче будет всем.
Я нахмурилась, чувствуя себя некомфортно от того, что он так близко.
– Думаете, мне бы очень хотелось менять мужчин раз в год? Быть переходящим призом и инкубатором для всей расы? – На глаза навернулись слезы, я резко замотала головой, пытаясь справиться с эмоциями.
Растерянность на лице гзжена стала для меня неожиданностью.
– На этих законах настаивали раньше самки-гзжены, а теперь и измененные, – ответил, словно до конца не веря в то, что я говорю.
– Что?
– Таким образом женщина может выбрать себе лучшего мужчину. Самого лучшего по ее мнению. Самок всегда было меньше, чем самцов. – Он пожал плечами. – Это ваше право.
– Нет. Я такого не хочу. Точно. – Ответила прямым взглядом. – Свобода выбора – это хорошо. Но я прекрасно понимаю, что, в конечном счете, все равно решать не нам.
Трэт улыбнулся, в этот раз грустно.
– Мы будем встречаться с множеством мужчин по работе. Очень быстро ты поймешь, о чем я здесь толкую. Вполне допускаю, что спустя какое-то время тебе захочется уйти. Но... – Он прижал меня к себе. – Не давай мне, пожалуйста, повода убивать окрыленных твоими авансами гзженов. Договорились?
Господи, такое ощущение, что мы разговариваем на разных языках.
Мне оставалось лишь кивнуть. Похоже, то, что я не ветреная, не лживая и не двуличная, мне придется доказывать очень долго.
Мягко освободившись из объятий, я подошла к горке одежды и вытащила черные брюки и синюю рубашку. С его черной чешуей ансамбль будет выглядеть мрачно, но внушительно. То, что нужно. Протянула выбранные вещи наблюдающему за мной мужчине.
– Какой у меня дресс-код на сегодня? Я еду с вами?
Он расплылся в довольной улыбке и даже немного расслабился. Взяв за руку, повел в мою спальню, а после вытащил из гардероба закрытое платье в пол и балетки. Я лишь кивнула. Чего-то подобного следовало ожидать. Пока пусть будет так. Потом посмотрим. Нужно еще увидеть, как будут реагировать на меня сотрудники Трэта.
Мы сели в местный аналог машин, которые, на самом деле, при движении не касались поверхности земли и назывались флаями. Наблюдать за полетом было тем интереснее, что летели мы, едва не касаясь верхушек деревьев. Если присмотреться, можно было даже заметить необычных животных или прогуливающихся гзженов. Мне хотелось верить, что подобное когда-то будет и на Земле. Когда технологии на таком уровне, что уже не калечат, а наоборот поддерживают планету. Налюбовавшись, чтобы не терять времени, начала составлять себе план.
1. Просмотреть гардероб Трэта. Половину выбросить. Заказать новые вещи.
2. Мой гардероб?
3. Питание Трэта на работе?
И сразу завела себе еще два файла: дневник и календарь, в тайне мечтая о том, как еще заставлю мужчину гордиться мной как профессионалом. Я поклялась себе, что он не услышит от меня жалоб по поводу усталости, высоких требований или рабочих моментов.
А на первую зарплату устрою праздник себе и Селии. Хоть наплаваюсь вдоволь. 
Затем же начался мой персональный ад. На меня пялились ВСЕ. Парковщик, охранники, гзжены в приемной, секретари директоров и сами директора. Невозможно передать словами, сколько сил мне понадобилось на то, чтобы идти, гордо расправив плечи и глядя прямо перед собой, ибо создавалось впечатление, что мужчинам вокруг больше заняться нечем, кроме как провожать меня удивленными взглядами.
Я могла лишь предполагать, что это связано с цветом моей чешуи, ведь несколько раз мы все же встречали гзженок светлого окраса, и к ним я такого пристального внимания со стороны окружающих не замечала. Или дело в моем спутнике? Была ли раньше у него жена?
С огромным облегчением я вошла в конференц-зал, пытаясь настроиться на трудовой лад. Быть не такой как все оказалось для меня неожиданно трудно, ведь дома я всегда была серой мышкой.
Трэт же на окружающих нас гзженов и их поведение никак не реагировал. Он гордо шествовал рядом, лишь изредка кивая знакомым. Впрочем, большинство подчиненных скорее спешили убраться с его пути, чем остаться и поздороваться.
В конференц-зале нас уже ждали шестеро директоров с секретарями. Закончив с приветствиями, мужчины расселись за круглым столом, начав, наконец, деловую встречу. Я даже себе не могла бы объяснить, радует меня или огорчает тот факт, что эти ящеры меня полностью проигнорировали.
Но долго страдать от собственных эмоций возможности у меня не было. Задание «вести дневник встречи» никто не отменял. Итого, пишу имя, отрасль, за которую отвечает данный гзжен, и кратко, по пунктам суть отчета. Конспект, он конспект и есть. Роли то, что я практически не понимала о чем речь, здесь не играло. В какой-то момент Трэт поднял руку, прерывая очередного докладчика.
– А вот и первый твой недосмотр, Арина. Обеденное время уже прошло, ты должна была прервать нас и напомнить об этом.
Стиснув зубы, я кивнула. Можно подумать, я была в курсе такой особенности.
– Чем кормить будешь? – Трэт ни капли не стеснялся присутствующих, иронично на меня поглядывая. Он явно с наслаждением ждал того, как я выкручиваться буду. Детский сад.
Молча встав, я вышла в коридор, а затем спустилась к стойке регистрации.
