Бездна в нас. Тьма, что пожирает

6

Варгул сидел в тёмном зале, который был окутан плотной тьмой, будто сама ночь стекала со стен. Его пылающие, как угли, глаза были сосредоточены на карте, раскинутой на столе перед ним. Он смотрел на границы светлой империи Селестии. Правитель знал, что именно здесь решится судьба всего мира. Но атаковать Селестию в лоб было слишком просто и скучно, он любил эффекты. Варгул был не просто варваром. Его план требовал тонкости и тактики.

Молниеносная война — вот чего требовала ситуация. Если Селестия успеет мобилизовать свои силы, их свет может стать непреодолимой преградой. Варгул понимал, что против мощного света тьма не выстоит, нужно использовать не только силу, но и страх, подчинение умов. Светлая империя могла стать его трофеем, но для этого нужно было лишить её воли к сопротивлению.

Первая часть плана состояла в захвате соседей Селестии. Маленькие королевства, окружавшие светлую империю, были слабее, но их стратегическое значение было ключевым. Варгул решил начать с них, его демоны и тени будут сеять хаос и начнут разрушение этих государств, уничтожая их армии и вызывая панику среди народа. Он знал, что Селестия будет беспомощно наблюдать за падением своих союзников, не решаясь вмешаться. Если светлые уберут свою армию с границы и отправят на помощь, откроется беспрепятственный вход на их территорию.

— Если они увидят, что их соседи падают, как спелые плоды, они испугаются, — размышлял он, медленно водя ногтем по карте. Каждое завоёванное королевство станет его плацдармом, откуда он мог бы осадить Селестию со всех сторон. Вести войну на несколько фронтов было слишком рискованно для светлых. Они не смогут защитить свои границы и не будут знать, откуда ждать удара.

На границе со светлой империей Варгул собирал свою армию, состоящую из магов тьмы, демонов и теней. Они были воплощением ужаса, каждый из них был готов принести в этот мир вечную тьму. Их сила заключалась не только в численности, но и в том ужасе, который они вызывали своим появлением. Ожидая удара со стороны Варгула, Селестия погрузится в страх.

Варгул понимал, чтобы парализовать светлую империю, нужно действовать быстро и неожиданно. Пока они будут пытаться организовать оборону, его войска уже будут разрушать их города. Он хотел, чтобы война началась так, что Селестия не успеет даже среагировать, а когда опомнится — будет уже поздно.

Его конечная цель была ясна — сломить Селестию до того, как они успеют осознать свою силу. Он знал, что, если успеет нанести первый и мощный удар, их свет потускнеет под гнётом страха и паники.

— Тьма победит не только силой, но и разумом, — подумал Варгул, усмехаясь.

Тьма безжалостно накатывалась на небольшие королевства, словно плотная чёрная волна, поглощающая всё на своём пути. Первой пала Ардория — цветущая и спокойная земля. Войска Варгула, состоящие из демонов, магов и теней, захватили её столицу в считанные дни. Ардория не была готова к нападению такого масштаба. Силы короля Ардории оказались недостаточны для сопротивления, они не смогли противостоять мощи тьмы. Тёмные маги разрушали защитные барьеры, сжигая всё на своём пути, демоны уничтожали города, а тени охотились за душами людей, вытягивая из них свет жизни.

Каждое сражение было кратким и ужасным. Армия Ардории боролась до последнего, но тьма проникала повсюду — в их умы, сердца, уничтожая любые попытки к сопротивлению. Даже сильнейшие маги светлого королевства падали под натиском чёрной магии. Гибель короля Ардории стала поворотной точкой. Варгул сам поглотил его дух, после чего королевская армия окончательно сломалась.

Соседние королевства пытались объединиться для отпора, как планировалось на Совете Империй, но это оказалось невозможным. Новости о падении Ардории пришли слишком поздно. Королевства Бела и Форас, которые надеялись на помощь, тоже были сокрушены тьмой. Войска Варгула действовали с устрашающей эффективностью, атакуя сразу с нескольких сторон, не давая союзникам возможности объединить силы.

На поле боя не было ни славных побед, ни героизма, тьма не оставляла шансов. Люди смотрели в глаза своим врагам и видели лишь пустоту и безнадёжность. Тени поглощали души, оставляя лишь холодные оболочки тел. Демоны рвали на части все, что встречали на пути, наслаждаясь кровопролитием, а маги тьмы накладывали проклятия, от которых невозможно было избавиться.

Император Эдвард Лионельский, узнав о падении союзников, принял решение отправить своего сына обратно в столицу Селестии. Варгул явно намеревался окружить империю и перейти в наступление с нескольких сторон. Эдвард знал, что битва на границе будет жестокой, но он верил, что сам сможет сдержать натиск. В столице Эльяна оставалась единственным ключом к спасению. Принцесса сильный целитель, у неё отличная боевая подготовка, но слишком мягкий характер. Она может не справиться одна, ей нужна была поддержка Артемия. Вместе они могли организовать оборону столицы и выстоять против надвигающейся тьмы.

Император Эдвард Лионельский понимал, что время было против них. Чем жёстче Варгул разорял соседние королевства, устраивал там бесчинства, тем больше страха он сеял среди людей Селестии.

***

Эльяна с радостью встретила брата. С ним всегда было легко, она с детства привыкла, что он знал ответы на все вопросы. Они давно не виделись, и за это время накопилось слишком много вопросов. Эльяна не могла найти себе покоя, причиной была не только предстоящая война, её больше беспокоила тьма, заполняющая сердца людей родной Селестии. Ей нужно было понять, что же на самом деле представляет собой тьма и почему она вызывает такой ужас среди тех, кто не должен её бояться из-за наличия света.

— Артемий! — она устремилась ему навстречу, крепко обняв брата. — Как же я рада, что ты здесь. Ты не представляешь, сколько всего я хочу обсудить. Глядя на всё, что меня окружает, начинаю вздрагивать от каждого шороха.

Артемий выглядел уставшим после долгой дороги, но старался держаться. Перед тем, как начать разговор, она настояла, чтобы брат принял ванну и хотя бы немного отдохнул. Через пару часов они встретились в его кабинете.