Бездна глаз твоих печальных.

Глава 1

Моя жизнь никогда не была спокойной и беззаботной. Даже сейчас, когда я решил оставить все свои дела и сделать себе выходной.

– Ты готов?

– К тому, чтобы слушать твой рассказ о моём будущем, – нет.

– Увы, но тебе придётся. Лучше приляг, а то планы нашего отца тебе точно не понравятся. Это я тебе обещаю, — он медленно взял запечатанное письмо с тумбочки, сел в кресло напротив меня и спокойно открыл конверт ножом для бумаг.

Не сомневаюсь.

– Неро, – позвал я, – прекрасно понимаю, что услышанное меня убьёт, но ты топчешься на одном месте уже час. Шевели языком.

Меня переполняют эмоции. И это волнение перед предстоящим. Сегодня происходит что-то важное. Настолько, что работа в поместье встала, птицы перестали петь, а небо чистое-чистое, будто тучи боятся попасться мне на глаза. Ещё и мой младший брат внезапно объявился на моём пороге, и любезный дворецкий сообщил, что он принёс послание.

– Быстрее.

Маркизу Каспару Тиффенье…

Дорогой Каспар, предпочитаю не встречаться с тобой лично, а вот написать письмо, — в самый раз. Что уж поделать, если ты вспыльчивая натура!

А дело вот в чём: будучи на посту полководца я видел много вещей, но всё стало вверх дном, когда единственная наследница короля загадочно погибла. Работа была сделана качественно и аккуратно, никаких следов и улик не было обнаружено. Знаю, что ты захочешь знать подробности, дорогой, но я не позволю тебе в это вмешиваться, (признаться честно, я бы не отказался от помощи, но никому не понравится, что я тебя приплетаю в дело первой важности).

Я остаюсь здесь, на своём посту, чтобы быть правой рукой короля и помогать ему. Но тебя было решено изгнать на некоторое время. Это решение принимал не я, на меня злиться не нужно, Каспар. Мой кузен, его королевское величество, очень обеспокоен твоей дурной славой. Он прекрасно понимает, что убийцей не можешь быть ты. Но то, что с тобой происходит заставляет его вписывать тебя в список подозреваемых, Каспар. Он совсем не многословен и мои слова, — мои личные догадки, поэтому лучше не ищи тут скрытый смысл.

На первое время твоего изгнания ты будешь пребывать в спокойствии, но долго расслабляться не стоит, сам ведь знаешь, что тебя ждёт работа, которую ты безотказно выполнишь и бесится не будешь.

Вместе с тобой пойдёт Неро. И проследи, чтобы он не улизнул обратно, будь добр. Ещё его тут не хватало!

Через некоторое время к вам придёт гончая с листом заданий, которые вам предстоит выполнить. Желаю вам удачи, она пригодится.

– Значит они изгоняют меня из-за моей репутации «озлобленного на королевское величество», а тебя просто так? – спросил вдруг я.

– Возможно это из-за того, что я твой брат, а значит потенциальный сообщник?

– Они всё равно не могли так поступить без весомых доказательств.

– А если они хотели оградить тебя от них?

Внешне я никак не отреагировал на эту реплику, но в душе горел синим пламенем. Я, конечно же, понимаю, что для нас двоих это «потрясающие» новости, но от них не получится быть настолько потрясённым, чтобы говорить такие глупости. Всем известно, что король не мил к своим племянникам, а выгораживать перед убийством своей дочери уж точно не будет. Вот только Неро никогда не отличался умом и благополучно забыл, что мы, — те самые племянники и изгонять нас из-за этого не могут.

– Отец спешил? – спросил я, взглянув на письмо.

– Мне это неизвестно. А с чего ты взял?

– Почерк не ровный и совсем не похож. Я бы сказал, что он позвал писаря, если бы не знал, что такие письма он пишет лично.

Парень с пепельными волосами прикрыл глаза и сдвинул брови, губы сжал в линию, показывая всё своё негодование и раздражение.

– Как же ты меня задолбал. Ты постоянно над всем так заморачиваешься, что порой приходится думать, как бы тебя отвлечь. Даже жаль тебя.

– Прости! Я очень виноват и постараюсь в дальнейшем быть таким же бестолковым, как ты. Пойми, для меня очень важно заботится о твоём мнении и пытаться не выглядеть в твоих глазах парнем, на которого можно возлагать большие надежды и доверять серьёзные дела. Я очень виноват перед тобой…

– Я позволю себе наглость осадить тебя, сказав, что ты не выглядишь крутым, когда язвишь.

Он обиделся. Ну и пусть.

А теперь, когда мы наконец-то смогли выйти из этой несчастной комнаты, Неро пошёл в перёд, ведя меня за собой в ритуальный зал в моём поместье. На пути почти никто не попадался. Оживлённые коридоры превратились в глухие стены и потолок.

– Что это?

– Просто работница моет полы. Что в этом плохого?

– Нет же, Каспар! Сначала меня называешь тупым, а потом не замечаешь самых броских вещей. Ты посмотри, что она вытирает.

Подойдя ближе, я увидел тёмное пятно, которое женщина не могла никак оттереть. В коридоре невыносимо воняло кровью.