Бездна благоухает орхидеями. Том 1

Глава 3. «О, прекрасная, как она изящна и мила...»

Весь следующий день с утренней до вечерней зари небо было удивительно ясным, и потому Сян У дожидалась гостя на улице у распахнутых дверей. Закончив с уборкой в хижине, она не успокоилась и за ночь вычистила добрую часть территории на десяток чжанов вокруг. Простые домашние хлопоты казались чем-то знакомым и естественным; они отвлекали и успокаивали, так что спустя несколько часов голова Сян У вместо угрызений совести была занята наивными мыслями о подлатанном доме и небольшом ухоженном садике. Про то, что должен явиться Чжань Хаоли, она вспомнила только перед самым рассветом и вот тогда принялась высматривать его, чуть не подпрыгивая от нетерпения — так ей хотелось похвалиться результатами своего труда.

— Чжань Хаоли, Чжань Хаоли! — едва завидев знакомую фигуру среди деревьев, выкрикнула Сян У и замахала руками. — Доброго тебе утра!

«Не кричи», — прочитала она по губам и недовольно нахмурившемуся лицу ответ юноши, но совсем не расстроилась. Вот сейчас он подойдёт поближе и сам всё увидит!

— Здравствуй, — поприветствовал Чжань Хаоли. — Чего это ты выскочила в такую рань?

— А я не выскакивала — я целую ночь здесь провела, — с радостью сообщила Сян У, оскалив зубы в широкой улыбке. — Только посмотри, сколько всего я успела сделать, пока тебя не было! А ещё загляни в дом…

За остаток дня в тишине и одиночестве она успела заскучать и сейчас без умолку тараторила о всякой ерунде. Чжань Хаоли слушал рассеянно, время от времени зевал, а про уборку вовсе не сказал ни слова — лишь задержал взгляд на Сян У и беспокойно повёл плечами:

— Знаешь, лучше тебе поменьше улыбаться. Выглядит жутко, особенно когда выставляешь зубы.

И это всё, что он хотел сказать?..

— А?.. Ну спасибо, — разочарованно буркнула Сян У и, когда Чжань Хаоли отвернулся, скорчила ему рожу. Она так старалась, а в итоге не удостоилась даже малейшей похвалы. Стоило ли прикладывать усилия, если те всё равно остались незамеченными?

Словно прочитав её мысли, Чжань Хаоли запоздало огляделся и наконец произнёс:

— Ты неплохо поработала. Теперь здесь хотя бы чисто.

Сян У вздохнула — хорошо, что вообще заметил. Она-то, по собственному мнению, была куда наблюдательнее и сразу обращала внимание на любые перемены. Например, на то, что сегодня парнишка выглядел немного иначе: шляпа была у него на голове, меч прицеплен к поясу, а за спиной висел небольшой холщовый мешок.

— Что это у тебя там? — полюбопытствовала Сян У, ткнув в мешок пальцем. Чжань Хаоли увернулся.

— Потом увидишь. Сейчас пойдём на речку.

— Ой, это здорово, — оживилась девушка и неловко хихикнула, — если только ты не собираешься утопить меня.

— Шагай и запоминай дорогу. Я не собираюсь сопровождать тебя каждый раз, — последовал хмурый ответ.

Они прошли несколько сотен шагов между деревьями и выбрались на окраину леса с другой стороны от большой дороги. Здесь пейзаж немного отличался от привычного: редкие сосны и вязы сменились ивами и каштанами, земля под ногами стала темнее, а едва заметная тропинка окончательно затерялась среди густого кустарника, скрылась в жухлой траве.

Показалась и река, местами поросшая тростником. Увидев её, Сян У сразу же спустилась к берегу и шлёпнула рукой по поверхности воды.

«Холодная».

Чжань Хаоли открывшийся вид вниманием не удостоил. Окинув реку беглым взглядом, он просто свалил мешок на кучу листьев, отошёл подальше и отвернулся.

— Ну?

— Что — «ну»? — не поняла Сян У.

— «Что-что» — мыться! Пусть в хижине и вокруг теперь относительный порядок, зато от тебя несёт хуже, чем от вола на пашне.

«Так вот в чём дело. Никто меня топить не собирался».

— Подожди, но там же холодно, — попыталась возразить Сян У. — И вообще: вдруг я плавать не умею?

— А ты и не плавай. Тебе не нужно заходить глубоко, чтобы помыться.

Вообще-то он был прав: после долгой дороги и не менее долгой уборки Сян У как никто другой нуждалась в купании, а раз других вариантов не было, пришлось ей, осторожно ступая босыми ногами по илистому дну, зайти в реку. По ощущениям вода немного отличалась от ожидаемого — она была холодной, но при этом настолько лёгкой, что могла бы сравниться с потоками воздуха. Должно быть, таковы особенности восприятия нечеловеческого тела. Сян У с любопытством поплескалась у берега и, поняв, что плыть она всё-таки может, зашла поглубже, чтобы несколько раз окунуться с головой.

— Как холодно… Думаю, пока хватит.

Навряд ли она могла заболеть, но долго находиться в ледяной воде всё равно было не очень приятно. Нырнув напоследок, Сян У вышла на берег и отряхнулась. Вид у неё стал ещё более жалким, чем был до мытья — нечёсаные мокрые волосы прилипли к лицу и облепили тело, напитавшиеся водой лохмотья едва не разваливались на куски. Сян У почувствовала себя неловко.

— Закончила? Теперь возьми там, в мешке, — не оборачиваясь, велел Чжань Хаоли.

Всё ещё отфыркиваясь от стекающих по волосам капель, девушка принялась ворошить мешок. Какие-то ткани, шнурки… туфли? Порывшись, она наконец вытащила видавший лучшие времена тёмно-розовый наряд жуцюнь[2] и в недоумении замерла.