Бездна в нас. Тьма, что пожирает

19

Во дворце царила мрачная тишина. Казалось, что даже стены погрузились в траур после гибели Тима. Слуги передвигались бесшумно, как призраки, боясь нарушить этот зловещий покой. Ни громких разговоров, ни смеха – всё было пронизано атмосферой страха и подозрений. Убийство мальчика висело над всеми, словно тёмное облако, и Эльяна не могла отделаться от мысли, что среди них был предатель. Возможно, тот, кто сейчас стоял рядом со скорбным выражением лица, на самом деле принимал участие в этом жутком преступлении.

Эльяна ходила по пустым залам, её мысли путались в бесконечном круге вопросов без ответов. Почему? Кто? Как такое могло случиться? Она снова и снова прокручивала в голове события того дня, но не было ни одной зацепки, чтобы хоть что-нибудь прояснилось.

Артемий, напротив, действовал решительно. Ему хотелось как можно скорее наказать предателя. Он понимал, что раскрытие врага внутри их рядов может стать ключом к победе, поэтому разрабатывал одну стратегию за другой. После долгих размышлений появился план – рискованный, но такой и нужен был.

Однажды вечером, когда Эльяна сидела в своей комнате, пытаясь найти в себе силы двигаться дальше, вошёл Артемий. По его лицу она догадалась, что ему есть чем поделиться.

– У меня есть план, – сказал он, глядя на сестру.

– Какой план? – спросила Эльяна, поднимая взгляд.

– Мы создадим ловушку для предателя, – начал Артемий. – Я объявлю о крупной атаке светлых на одном из полей сражения. Это будет секретная операция, и я посвящу в неё только двоих самых близких мне людей.

Эльяна нахмурилась, не совсем понимая, куда он ведёт.

– Но как это поможет нам?

– Если Варгул узнает о планах, мы точно будем знать, что один из этих двоих – предатель. Так их будет легче вычислить, чем если бы я открыл это всем. Мы сузим круг до минимума.

Эльяна задумалась, понимая логику брата. Это было опасно, но гениально. Предатель, почувствовав возможность передать важную информацию врагу, проявит себя. И тогда... тогда он будет уничтожен.

– Ты уверен, что сможешь доверять хотя бы одному из них? – спросила Эльяна, её голос был полон сомнений.

– Мы должны попытаться, – твёрдо ответил Артемий. – Иначе предатель продолжит сеять хаос среди нас. Я не могу позволить, чтобы ещё кто-то пострадал.

Эльяна кивнула. Боль в сердце из-за гибели Тима не исчезала. Она знала, что это был их единственный шанс остановить предательство, которое уже однажды обернулось катастрофой.

– Хорошо, – сказала она наконец, её голос стал твёрже. – Мы поймаем его.

Они оба понимали, что от этого плана зависело будущее их борьбы. Предателей нужно обнаружить и уничтожить, только действовать придётся быстро и точно. На следующий день Артемий собрал двух самых доверенных людей. Они стояли перед ним в тронном зале, озарённом слабым светом факелов. Лица мужчин оставались спокойными и сосредоточенными. Артемий сделал вид, что втайне посвящает их в план крупной атаки на одной из пограничных территорий, якобы важной стратегически для светлых.

– Это будет наш решающий шаг, – говорил Артемий, с холодной уверенностью глядя на собеседников. – Враг ожидает нас в других местах, но на этом поле мы можем взять их врасплох.

Оба его друга внимательно слушали. Артемий продолжал рассказывать о деталях, но в глубине души его мысли были направлены на то, чтобы уловить малейшие признаки предательства.

Эльяна наблюдала за сценой из укромного места. Она понимала, что сейчас их противник где-то близко и, возможно, уже знает о предстоящей «операции». Но она надеялась, что план Артемия сработает, и наконец-то поймают предателя. Её сердце колотилось, но она сохраняла спокойствие, полностью доверяя брату.

***

Тем временем в своём мрачном замке Варгул задумчиво сидел в кабинете. Его глаза, мерцая тёмной магией, изучали карту сражений. Он получил известие от работавшего на него светлого, что готовится неожиданная атака. Но что-то в этом известии его настораживало. Он был слишком опытным, чтобы верить всему на слово.

Варгул склонился над картой, его мысли текли, как чернильные реки тьмы. Предчувствие подсказывало ему, что это может быть ловушка. Но если он ошибётся и не предпримет мер, светлые могут нанести сильный удар по его армиям.

– Они думают, что могут перехитрить меня? – его голос, низкий и угрожающий, разнёсся по пустому огромному кабинету. – Но я не так прост, как они думают.

Он подозвал одного из своих темных рыцарей и велел передать приказ: собрать всех, кто предан тьме, для укрепления их позиций на поле у границ с Селестией. Пока выполняли его приказ, Варгул начал разрабатывать собственную контрловушку. Если атака светлых действительно была фальшивой, то он мог использовать эту ситуацию в своих целях.

Вскоре Эльяна и Артемий получили долгожданное подтверждение: Варгул знал об их плане. Один из самых близких Артемию людей передал информацию врагу. Теперь оставалось лишь подождать, когда он сам себя выдаст. Эльяна чувствовала, что они близки к разоблачению предателя, но цена могла оказаться высокой.

– Мы на правильном пути, – прошептала она Артемию, когда они остались наедине. – Осталось совсем немного, и мы узнаем, кто предал нас.

– Да, – согласился Артемий, глядя в глаза сестре. – Но когда это случится, не будет места для пощады.