Бездарь в мире рангов

Глава 4. Системный сбой

Тишина заброшенного чердака над конюшнями, который Элиан облюбовал для своих тренировок, была его единственным убежищем. Здесь, в облаках пыли и старого сена, он мог экспериментировать, не опасаясь чужих взглядов. Его «Взгляд в Суть» был постоянно активен, сканируя окружающее пространство. Он уже научился различать не только уязвимости в барьерах, но и слабые энергетические сигнатуры — следы давно забытых чар, эхо эмоций, запечатанных в камнях.

Именно так он и нашел его. В углу, под грубой балкой, его интерфейс выделил едва заметное свечение. Не артефакта, а чего-то иного. Он подошел ближе и увидел, как в его восприятии всплыло знакомое синее окно, но на сей раз с иным содержимым.

[Обнаружен доступный квест: 'Воля Магистра'.]

[Цель: Доставить свиток магистру Алрику в западное крыло до заката.]

[Награда: 50 очков доверия Академии, 5 серебряных монет.]

[Статус: Доступен для изменения.]

Элиан замер. «Доступен для изменения». Эти слова мигали мягким красным светом, так отличающимся от нейтрального синего основного текста. Он мысленно потянулся к ним.

Интерфейс отозвался немедленно. Текст квеста задрожал, буквы поплыли, как чернила в воде. Он не читал его — он видел его структуру, словно код. Поля «Цель» и «Награда» были подсвечены, будто предлагая себя для редактирования.

Сердце заколотилось чаще. Это был тот самый момент истины. Может ли он? Действительно ли может?

Осторожно, как сапер, работающий с неразорвавшейся бомбой, он сфокусировался на поле «Цель». Он не знал, как это работает, просто представил, что стирает старый текст и пишет новый. Его собственные скудные запасы маны дрогнули, и цифра в окошке [Единицы Хаоса: 0] на секунду сменилась на [Единицы Хаоса: ???], а затем снова вернулась к нулю.

Текст в квесте изменился. Резко, окончательно.

[Цель изменена.]

[Новая цель: Подлей зелье слабости в чай магистру Алрику.]

[Награда изменена.]

[Новая награда: Фрагмент памяти: 'Истинное лицо Алрика'. Доступ к скрытой ветке квестов: 'Тени Академии'.]

Элиан отшатнулся, будто его ударили током. Он ожидал чего угодно — увеличения награды, смены цели на что-то нейтральное. Но не этого. Не прямого предложения совершить подлость. Это было уже не использование системы, это было соучастие с чем-то темным, что пряталось в его интерфейсе.

«Истинное лицо Алрика»... Магистр Алрик был одним из самых уважаемых и добродушных преподавателей. Он никогда не унижал Элиана, в отличие от других. Травить его? Ради какой-то информации?

Он сидел в пыли, охваченный внутренней борьбой. С одной стороны — жажда любых знаний, любой силы, которая могла бы вытащить его со дна. С другой — последние остатки морали, кричавшие, что это переходит все границы.

Внезапно его от раздумий отвлек шум из-за двери. Голоса. Он узнал один из них — магистр Алрик. И другой, скрипучий, незнакомый.

— ...не может продолжаться, Алрик! — доносился скрипучий голос. — Он слишком много видит. Слишком много задает вопросов. Тайбер не одобрит.

— Успокойся, Малкон, — это был голос Алрика, но какой-то другой, усталый и жесткий, без привычной добродушной теплоты. — Мальчик просто любопытен. Ничего он не знает. А даже если бы и знал... его слово против нашего.

— Я не буду рисковать из-за твоей сентиментальности. Если он начнет копать глубже, мы избавимся от него. Как избавились от того ящеролюда в прошлом месяце. Помнишь? Чистая работа.

Элиан застыл, не дыша. Ящеролюд? Значит, Кзаарт был не единственным, на кого здесь охотились? И «избавимся»... это звучало как приговор.

— Ладно, ладно, — вздохнул Алрик. — Я поговорю с ним. Предупрежу. Но если не послушает... делай что должен.

Шаги затихли. Элиан сидел, чувствуя, как лед нарастает у него в жилах. Добродушный магистр Алрик... обсуждал убийство ученика? Или того ящеролюда? Его «Истинное лицо»...

Решение пришло мгновенно, холодное и безоговорочное. В этом мире не было места сентиментам. Было выживание. И чтобы выжить, нужно знать правила игры. Все правила.

Он встал. У него не было зелья слабости. Но у него было кое-что другое — знание. Он прошел в подсобку, где хранились ингредиенты для практических занятий. Его «Взгляд в Суть» выделил несколько трав, которые в сочетании давали легкий, почти безвредный седативный эффект. Достаточно, чтобы вызвать сонливость. Не яд. Просто... успокоительное.

Вечером, пробравшись на кухню, он подлил свой самодельный отвар в чайник, который служанка несла в покои магистра Алрика. Его руки не дрожали. Внутри была лишь пустота и холодная решимость.

Час спустя, сидя на своей койке, он почувствовал знакомый щелчок в сознании.

[Квест 'Воля Магистра' выполнен.]

[Награда получена: Фрагмент памяти: 'Истинное лицо Алрика'. Доступ к скрытой ветке квестов: 'Тени Академии' разблокирован.]

Перед его глазами, как отрывок из чужого кино, проплыл образ. Не добродушный Алрик, а суровый мужчина с темными кругами под глазами, стоящий над картой, утыканной фигурками. Он говорил с тем самым Малконом.

— ...должны очистить восточный квартал от этой нечисти. Всех, кто связан с кланом Треснувшей Скалы. Без свидетелей.

Память исчезла, оставив после себя горький привкус. Алрик был не просто преподавателем. Он был частью чего-то большего. Чего-то опасного.

И теперь Элиан это знал. Он перешел черту. Он стал частью системы, не просто использующим ее, а играющим по ее правилам. Грязными правилами.

Он посмотрел в темноту. Его интерфейс теперь отображал новую вкладку: [Скрытые квесты: Тени Академии (Доступно: 1)].

Игра только начиналась. И он только что сделал свою первую, настоящую ставку.