– Здравствуйте! – Широко улыбнулась онемевшим ящерам. – А как можно еду с доставкой заказать? И чтобы побыстрее?
Экспроприировав мой планшет, один из гзженов что-то там нащелкал и отдал мне. Ага, нужно этот ресурс себе сохранить. Закажем первое, второе, десерт и напиток. Так, приборы. Доставка максимально быстро, с доплатой за срочность. И дублируем на всех участников.
Благодарно кивнув, я пошла обратно. Не буду жаловаться. Не буду. Ничем не покажу, что мне неприятно. Обещания, Арина, особенно данные самой себе, нужно сдерживать. Это была проверка? Провокация? В общем, Трэт так себя повел явно нарочно, так что не ведемся. Берем пример с пингвинов Мадагаскара: «Улыбаемся и машем».
Внутри меня робким огоньком затрепетал азарт. Прорвемся.
Трудно передать удивление, когда к моему приходу (я еще заскочила, правда, в дамскую комнату) блюда уже оказались доставлены. Мужчины ожидали только меня, переговариваясь на нерабочие темы.
Мы быстро поели, причем мой выбор блюд одобрили практически все, а после Трэт продолжил переговоры. Ага. С грязной посудой на столе. Пришлось молча, собрав все одноразовые приборы в стопку отправить их в преобразователь.
Удобно, в принципе. Бросаешь туда любой мусор, он там, едва не волшебным образом, разлагается, вырабатывая энергию, которая по подключению уходит в сеть.
Нам бы на Землю такие технологии...
Закончилась встреча только к вечеру, причем я еще два раза (уже без напоминаний) заказывала легкий перекус с напитками. И конспектировала-конспектировала-конспектировала... Устала, как лошадь. Но обещание, особенно себе, дороже денег. Так что, прощаясь с сотрудниками Трэта, я мило улыбалась, изо всех сил стараясь не показывать, как гудит голова, ноет поясница и дрожат с непривычки пальцы.
– Интересно, кто занимался моими обязанностями раньше? – сказала, уже выходя из здания, только потом осознав, что произнесла это вслух.
– Никто. – Ящер, игнорируя проходящих мимо подчиненных, мельком просматривал мои записи. – Мы просто сидели голодными. – Поднял на меня взгляд и улыбнулся. – Для здоровья плохо, но встречи заканчиваются гораздо раньше.
Отдав мне обратно планшет, Трэт остановился, чтобы едва ощутимо поцеловать меня в лоб.
– Ты неплохо справилась. Записи толковые. Сохрани их под именем сегодняшней даты в папке «Отчеты» за моим рабочим столом дома.
– Хорошо. – Я буквально физически ощутила тепло от его слов. И радость от похвалы, которая и правда была заслуженной. – А почему вначале, когда мы только приехали, на меня все так пялились?
Мужчина расплылся в улыбке.
– А сама как думаешь?
– Я не знаю.
– Может дело в том, что платье, пусть и длинное, лишь подчеркивает черты твоей фигуры? Или в том, с каким гордым видом ты проходила мимо, совершенно не обращая на всех них внимания?
Я скептически посмотрела на Трэта, взглядом выражая свое отношение к сказанному. К слову сказать, верилось мало.
– Нет? – Мужчина явно пребывал в приподнятом настроении. – Когда появятся идеи, скажи мне. А вообще, привыкай. Ты – красивая молодая женщина, так теперь будет всегда. – Придвинулся еще ближе. – Только не стоит забывать, что ты – моя.
Угу. Забудешь тут.
***
Последние события вымотали его как морально, так и физически до состояния тряпки. Он умел держать лицо, а потому мало кто смог бы догадаться, что на самом деле творится внутри, но даже просто вежливое общение отнимало массу сил.
Но все же, даже в таком состоянии, он не мог нарадоваться на Арину, которая была сегодня выше всех похвал. Пожалуй, ему давно пора было прислушаться к Императору и нанять ассистента. И лишь то, что обычно его все раздражают, сдерживало его раньше.
Арина стала приятным исключением во всем. Даже когда он, раздраженный бестолковой политикой докладчика, не сдержался, откровенно наехав на нее с претензиями, девушка повела себя как профессионал. Да. Сегодня он гордился ею, точно зная, что собравшиеся ему завидуют.
Едва голова коснулась подушки, мужчина тут же провалился в сон. Он так мечтал о полноценном отдыхе, что всю дорогу до дома только об этом и думал. Но, как и в предыдущую ночь, неясные тени в его голове довольно быстро сложились в силуэт танцующей девушки. В этот раз, словно в издевательство над ним, Арина к тому же была в наряде, в котором он поймал ее возле озера.
Во сне она танцевала, закрыв глаза, совершенно не обращая внимания на беснующегося за толстым стеклом клетки хищника. А Трэт, как бы сильно не бился о грани клетки, так и не смог выбраться.
Он вырвался из сна мокрый от пота, возбужденный до болезненного состояния, разъяренный от собственного бессилия. О, это была изощренная пытка – находиться настолько близко к жене и не иметь возможности даже коснуться, чтобы не напугать ее.
Физические упражнения на грани возможностей помогли лишь спустя несколько часов, мало помогая тому, что гзжен и без того чувствовал себя измученным. Не зная, что должен делать, мужчина понимал, что нужно предпринять хоть что-то, потому что так он просто сойдет с ума...
Или набросится на нее в вообще неадекватном состоянии.
– Черт...
Руки сами потянулись к планшету, где за доли секунд отобразился вид из камер наблюдения спальни Арины. Она сидела на полу и рыдала.