Бездна в нас. Тьма, что пожирает

23

Тьма по-прежнему была сильна и опасна. Артемий понимал, что Варгул не откажется от своих намерений захватить Селестию. Он продолжал наращивать силы своей армии. Император знал, что Варгул не просто желает захватить Селестию, он стремится поглотить её свет и надежду, обратить в прах всё, что люди веками защищали. Армия противника росла, словно тени на закате, каждый день приносил слухи о новых союзниках, которых Варгул подчинял своей воле.

Артемий не мог позволить себе ошибку, любая оплошность, даже маленькая, могла слишком дорого стоить. С утра до поздней ночи проходили бесконечные совещания, разрабатывалась тактика. Он прокручивал каждую битву в своём воображении, выверяя действия до последнего мгновения. Малейший просчёт — и не только Селестия, но и сам свет будет поглощён бездной.

После казни Габриэля напряжение в замке не спадало. Казалось бы, состоялся справедливый суд народа, но Эльяна не чувствовала облегчения. Принцесса знала, что Габриэль был не единственным, кто предал их, перейдя на сторону темных, и это не давало ей покоя.

Каждую ночь она долго не могла заснуть, перебирая в голове события последних недель. Мог ли кто-то из их окружения так искусно скрывать свою измену? Война с тьмой требовала предельной осторожности, но предательство внутри собственного круга – это удар в спину, от которого сложно оправиться, а иногда невозможно.

Однажды ночью Эльяне приснился Тим. Он был таким, каким она его запомнила: маленький мальчик с чистыми глазами и широкой улыбкой, которая когда-то согревала её сердце. Но на этот раз его лицо было серьёзным.

— Эльяна, — голос мальчика прозвучал так, будто он стоял прямо перед ней. — Я пришёл предупредить тебя.

Эльяна шагнула к нему, не веря глазам.

— Тим… — прошептала она, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. — Это ты… Но ты…

— Я знаю, что меня больше нет, — мягко ответил Тим, — но ты должна услышать меня. Моя смерть не случайна. Тьма проникла глубже, чем ты думаешь. Габриэль был только началом. Я случайно оказался возле беседки в дальнем углу сада. С Лютиком хотел окончательно отработать команды и показать тебе, чтобы ты увидела какой он умный и способный.

Я был за кустом, когда появилась тень и Габриэль. Подхватил Лютика и побежал, а он начал лаять. Габриэль сказал плохое слово и побежал за мной. Если бы я был один, убежал бы, но Лютик пока быстро бегать не умеет, а я не мог бросить своего друга. Габриэль что-то кинул мне вслед и попал в голову, я упал, а потом он убил Лютика. Я сам виноват. Вместо того чтобы применить силу, стал убегать, хотя я сильнее Габриэля. Плохой из меня защитник, я растерялся.

Эльяна слушала его и плакала. Что-то в последнее время она стала плаксивой, видно, нервы сдают. Тим вздохнул и посмотрел в сторону, как будто пытался уловить чей-то образ в своем сознании.

— Предатель рядом с тобой, Эльяна. Но я не успею назвать его имя…

— Тим, подожди! — в отчаянии воскликнула Эльяна, бросаясь к нему, но его образ начал тускнеть исчезая. Она осталась одна, в полной тишине, от которой мурашки бежали по коже.

Проснувшись, принцесса резко села в постели. В комнате никого не было, лишь лунный свет скользил по каменным стенам. Эльяна прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце.

Тим был прав. Она чувствовала это. Но кто? Кто среди светлых оказался столь же опасен как Габриэль? Кто мог ещё вести двойную игру?

Эльяна понимала, что действовать нужно немедленно. Она не могла больше ждать и надеяться на интуицию. Ещё один предатель рядом. Возможно, этот человек следит за каждым её шагом, поджидая момент, чтобы нанести удар.

Принцесса быстро оделась и направилась в покои Артемия. Её брат должен был узнать о том, что рассказал Тим. Эльяна доверяла ему больше всего на свете, и только вместе они могли распутать эту тёмную сеть лжи и предательства.

— Артемий, — прошептала она, открывая дверь и входя в его комнату. — Нам нужно поговорить.

Артемий был один, он задумчиво изучал карту, когда вошла Эльяна. Он поднял голову, мгновенно почувствовав её тревогу.

— Что-то случилось? — спросил он, пристально вглядываясь в её лицо.

Эльяна села напротив, её руки едва заметно дрожали. Она не знала, как начать, не хотела показаться слабой или суеверной, но знала, что это важно.

— Мне приснился Тим, — наконец сказала она.

Артемий напрягся, но ничего не сказал, позволив сестре продолжить.

— Он был... таким реальным. Тим рассказал мне, как погиб, но самое главное — он предупредил меня, что среди нас есть ещё один предатель. Кто-то, кто скрывается прямо под нашим носом.

Артемий нахмурился и медленно встал с кресла, подойдя к окну, за которым была глубокая ночь. Он молчал, осмысливая слова сестры. Наконец, повернувшись, сказал:

— Это видение или просто сон?

Эльяна на секунду замялась, но затем уверенно покачала головой.

— Я уверена, что это было больше, чем сон. Это было предупреждение. Тим хотел нас защитить даже после своей смерти.

Артемий стиснул кулаки. Он и сам подозревал, что предатель среди них, но не знал, как его найти. И теперь, когда Эльяна рассказала ему сон, он понял, что нужно действовать.

— Мы не можем рисковать, — наконец сказал он, оборачиваясь к сестре. — Если Тим был прав, то нам нужно срочно вычислить предателя. Снова нужно разрабатывать план. Эльяна кивнула. Она чувствовала, что их время ограничено.