Бездна в нас. Тьма, что пожирает

24

Из окон мрачного дворца тёмного правителя Варгула простиралась чудовищная картина его империи. Это было царство ночи, в котором нет места свету. Небо, черное как смоль, без звезд и луны, нависало над землей. Лишь тусклые отблески всполохов молний озаряли силуэты полуразрушенных замков, рассыпающихся под тяжестью времени. Казалось, сама природа отвергла это место, превратив его в кошмарное видение.

Города, некогда процветающие, теперь представляли собой лишь скопление руин. Дома осыпались, словно давно забытые могилы, а улицы были безлюдны и погружены в зловещую тишину. Изредка раздавались стоны ветра, завывающего среди развалин, и хриплые голоса невидимых существ, скрывающихся в тени.

Леса, некогда богатые и зелёные, были мертвы. Обугленные, скрученные деревья тянули свои изломанные ветви к небу, будто молили о пощаде. По этим землям бродили уродливые, мутировавшие звери — безглазые, изуродованные создания, напоминающие кошмары, ожившие в реальности. Их хриплый рёв раздавался среди сгнивших стволов, мутантов влекло присутствие запаха гниения и разложения.

Города тёмной империи, унылые и опустошённые, казались живым воплощением страха. Каждый камень, каждый крик эхом отдавался в сердце тех немногих, кто осмеливался находиться здесь. Люди, ставшие частью тёмной империи, потеряли всякую надежду. Они бродили по улицам, как призраки, с пустыми глазами, их души давно поглощены этой тьмой. В глазах каждого было отчаяние, а голоса их превратились в шёпот, полный страха и бессилия. Они ходили быстро, стараясь избегать взглядов друг друга.

Все это варварство и разруху Варгул унаследовал от своего предшественника. Его не устраивало жить здесь. В его намерениях было создать сильнейшую империю, где каждый уголок пропитан тьмой и отчаянием. Свой замысел он планировал превратить в реальность. Селестия подходила для его плана.

Варгул глянул на небо. Оно словно забыло о звездах и луне, только красное зарево таинственного света озаряло густые облака, плавающие как тени. На горизонте показались огни, они трепетали на грани исчезновения, и казалось, что сама тьма поглощает их, впитывая каждый луч, словно забирая последнюю надежду.

Вокруг замка правителя стояли древние, полуразрушенные здания, на которых время оставило глубокие шрамы. Каменные замки с высокими башнями, их стены, заросшие мхом, выглядели забытыми, потерянными во времени.

На горизонте тянулись высокие силуэты замков, их шпили пронзали беспросветное небо, а чёрные реки тумана текли между древними стенами. Облака тяжёлые и нависшие, будто угрожают обрушиться на мир. Иногда появляется луна, окруженная мрачным, кроваво-красным сиянием. Это делает лунный свет не источником надежды, а символом гибели.

Деревья — высохшие, чёрные, их ветви словно когти, тянущиеся к небу. Реки текут медленно, их вода чёрная как смоль. Густой туман стелился под ногами, приглушая шаги.

Тишина здесь зловещая. Изредка можно услышать, как откуда-то доносятся шорохи, шёпот или звук шагов, который вдруг обрывается. Ветер приносит звуки, их невозможно распознать, но они будоражат кровь. Музыки не слышно, но если она и звучит, это глухие, минорные аккорды, вызывающие холод внутри.

Тёмные существа в этом мире — не обычные монстры, а воплощение самой тьмы. Они появляются внезапно, их невозможно полностью увидеть. Это духи, теневые фигуры, чудовища, которые питаются страхом и отчаянием. Они редко нападают напрямую, предпочитая мучить жертву медленно, затягивая её в безумие или заставляя совершать роковые ошибки. В тёмной империи во всём ощущалась тревога, обречённость и зловещая сила.

Несмотря на мрачную мощь своей империи мысли тёмного правителя всё чаще витали за пределами этого царства тьмы. Он мечтал о новом пристанище — Селестии, богатой земле, которая вскоре станет его добычей. Эта территория манила его своей первозданной красотой, которой его империя была лишена. Ему надоело жить среди развалин прошлого, среди теней и гнили. Селестия — вот где он хотел править, воздвигнув там свою новую, великолепную империю, где нет развалин. Он сам сотворит то, что посчитает нужным.

Что будет с Артемием и Эльяной, которые стояли у него на пути к осуществлению его планов, Варгул особо не задумывался. Для него они были лишь мелкими преградами, которые судьба рано или поздно сметёт с его дороги. Время покажет, что с ними станет — уничтожит ли их тьма или они исчезнут, как и многие до них. Варгул знал лишь одно: его великая тень накроет Селестию, и никакие светлые силы не смогут его остановить.