Бездна в нас. Тьма, что пожирает

25

Отбить атаки тёмных удалось быстро. Прежде чем возвратиться в столицу, Артемий со своим элитным отрядом отправился проверить состояние других участков. Нужно было выяснить, куда и сколько перебросить дополнительных сил, чтобы лишить тёмных возможности прорвать оборону светлых. Подготовка новых отрядов шла полным ходом, это давало надежду, что тёмные в ближайшее время не станут наступать. Артемий понимал, что Варгул не откажется от своего решения захватить Селестию. Император первоочередной задачей считал не только восстановить империю. Главное было суметь защитить её.

Варгул с тревогой наблюдал, как его некогда грозная армия таяла с каждым днём. Он направлял все свои силы на пополнение войск демонами и тенями, но светлые отражали атаки с такой яростью, что тьма отступала перед их сиянием. Потери среди его тёмных воинов росли, его планы трещали по швам и это выводило Варгула из равновесия. Он чувствовал, как его империя, о которой он мечтал, постепенно ускользает у него из рук. Он понимал горькую правду, в данный момент светлые побеждали, его силам не удавалось сломить их сопротивление. Он чувствовал свою беспомощность, и это бесило его.

Ночами в своём тронном зале Варгул размышлял над тем, как выйти из этого тупика. Тени зловеще плясали по стенам, но ни одна мысль не приносила ему ясности. Он знал только одно: чтобы одержать победу, ему нужно уничтожить самых сильных среди светлых. И поможет ему в этом предательство тот, кто приближён к императорской семье.

Среди светлых всегда находились те, кто за крупные суммы были готовы изменить свои принципы, предать близких и друзей. Варгул давно стал прибегать к помощи предателей. Он знал, что светлые объединены своими идеалами, но в их сердцах можно посеять зерна сомнений и алчности. Теперь его план был ясен: разрушить светлых изнутри, используя их собственные слабости. Варгул не сомневался — предательство светлых станет его самым смертоносным оружием, даже мощнее армии демонов.

Варгул стоял у окна своего тёмного дворца, потирая руки с довольной усмешкой на губах. Его план начал срабатывать. Теперь один из самых приближённых к императору Селестии человек тайно служил ему. Он был одним из тех, кому светлые доверяли безоговорочно, и его предательство станет ключом к ослаблению врага изнутри.

— Светлые... — Варгул произнёс это слово с явным презрением, наблюдая за тем, как тени от его движений ложились на древние стены дворца. — Они такие наивные, такие глупо-чистосердечные, что даже не понимают, как легко их можно сломить. Деньги решат всё. Их благородство – это лишь иллюзия, и цена этому мнимому величию всегда найдётся.

Он вспомнил момент, когда этот светлый, не колеблясь, принял его предложение. Не было ни капли сомнения, ни секунды раздумий, только жадный блеск в глазах, когда Варгул назвал сумму.

— Как всё просто... — прошептал он. — Светлым достаточно назвать цену, и они пойдут по пути предательства, даже не осознавая, что именно это станет их падением.

Развернувшись от окна, Варгул направился к своему трону, чувствуя, как в его груди разгорается уверенность. Артемий и Эльяна — эти сильные и достойные враги — были для него символом света, который он мечтал погасить. Он относился к ним с уважением, как к сильному и умному противнику. Такое отношение не мешало ему желать их уничтожения. Величие тьмы должно было восторжествовать.

— Вы достойные противники, — Варгул заговорил, словно обращаясь к невидимым Артемию и Эльяне. — Но ваша наивная вера в подчинённых вас и погубит. Вы слишком доверчивы, и это станет вашей гибелью. Светлым всегда была свойственна эта слепая вера в добро, в преданность, но преданность имеет свою цену.

Он вновь усмехнулся, садясь на трон, его длинные пальцы мягко скользнули по подлокотникам. Варгул чувствовал, как победа приближается. Ему не нужно было больше полагаться на грубую силу демонов и теней, которые несли тяжёлые потери. Теперь, благодаря предателям среди светлых, он мог разрушать их ряды изнутри, как червь подтачивает здоровое дерево.

— Я уважаю вас, Артемий, Эльяна. Вы — достойные. Но ваша наивность слишком раздражает, — тихо произнёс он, закрыв глаза. — Это ваш главный изъян, и вы за него дорого заплатите.

Варгул знал, что время работает на него. Предатели уже начали свое дело, разрушая доверие светлых к самым близким.И хотя Артемий и Эльяна продолжали сражаться, каждый их шаг теперь был омрачен тенью предательства, которой они ещё не осознавали.

— У каждого есть цена, — с холодным удовлетворением подытожил Варгул. — И теперь светлые узнают, что даже самая великая армия может пасть не от меча, а от куска золота.