Бездна в нас. Тьма, что пожирает

18

Эльяна в тот день проснулась с лёгким сердцем и хорошим настроением. Солнечные лучи пробивались сквозь щели в шторах и скользили по каменным стенам дворца. От этого холодный камень замка казался менее суровым, чем обычно. Она быстро оделась без помощи горничной и вышла на утреннюю прогулку по залитому светом двору.

Обычно каждое утро её встречал Тим, маленький защитник, мальчик, который всем своим сердцем привязался к ней. С тех пор как он взял на себя роль её охранника, она чувствовала его присутствие практически постоянно. Несмотря на возраст, он вёл себя как настоящий воин: серьёзный, собранный, всегда на страже. Такое поведение можно было наблюдать не у каждого взрослого. Тим, рано оставшийся без мамы, всем сердцем привязался к Эльяне. Он почти не отходил от неё, его преданность и серьёзность поражали девушку. Малыш считал, что его место рядом с принцессой.

Она знала, что и в это утро малыш где-то рядом со своим преданным другом. Щенок, которого Тим выбрал вместе с Эльяной в конюшне среди помёта новорождённых собак, стал его верным спутником. Тим не расставался с ним ни на минуту, даже на ночь забирал в свою комнату, где маленький пёсик уютно сворачивался на кровати у ног мальчика. Щенок был забавным и красивым: вертикально торчащие ушки, толстые лапки, что обещали вырасти в крепкие и сильные, и ум, который уже сейчас проявлялся в том, как быстро он схватывал команды. Тим гордился своим другом и ни на минуту не расставался с ним. Щенок заметно подрос и неотступно следовал за мальчиком.

Утром Эльяна заметила, как Тим вприпрыжку бежал по направлению к саду, крепко держа поводок щенка. Его смех разносился по двору, и принцесса улыбнулась, глядя на него. Она подумала, что Тим, наверное, решил поиграть с собакой среди зелени и цветов. В детстве ей очень нравилось играть в саду, теперь это место стало любимым и для Тима.

Ближе к обеду Эльяна начала ощущать странное беспокойство. Время шло, а Тима нигде не было видно, такого ещё не случалось. У неё появилось нехорошее предчувствие, и она отправилась на поиски мальчика. Его нигде не было.

— Где Тим? — спрашивала она у слуг, у воинов, у всех, кто встречался ей на пути. Но никто не знал, куда подевался мальчик.

— Где же ты, малыш? — прошептала она, оглядываясь по сторонам.

Паника постепенно захватывала её разум, с каждым мгновением усиливая тревогу. Странное беспокойство овладело ею, словно чья-то невидимая рука сжала её душу.

— Тим? Ты здесь? — звала она, входя в сад.

Эльяна почти бежала, её сердце сжалось в предчувствии беды. Оно то замирало с каждым шагом, то стучало всё сильнее и сильнее.

Её голос разносился по аллеям, но в ответ – только шорох листвы. Эльяна побежала. Внутренний холод сковал её изнутри, заставляя сердце сжиматься с каждым шагом всё сильнее.

— Тим! — выкрикнула она, но никто не откликнулся.

За поворотом аллеи она увидела их. Тим лежал на земле, неподвижный, словно крепко спал. Эльяна остановилась, горло будто что-то передавило, и она стала задыхаться. Когда она приблизилась, её ноги подломились. На груди Тима лежал щенок, его маленький, верный друг. Голова пёсика была неестественно свернута, его озорные глазки погасли.

— Нет! Нет, Тим, пожалуйста! — она обхватила его холодное тело, надеясь, что вот-вот он откроет глаза, улыбнётся ей, как всегда, и скажет:

— Всё хорошо, я просто играл.

На её крик сбежались все: слуги, охрана и даже Артемий с друзьями. Никому не нужно было ничего объяснять. Лица людей выражали тот же ужас, который ощущала сама Эльяна.

— Почему, Тим? — прошептала она, прижимая его к себе, как будто могла вернуть его к жизни с помощью своих объятий. — Как же мне теперь без тебя?

Словно в ответ на её скорбь ветер завыл, унося с собой её горе.

— Он был таким маленькими и славным! — воскликнула одна из служанок. — Кто мог сделать это?

Няня, бабушка Тима, воспитывающая его после смерти дочери, бежала задыхаясь. Она упала на тело внука и завыла, как раненная волчица. Женщина потеряла своего самого родного человека, ради которого жила. Она взяла его на руки и, пошатываясь, пошла к себе в комнату. Стражники пытались помочь ей, но она никому не отдала тело внука.

Эльяна горько плакала, это стало неожиданностью для всех. Никто не видел принцессу в таком состоянии. Слёзы катились по щекам, каждый удар сердца отзывался в её груди невыносимой болью, она потеряла не просто друга, а часть себя. Мальчик стал её другом, с маленьким человеком с огромным и добрым сердцем она могла откровенно разговаривать, не боясь, что он предаст её. Он всегда был рядом, готовый прийти на помощь.

Эльяна подняла голову, в её глазах горел гнев, смешанный с горем. Теперь, когда её маленький защитник был мёртв, она чувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо. Её жизнь обернулась бездной, в глубине души пробуждалась ярость. Она знала, что должна выяснить правду. Убийство Тима не должно остаться безнаказанным.

— Я должна знать, кто это сделал, — произнесла она, сжав кулаки. — Я не могу просто сидеть и ждать, пока кто-то другой разберётся с этим.

Артемий обнял её, в этот ужасный момент ей нужна была поддержка.

— Эльяна, я не могу позволить тебе это делать одной. Мы разберемся вместе.

— Ты не понимаешь! — закричала Эльяна. — Я обязана ему жизнью. Если бы не его помощь, я бы не справилась с тьмой, пока все беспробудно спали. Он обещал меня защищать и убит каким-то подлецом, предателем.

У Эльяны начиналась истерика, но ей в тот момент было всё равно, как она выглядит и что о ней подумают. Она потеряла дорогого ей человека. Артемий обнял сестру и увёл в её комнату. Травницы принесли успокаивающий отвар. Чтобы он помог, пришлось уговорить Эльяну выпить тройную дозу и только после этого она провалилась в беспокойный сон. Ей снова приснилась богиня.