Без снов

Новые друзья

(*)

Во всём Круге Пустоши я реже всего бывала здесь – в Аллее Утопленников. Само место, атмосфера – всё здесь было настолько болезненным и мерзким, что не только я была здесь редко, но и все, кого я знаю. Бледно-сероватый и зеленый цвет песка, и ужасно мягкий, но при этом живой ковёр из цепких водорослей под ногами, и ужасная тишина, нарушаемая лишь очень редкими, но различимыми в любой задумчивости тихими плесками воды.

Самое забавное и ужасное, что воды и не было! Но она звучала. Водоросли ползли змеями, песок отсвечивал мертвенной зеленью, тишина вокруг жгла и вселяла настоящий ужас, а воды не было!

Сами утопленники забредали сюда, кажется, тоже нечасто. По воле посмертия они в целом были отделены от других умерших и жили где-то в другом круге, а может быть и в Пустоши, только в дальних её уделах. Но аллея в их честь была. Или в напоминание о них.

Идти сюда у меня не было ни малейшего желания, но, кажется, я уже ничего не решала в своём посмертии, ведь мне эту встречу назначили: дозвонились, нашли мои данные! Череп, не ехидствуя, соединил, и я услышала женский голос – деловитый, незнакомый и быстрый:

– Эда? Прекрасно, рада знакомству. Я очень хочу вас видеть. Вам удобно встретиться через пару часов в Аллее Утопленников?

Я аж растерялась от такого напора. Голос незнакомки был уверенным, она не объясняла ничего, но была уверена, похоже, что я соглашусь.

– А вы кто? – спросила я, чувствуя, что комната стала будто бы ещё меньше. – Зачем мне с вами встречаться?

– Это ради Вильгельма, – ответила женщина всё также решительно и деловито. – Так как? Встретимся?

Вильгельма? Да что ж такое-то?! Мало того, что он меня втянул в непонятную, хотя вроде бы обернувшуюся моей победой авантюру, так ещё мне звонят непонятные женщины и требуют встречи.

– Я такого не знаю, – я попыталась выкрутиться, – вы ошиблись.

Нет, в конце концов, я и правда не знала её! На Вильгельма плевать, но а я? А если это какая-то провокация? А если стало известно, что я отдала ему список в обмен на деньги? Нет, никакого Вильгельма я не знаю!

– Не ошиблась, – усмехнулась женщина, – приходите, не бойтесь, вас не ждёт ничего страшного. К тому же, это в ваших интересах.

Вот уж пожалуйста!

– Это ещё почему? – спросила я прежде, чем успела подумать, и осеклась. Мог ли мой вопрос означать признание?

– Вам нужны друзья, – ответила женщина и связь оборвалась.

Я ещё минуту смотрела в пустые глазницы Черепа, надеясь, что проясниться ещё хоть что-то, но надежды не оправдались.

– И что это было? – спросила я, обращаясь к Зеркалу и Черепу, а заодно и к себе самой. Мысли путались. Какая встреча? Какие друзья? Во что же я влезла? Вильгельм обещал, что мне нужно только передать ему один из списков! И что же? Теперь на меня вышла какая-то женщина и приглашает меня на встречу! Как-то не тянет на простое знакомство!

– Если позволишь, – Череп лязгнул челюстью, вклиниваясь в мои мысли, – если мне вообще в этом доме позволено иметь мнение…

– Говори уже! – обозлилась я.

– Звонок был из Круга Огня, – сказал Череп, – понимаешь?

Я поперхнулась. Час от часу не легче! Круг Огня! Это же практически высший Круг Посмертия! Там обитает местная знать. Мне туда не просто пешком не дойти никогда до конца вечности, мне туда не доползти, даже чтоб взглянуть хоть одним глазком на её представителей! Это же ближе всего к Точке Тьмы. Нет, есть ещё Круг Первых, который стоит ближе, но Бланка говорит, что Первые – это вообще легенда, никто их толком и не видел, не писал про них.

– И что мне делать? – спросила я, чувствуя всё больший ужас. Говорят, мёртвые не боятся. Что ж, они не боятся в мире живых. Здесь же, в мире мёртвых, мы как бы живые, если сократить все объяснения до чего-то более простого, так что страх остаётся с нами.

– Идти, – ответил Череп легко. Впрочем, ему-то чего переживать? Он же Череп! Он своё отслужил, отбоялся. – Идти и выбирать слова очень тщательно, если не хочешь заиметь врага из Круга Огня.

– Она сказала, что мне нужны друзья… – я пыталась сопоставить хоть что-то, но данных было преступно мало, – что она имела в виду?

– У неё и спросишь, – ответствовал Череп. – Иди, Эда, лучше сама иди, а то может и хуже быть.

Да ясное дело! Но легко сказать «иди», а как пойти-то? Самой, непонятно зачем и на какую встречу. Что меня ждало?

Я могла бы дойти и быстрее, но ноги не вели меня к Аллее. Мерзкое место! Даже по меркам мёртвых слишком мерзкое. Туда не то что идти не хочется, а хочется даже обойти за двести шагов.

Но куда деваться? Круг Огня – это нехорошо, совсем нехорошо для такой скромной тени мёртвого мира как я.

Меня уже ждали. Нет, может быть, конечно, и не меня – всегда нужно надеяться на лучшее, но я даже не пыталась надеяться. Очевидно же! Высокая, очень красивая, рыжеволосая, но бледная женщина – впрочем, в отсветах завладевшей всем здесь мертвенной зелени воды и водорослей и её лицо казалось таким же зеленоватым. Но главное – то, во что она была одета. На ней был тяжёлый, тёмный плащ, расшитый тонкими полосками шёлка и какими-то камнями. Точно она – звонившая.

С ней был ещё один. Лица его я почти и не видела – он таился под капюшоном, и его плащ не был столь изысканным, как у его спутницы, но даже мне – далёкой от всего и вся, было понятно, что и эта вещь весьма дорога.

Женщина, увидев меня, кивнула и даже сделала шаг навстречу. Водоросли поползли под её ногами и она брезгливо приподняла полы плаща, чтобы змеи живых гадин не коснулись ткани. Я увидела, что и обувь у неё явно не для наших мест. В Пустоши все ходят в сапогах или высоких ботинках – тут песок, тут бури, тут бывает и растекается гниловатая вода… у неё же были туфли. Красивые, неподходящие для этого места.

Она опустила подол плаща, когда пространство вокруг чуть-чуть расчистилось и водоросли отползли от неё.

– Эда! – да, это была она. Её голос – деловитый, решительный. – Спасибо, что пришла.