Бездарь в мире рангов

Глава 18. Точка невозврата

Красные цифры на стене не просто мигали — они пульсировали в ритме умирающего сердца.

[12:44… 12:43…]

Элиан смотрел на таймер, и холод, исходящий от панели, пробирал его до костей, игнорируя ткань одежды. Это был не физический мороз. Это было дыхание пустоты. То самое ощущение, которое он испытал, когда Зориан пытался стереть его личность, только теперь оно было масштабировано до размеров целого подземного города.

— Двенадцать минут, — голос Хейда был похож на скрежет гравия. Он прижимал здоровую руку к ране на плече, но его глаза, привыкшие к темноте шахт, лихорадочно бегали по схеме клапана. — Если эта дрянь откроется, Аргент-сити превратится в могильник. Здесь тысячи «спящих» аномалий. Те, кто спрятался, кто ушел на дно.

— Он не просто хочет нас убить, — Элиан отлепился от стены, чувствуя, как личный интерфейс в его голове раскаляется, обрабатывая входящие данные. — Зориан проводит дефрагментацию диска. Мы для него — битые сектора. И самый простой способ исправить ошибку — отформатировать носитель.

— Формат… что? — переспросила Лиана, не отрывая взгляда от невидимых для остальных линий, пронизывающих пространство.

— Неважно. Это термин из моего… прошлого, — отмахнулся Элиан. — Суть в том, что он не придет сюда лично. Он просто дернет за ручку унитаза.

Элиан закрыл глаза, погружаясь в структуру узла.

[АНАЛИЗ ОБЪЕКТА: «ВЫПУСКНОЙ ШЛЮЗ».] [ТИП: МАГИСТРАЛЬНЫЙ УЗЕЛ СБРОСА ЭНТРОПИИ.] [ЗАЩИТА: УРОВЕНЬ «АБСОЛЮТ». КОДИРОВКА: АЛГОРИТМИЧЕСКИЙ КОРПУС.] [УЯЗВИМОСТЬ: НЕ ОБНАРУЖЕНА.]

— Дерьмо, — выдохнул он. — Я не могу это взломать. [РЕВЕРС-ИНЖИНИРИНГ] здесь бессилен. Логика узла зациклена сама на себя. Это «хардкорный» код. Чтобы его отменить, нужен ключ доступа уровня Зориана.

— Или нам нужно сломать саму трубу, — предложил Хейд, кивая на массивную гермодверь в конце коридора, за которой гудела смерть. — Если я ударю в основание…

— То мы сдохнем на двенадцать минут раньше, — оборвала его Лиана. Ее глаза, светящиеся в темноте слабым фиолетовым светом аномального зрения, сузились. — Ты не видишь того, что вижу я. Там не просто дверь. Там паутина. Каждый камень, каждый болт прошит кодом удержания. Если ты ударишь физически, энергия Родника Забвения выплеснется неконтролируемым потоком.

— Лиана права, — Элиан начал мерить шагами узкий мостик. Мозг работал в режиме овердрайва. Страх был, но он загнал его в дальний угол сознания, туда, где уже складировались ужас перед Служителями и боль от ментальных ударов. Сейчас ему нужен был холодный расчет. — Мы не можем остановить таймер программно. Мы не можем сломать шлюз физически.

— И что нам остается? Сдохнуть? — Хейд сплюнул кровью.

— Найти источник питания, — резко остановился Элиан. — Любой механизм, даже магический, требует энергии для активации протокола. Шлюз не откроется сам по себе. Ему нужен импульс.

Лиана резко повернула голову, вглядываясь в темноту туннеля, уходящего вниз.

— Коды… — прошептала она. — Они текут не к двери, а от нее. Вниз. Туда, где структура шахты меняется.

— Илва, — одновременно произнесли Элиан и Хейд.

Пазл в голове Элиана щелкнул, складываясь в тошнотворную картину.

— Зориан не тратит свою энергию, — быстро заговорил он, уже направляясь к спуску. — Он прагматик. Зачем тратить ресурсы Системы, если у тебя под рукой есть живая батарейка, способная управлять потоками? Илва! Она чувствовала жизнь, она управляла ростом. Он подключил ее к системе как органический процессор, чтобы она регулировала сброс энтропии.

— Если она там… — кулаки Хейда сжались так, что костяшки побелели, а вокруг пальцев заплясали искры статического электричества. — Я разнесу эту лабораторию по кирпичику.

— Сначала нам нужно туда добраться, — Элиан глянул на таймер.

[11:15…]

— Бегом!

Они рванули вниз по техническому трапу, игнорируя ржавчину и скрип металла. Темнота шахт сгущалась, воздух становился влажным и тяжелым, пахло плесенью и чем-то сладковатым, гнилостным. Это был не запах разложения, это был запах искаженной, мутировавшей жизни.

Элиан бежал, и его личный интерфейс непрерывно сканировал пространство.

[ВНИМАНИЕ: ПОВЫШЕННЫЙ ФОН БИОЛОГИЧЕСКОЙ АКТИВНОСТИ.] [ОБНАРУЖЕНЫ СПОРЫ НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ. РЕКОМЕНДАЦИЯ: ФИЛЬТРАЦИЯ ВОЗДУХА.]

— Не дышите глубоко! — крикнул он. — Здесь в воздухе споры!

Внезапно Лиана затормозила, едва не сорвавшись в пропасть, где лестница обрывалась.

— Тихо! — шикнула она, прижимаясь к стене. — Впереди. Я вижу искажение кодов. Это не дроны.

Элиан выглянул из-за угла. Внизу, в просторном гроте, освещенном болезненным желтым светом, стояли трое. Они не были людьми, но и на стандартных Служителей Порядка в броне не походили. Это были высокие, неестественно тонкие фигуры, словно сплетенные из черной проволоки и керамики. У них не было лиц — только гладкие пластины с единственным вертикальным сенсором.

[ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ОХОТНИК-ЛИКВИДАТОР. МОДЕЛЬ «ТЕНЬ-4».] [КЛАСС ОПАСНОСТИ: ВЫСОКИЙ. СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ: УСТРАНЕНИЕ АНОМАЛИЙ В ТРУДНОДОСТУПНОЙ МЕСТНОСТИ.] [ОСОБЕННОСТИ: АКТИВНЫЙ КАМУФЛЯЖ, ПОДАВЛЕНИЕ МАГИИ.]

— Ликвидаторы, — прошептал Элиан, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Эти твари были созданы для одной цели: тихих убийств. — Они охраняют проход.

— Я возьму левого, — прорычал Хейд. Боль, казалось, только подстегивала его ярость. — У него привод ноги барахлит, я слышу металл.

— Их трое, а нас двое с половиной, — осадил его Элиан. — И они подавляют магию. Мой [ПРИЗРАЧНЫЙ УКУС] может не сработать с дистанции. Лиана, ты видишь их уязвимости?

— У них нет «швов» в броне, — голос девушки дрожал. — Они монолитны. Но… их сенсоры. Они обмениваются данными каждые 0.5 секунды. Синхронизация.