Бездна в нас. Тьма, что пожирает

17

Целебные настойки, приготовленные собственными руками, и забота няни творили чудеса. Уже через несколько дней Эльяна смогла подняться, хотя всё ещё ощущала слабость.

– Эльяна, тебе нельзя рисковать так снова, – ворчала няня, поправляя подушки, чтобы ей было удобнее. – Если бы не твои силы, кто знает, чем бы все это закончилось.

Эльяна пропустила мимо ушей слова няни, её мысли уже были далеко, вместе с Артемием, который всё свободное время проводил с ней.

– Я был глупцом, – тихо сказал он. – Ты предупреждала меня, но я не хотел слышать. Теперь я знаю, что предатели были в моем окружении всё это время.

Эльяна взяла брата за руку.

– Мы оба сделали ошибки, Артемий. Но теперь мы знаем: пока можем доверять только друг другу. Мы победим тьму, но только если будем осторожны.

С тех пор Артемий никогда не принимал решений в одиночку. Все планы обсуждались с ближайшими друзьями, но окончательное решение знал только он и Эльяна. Их связь стала крепче, и враги это почувствовали.

Эльяна сидела на краю постели в своей комнате, размышляя о произошедшем. Бой с Варгулом и его армией демонов оставил множество вопросов. Один из них особенно тревожил принцессу: почему все вокруг, даже самые сильные светлые, впали в глубокий сон, а на неё это не подействовало? Артемий тоже не знал ответ на этот вопрос и не мог найти объяснение.

– Это странно, – Артемий нахмурился, остановившись у окна. – Мы должны были все уснуть. Варгул не стал бы использовать артефакт, если бы не был уверен в его силе. Но почему ты осталась невредима?

Эльяна молча покачала головой. Ответа не было, и это только усугубляло беспокойство. В комнату вошла няня, старушка, которая присматривала за Эльяной с ранних лет.

– Деточка, – тихо заговорила она, подойдя к Эльяне. – Есть нечто, что я долгое время хранила в тайне... но теперь пришло время раскрыть её.

Эльяна и Артемий удивленно посмотрели на женщину. Она села на край стула у окна, поджав губы, как будто собиралась с духом.

– Твоя мать, Эльяна, обладала уникальной способностью, – начала она, глядя на принцессу с нежностью. – Она не поддавалась влиянию тёмной магии. Ни один артефакт, ни одно заклинание не могли подействовать на неё. И эта способность передалась тебе.

Эльяна недоверчиво заморгала, её сердце учащённо забилось. Она никогда не знала этого о своей матери.

– Но почему ты никогда мне об этом не рассказывала? – спросила она.

Няня вздохнула.

– Это было решено держать в секрете. Твоя мать понимала, что твоя особенность может привлечь слишком много внимания, над тобой бы нависла опасность. Я случайно узнала эту тайну и хранила её... до сегодняшнего дня.

Вот теперь всё встало на свои места.

– Значит, Варгул не знал, что на Эльяну его магия не подействует, – задумчиво произнес Артемий. – Это наше секретное оружие.

– Мы должны хранить это в секрете, – тихо сказала Эльяна. – Варгул не должен узнать об этой способности. Если он поймёт, почему я не поддалась его магии, меня постараются уничтожить.

Артемий кивнул. Они оба понимали, что враг не должен знать об этом.

– Никто не должен узнать, – твёрдо сказал он, посмотрев на няню. Та лишь кивнула в ответ.

– Я не открою эту тайну никому, деточка. Ваша мать доверила мне её, и я буду хранить её до конца своих дней.

Эльяна вздохнула с облегчением. Теперь, зная правду, она чувствовала себя сильнее. Эта тайна дала ей новый толчок к борьбе с тьмой.

***

Варгул, закрывшийся от всех в своём замке, кипел от ярости. Эльяна с каким-то мальчишкой, совсем ребёнком, осмелились разгромить его силы.

– Я не должен был допустить такого исхода. Где я снова ошибся?

Его глаза блестели от безумства, а дыхание было сбивчивым. Он метался по кабинету, проклиная каждого светлого.

Он потратил недели на разработку плана, опираясь на информацию от своих агентов. Те светлые, которые предали своих, помогли теням проникнуть во дворец и погрузить всех гостей в магический сон. Артефакт, что использовал Варгул, был древним, его магия была настолько мощной, что могла усыпить даже самых сильных магов света. Все спали три долгих дня, и никто не мог их разбудить. Но Эльяна… она оставалась бодрствующей. Как это возможно? Как она могла устоять перед силой артефакта?

Он не мог этого понять. Его план был идеален, и он был уверен в победе. Но вместо триумфа пришло поражение.

– Проклятые светлые! – Варгул с грохотом захлопнул двери своего кабинета и опустился в кресло. Его глаза метали молнии, а сердце разрывалось от гнева и разочарования. Он слишком многое поставил на кон, но всё рухнуло. Теперь его мысли были поглощены лишь одним – местью.

Я заставлю их страдать. Всех до одного, – думал Варгул, его губы искривились в зловещей усмешке. В его голове созревал новый план, еще более жестокий, ещё более коварный.

Варгул сидел в своем тёмном тронном зале, углубленный в раздумья. Мрачные факелы отбрасывали зловещие тени на стены, усиливая напряжение, что витало в воздухе. Его армия демонов была истощена, и он прекрасно понимал, что без пополнения её ряды не устоят перед мощью Артемия, Эльяны и этого… мальчишки. Свет его был слишком силен, почти сравним с самыми могущественными светлыми. Это было неожиданностью для Варгула, и беспокоило больше всего.

Он поднялся с трона и прошел к окну, из которого открывался вид на мрачные земли его королевства. Облака, словно плотные, темные завесы, скрывали солнце, а ветер приносил лишь шепоты страха и отчаяния.

– Мальчишка, – прошипел Варгул сквозь стиснутые зубы. – Кто бы мог подумать, что какой-то ребёнок сможет бросить вызов моей власти.

Он обдумывал свои шаги, зная, что действия должны быть быстрыми и решительными. Его демоны были не только истощены, но и недостаточно преданы. Чтобы укрепить их ряды, он должен был сначала подчинить их волю своей тьме. Это было задачей непростой и требующей времени, которого у него почти не осталось.