Бездарь в мире рангов

Глава 5: Первый шаг в Тень

Тишина в моей каморке под лестницей была звенящей, абсолютной. Лишь прерывистый стук сердца отдавался в висках, смешиваясь с шипящим звуком, который доносился не извне, а изнутри моего сознания. Перед глазами, перекрывая убогую реальность моей конуры, парил интерфейс «Хаоса».

Текст манил, обещал, пугал.

[Скрытая ветка «Тени Академии» разблокирована.]

[Доступ к квестам нулевого уровня получен.]

[Загрузка вводных данных…]

В отличие от кричащих желтым цветом стандартных поручений, этот текст был выдержан в темно-багровых тонах, словно запекшаяся кровь. Он не приказывал. Он соблазнял.

[Доступный квест: «Немая Свидетельница»]

[Ранг: Тень (Уровень 0)]

[Цель: Найдите и активируйте регистрационный кристалл в Западном крыле, заброшенном архиве.]

[Награда: 50 очков хаоса, фрагмент памяти «Первый Камень», доступ к квесту Уровня 1.]

[Провал: Неприятности не предусмотрены. Вы просто останетесь никем.]

«Неприятности не предусмотрены». Самая откровенная ложь, которую я когда-либо видел. Но я уже перешел черту, подлив успокоительное магистру Алрику. Остановиться сейчас значило признать, что этот поступок был бессмысленным. А я ненавидел бессмысленность.

Западное крыло. Заброшенный архив. Место, о котором первокурсникам шепотом рассказывали леденящие душу истории. Говорили, что там до сих пор бродят призраки неудачных экспериментов и сгинувших в погоне за знанием студентов.

Я вышел из своей конуры, когда по коридорам поползли предрассветные сумерки. Воздух был холодным и пустым. Я двигался как тень, сливаясь с гулеющими стенами, используя каждую нишу и колонну. Мой «Взгляд в Пустоту», пассивный навык, который я получил после искажения первого квеста, работал на пределе. Он не показывал врагов, но подсвечивал области с остаточной магией, ловушки и следы давно угасших чар. Мой личный детектор магических аномалий.

Западное крыло встретило меня дверью, заваленной обломками камня и паутиной, которая блестела, словно сплетенная из серебра. Старая ловушка. «Взгляд» показывал слабое фиолетовое свечение. Я проскользнул в узкий проем над завалом, чувствуя, как ледяная паутина цепляется за рукав.

Внутри пахло пылью, тленом и чем-то еще… озоном. Словно после мощного разряда молнии. Архив представлял собой лабиринт из бесчисленных стеллажей, уходящих ввысь, в непроглядную темноту. Книги на них были не бумажными, а кристаллическими, но большинство потухло, превратившись в булыжники.

Мне не нужны были книги. Мне нужен был кристалл.

[Цель в пределах 50 метров.]

Интерфейс мигнул, и в поле моего зрения появилась слабая пульсирующая точка. Я пошел на ее зов, обходя разлитые лужи застывшей магии, похожие на черное стекло.

В центре зала, на пьедестале, покрытом трещинами, стоял он. Небольшой кристалл, размером с кулак, мертвый и серый. Но мой «Взгляд» видел внутри него сгусток колоссальной энергии, спящей, словно зверь в берлоге.

Я протянул руку.

[Обнаружен регистрационный кристалл Архива Теней.]

[Для активации требуется ввод чистой магической силы или…]

[...применение очков хаоса.]

Выбор был очевиден. Моя собственная магическая сила все еще была на уровне грязной лужи. Но хаос… хаос был валютой, которую я начал понимать.

«Применить 10 очков хаоса», — скомандовал я мысленно.

Из моего пальца вырвалась тонкая, черная, как смоль, нить. Она не светилась, а, казалось, впитывала в себя и без того скудный свет вокруг. Нить коснулась кристалла.

Тишину взорвал грохот.

Кристалл вспыхнул ослепительным багровым светом. Стеллажи вокруг задрожали, с них посыпались обломки кристаллов-книг. Но это был не просто свет. Это был голос. Древний, металлический, лишенный эмоций, он прозвучал прямо в моей голове.

«Идентификация: Неофит Тени. Ранг: Нулевой. Доступ к базовым архивам предоставлен.»

Поток информации обрушился на меня. Не слова, а образы, ощущения, обрывки памяти. Я увидел Академию не сверкающим белым городом, а темным, многоуровневым ульем, где за фасадом благородства шла вечная война кланов, магистров, неведомых сил. Я увидел, как магистр Алрик, улыбающийся и добрый, подписывает приговор целому курсу студентов, обвиненных в «нестабильности магического ядра».

И тогда я ее увидел. Ту самую «Немую Свидетельницу».

В углу зала, полупрозрачная, как дымка, стояла фигура девушки в форме старого образца. Ее лицо было искажено вечной немой мукой, а глаза, широко раскрытые, смотрели прямо на меня. Призрак. Но не просто призрак. Мой интерфейс отреагировал мгновенно.

[Обнаружена сущность: «Хранительница Памяти – Элис Терн».]

[Состояние: Фрагментирована. Причина гибели: Эксперимент магистра Алрика по стабилизации артефактов.]

[Доступен диалог (ограничено).]

Я сделал шаг к ней. Призрак не отступил. Он протянул руку, и ледяное прикосновение коснулось моего лба.

Вспышка. Боль. Крики. Белый кабинет. Алрик, склонившийся над треснувшим кристаллом, его лицо искажено не гневом, а жадностью. «Жаль, но знание требует жертв», — его голос, холодный и четкий. А потом — всепоглощающий свет и вечная тишина.

Я отшатнулся, задышав как загнанный зверь. Фрагмент памяти «Первый Камень» был у меня в руках. Не метафора. Маленький, холодный осколок кристалла, материализовавшийся в моей ладони.

[Квест «Немая Свидетельница» выполнен.]

[Награда получена: 50 очков хаоса, фрагмент памяти «Первый Камень».]

[Доступ к квестам Уровня 1 открыт.]

[Новый квест доступен: «Эхо Предательства».]

Я сжал осколок в кулаке. Теперь я знал. Алрик был не просто строгим магистром. Он был палачом. И у меня было доказательство. Никому не нужное, кроме меня.

Но я был не один.

В проеме разрушенной двери, окутанная тенями, стояла высокая фигура в черных мантиях с серебристой вышивкой — форменной одежды Службы Безопасности Академии. Его лицо было скрыто капюшоном, но я чувствовал его взгляд, тяжелый и изучающий.