Бездна в нас. Тьма, что пожирает

1

Кровавая окраска горизонта не предвещала ничего хорошего, она словно предсказывала кровопролитие. Воздух был наполнен тревогой и неизвестностью. В столице продолжалась бурная жизнь, а в небольших городах люди каждый день ожидали перемен. Все жили в ожидании войны. Из других империй приходили нерадостные новости. Тьма заявила о себе и начала подготовку к шествию по миру, чтобы подчинить себе всё.

На небе сгущались тёмные облака, каждый день приносил новые знаки приближающейся беды. Горожане, поглощённые своими заботами, старались не думать о том, что каждое утро может стать началом последнего мирного дня. Жители больших и малых городов чувствовали надвигающуюся тьму, которая окутывала их сердца тревогой и страхом.

Люди вслушивались в ветер, словно надеясь услышать в нём знак о том, что ещё не всё потеряно. Все понимали, что приближающаяся тьма несёт не только страх, вместе с ней идёт смерть и разрушения. Ожидание войны с каждым днём подводило к уверенности, что она неизбежна.

В Селестии, самой крупной империи мира, было неспокойно. Она славилась своими красивыми городами, лесами, полными живности, плодородными землями, чистыми реками с редкими видами рыб, работой кружевниц и мебельщиков. Мечи, изготовленные мастерами Селестии, считались лучшими. Каждый воин мечтал иметь такое оружие в своих руках. Народ империи не испытывал нужды и гордился своим мудрым правителем. Понятно, что тьма захочет всё это прибрать к своим рукам.

***

Принцесса Эльяна не спеша прогуливалась по улицам столицы со своими друзьями. На небольшом расстоянии от них следовала охрана. Настроение общаться не было, девушки молча шли, рассматривая город, будто предчувствуя скорое прощание с ним. Столица ещё жила яркой жизнью, к которой привыкла, но изменения уже становились заметнее.

Шумные рынки и яркие праздники не могли скрыть глубинного страха, который пронизывал воздух. Ожидание войны и мрака достигали каждого уголка, заставляя всех готовиться к неизбежному. Несмотря на внешний блеск и бурную активность, все говорили о грядущей войне. В столице продолжалась яркая жизнь, но она не могла скрыть тени надвигающейся угрозы. Люди шептались о несчастьях, которые постигли соседние империи, и каждый день всё больше ощущали, как тьма затягивает мир в свою бездну.

С каждым рассветом тьма казалась всё ближе, а кровавый оттенок горизонта всё более угрожающим. Столичные площади, заполненные людьми, не могли скрыть общего волнения, которое царило в стране. В отдалённых уголках люди готовились к худшему, пытаясь сохранить последние искры надежды. Каждый день из дальних империй приходили зловещие вести, подтверждая страхи и предвещая катастрофу, которая, как казалось, была неизбежна.

Отец Эльяны, император Селестии Эдвард Лионельский, готовился в дорогу. Совет девяти империй собирался, чтобы обсудить ситуацию в мире. Император, как председатель Совета, должен присутствовать обязательно. На Совет прибудет и Варгул, глава империи Даркалия. Никто не знает, откуда он. Его появление было неожиданным в этом мире. Все были удивлены, когда стало известно, что правитель Даркалии отдал власть в руки этого человека. За несколько лет он успел создать армию, равной которой не было. С момента прихода к власти Варгула въезд на территорию Даркалии закрылся. Никто не знал, что там происходит, слухи ходили разные, но достоверных фактов не было. Попытки пересечь границу карались жесточайшим образом. Нарушитель сразу лишался головы, поэтому желающих рисковать жизнью резко уменьшилось.

На время отсутствия отца власть в Селестии перешла в руки брата Артемия. Его как наследного принца с детства готовили к управлению империей. С ним в столице оставалась его младшая сестра, в которой он души не чаял. Ей было всего год, когда королева упала с лошади, она неслась на большой скорости, обгоняя ветер. Королева любила быструю езду. Перелом шейного позвонка вызвал мгновенную смерть. Целители опоздали со своей помощью. Эльяна любила лошадей, ей нравилось мчаться наперегонки с ветром, но после угрозы отца запретить ей подходить к лошади, она стала сдержанней. Если появлялась такая возможность, она иногда нарушала обещание, данное отцу.

Отец и брат баловали девочку, но она выросла некапризной, неизбалованной девицей. С детства её привлекали книги, занятия боевыми искусствами и целительство. Она была идеальным ребёнком, не причиняющим никому хлопот. В замке для неё создали огромную лабораторию, где она пропадала сутками. Ей даже еду туда частенько носили, когда она не могла отвлечься от очередного эксперимента. Эльяна прекрасно владела мечом, метко стреляла, но с возрастом больше привлекало целительство. Её мазям, отварам и настойкам не было равных в империи. Многие императорские семьи мечтали породниться с Эдвардом Лионельским, но он дал слово, что не будет принуждать свою любимую дочь к браку.

Эльяне исполнилось двадцать лет, она даже мысли не допускала о замужестве, хотя в её годы девушки стремились как можно быстрее найти свою пару. Эльяна мечтала стать такой целительницей, чтобы с помощью своих способностей и магии избавить людей от болезней. Принцесса могла сутками пропадать в больницах, занимаясь самыми тяжёлыми пациентами. И больные выживали, благодаря её усилиям. Слава о лекарских способностях Эльяны разнеслась по всему миру. Народ империи боготворил свою принцессу. Кроме редкой красоты, она была талантлива и умна, что редко сочетается в молодых девушках из богатых семей.

Императора Эдварда Лионельского сопровождал отряд элитных воинов. Эльяна снабдила их в дорогу необходимым набором созданных её руками лекарств. В дороге всякое может случиться. Эдвард Лионельский отправлялся в дорогу с тяжестью на сердце. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего эта поездка не принесёт, но присутствовать на заседании нужно. Не мог он как председатель проигнорировать решение глав империй попытаться хоть что-нибудь решить.

На дорогу ушла неделя. Ехали всё время молча, предчувствуя беду. Люди молились в храмах о благополучном разрешении вопросов и скорейшем возвращении своего императора. Ему верили и ждали его. Сам император не надеялся, что эта поездка будет результативной. Все прибывшие главы империй были встревожены. Никому не хотелось терять удобного императорского трона и своих земель. Появление в зале заседаний во время работы Совета императора Даркалии