Без тебя

Без тебя

Его ноги скользили по заснеженной земле. Снег скрипел при каждом его шаге. Сердце билось всё быстрее, когда он приближался к ряду могил, зная, что скоро окажется у места упокоения Елены. Глубоко вдохнув, он обогнул угол пятого ряда надгробий. Его шаг замедлился, когда впереди показался серый мраморный памятник — тот самый, под которым была похоронена его любимая жена.

Холодный ветер пробирал до костей, когда Стэнли остановился у могилы. Его глаза наполнились непролитыми слезами, которые он едва сдерживал, читая знакомую надпись на надгробии. Сердце болезненно сжалось.

Три года.

Три долгих, мучительных года прошли с тех пор, как он последний раз держал её в своих объятиях, целовал её мягкие губы и занимался с ней любовью.

Три года с того дня, когда судьба отняла у него единственного человека, без которого, как ему казалось, жизнь была невозможна.

Три года с того момента, как он потерял свою вторую половинку.

Три года с тех пор, как Елена ушла.

Это были по-настоящему долгие года, но недостаточные, чтобы забыть её нежную оливковую кожу, ярко-голубые глаза и аромат ванили, который всегда её окружал. Закрыв глаза, Стэнли всё ещё мог видеть её перед собой, ощущать запах её духов и чувствовать тепло её кожи.

Елена. Милая Елена. Женщина, которая не только изменила его представление о любви, но и показала ему, что она действительно существует.

Несколько лет назад

— Держи свои грязные лапы подальше от моей сестры! Слышишь меня? — угрожал Джек суровым голосом.

Стэнли рассмеялся и лишь покачал головой. Как будто он когда-нибудь стал бы преследовать младшую сестру Джека. Всему городу было известно, что Елена Гамильтон — паинька, идеальная дочь офицера Гамильтона и его жены Ребекки. Никто не связывался с Гамильтонами и, уж тем более, с их драгоценной Еленой.

— Я бы не посмел, — усмехнулся Стэнли, явно забавляясь тем, что его лучший друг считает, будто он попытается совратить его сестру.

Все в городе и его окрестностях знали, что нужно быть осторожными, если Стэнли Уокер приближается к их дочерям. Он был еще тем бабником, который не останавливался ни перед чем, если выбирал свою очередную жертву.

— Я серьезно, придурок! Если ты еще хоть раз посмотришь на мою сестру не так, как надо, я тебе яйца отстрелю, — предупредил Джек, толкнув Стэнли в спину.

Стэнли слегка улыбнулся и кивнул. На этот раз без следа веселья.

— Джек, дружище, ты же знаешь, что я никогда бы так с тобой не поступил. Мы были лучшими друзьями с детского сада, и я не собираюсь разрушать нашу дружбу из-за девчонки, — заявил Стэнли.

Честно говоря, ему было немного обидно, что Джек вообще допускает мысль, будто он способен на такое предательство.

— Подожди, пока не увидишь её, — пробормотал Джек себе под нос.

Стэнли не видел Елену уже более пяти лет. Тогда она ещё носила брекеты, плохо одевалась и всегда убирала свои русые волосы в пучок. Он о ней даже не думал, да и мало что помнил. Он был старшеклассником, готовым, наконец, отправиться в колледж и наслаждаться студенческой жизнью.

Теперь, пять лет спустя, он вернулся, чтобы остаться в маленьком городке, где вырос. По правде говоря, он предпочёл бы остаться в городе, но его друг твёрдо решил, что вернётся к семье. А Стэнли не мог представить свою жизнь без лучшего друга. К своим же родным он относился иначе. Его мать проводила дни, попивая «Джек Дэниелс», а отец избивал до полусмерти всё, что двигалось, и потому большую часть времени проводил в тюрьме.

Ни для кого не было секретом, что Стэнли не хотел иметь с ними ничего общего. Он вырос в дыре. К счастью, Гамильтоны взяли его под своё крыло, когда он был ещё дошкольником. Они показали ему, что любовь и привязанность существуют, хотя до тех пор Стэнли был уверен, что это всего лишь сказка, придуманная отчаявшимися детьми.

— Что? Твоя зануда-сестра вдруг превратилась в лебедя? — пошутил Стэнли.

Джек бросил на него пристальный взгляд:

— Скорее, она превратилась в фантазию каждого мужчины. Единственная причина, по которой я не думаю о ней в таком ключе — это то, что она моя чертова сестра.

Из груди Стэнли вырвался смех. Честно говоря, он не мог представить, как милая маленькая Елена может превратиться в секс-символ. Она всегда была хорошей девочкой: степенной и правильной. Никогда не опаздывала, всегда была лучшей в классе. В академическом плане даже самые усердные ботаники в школе не могли сравниться с Еленой — она была почти гением.

— Не заставляй меня говорить «я же тебе говорил», — пробурчал Джек, похлопал Стэнли по плечу и вышел из комнаты.

В тот вечер Гамильтоны устраивали вечеринку по случаю возвращения своих «сыновей» домой. Да, Стэнли был полностью принят в их семью, настолько, что они даже называли его своим сыном. Они пришли на его выпускной, чего не сделали собственные родители Стэнли.

Вечеринка была в самом разгаре, когда Стэнли вошёл в гостиную. Некоторые родственники Джека вальсировали по комнате, вероятно, уже весёлые от выпитого шампанского. Однако внимание Стэнли привлекло не это.