Бездна в нас. Тьма, что пожирает

33

Ночь окутывала границы тёмной империи. Молодой воин армии светлых из отряда охраняющих границу осторожно шагал среди густых кустов, скрывающих его от посторонних глаз. Он внимательно осматривал всё вокруг. Его внимание привлекла фигура неподалеку. Что-то настораживало его в человеке, стоящем спиной и тихо беседующим с несколькими тенями. Он не мог понять, что именно его беспокоит, но ощущение тревоги нарастало. Густые кусты помогали скрыться, но и лишали возможности услышать разговор.

Человек вполголоса разговаривал с тенями. Он показался ему знакомым, хотя он в армии недавно, но где-то его видел. Тени обступили человека, их голоса были приглушенными, слова невозможно было разобрать. Их силуэты колыхались, словно были сотканы из мрака.

Молодой воин понимал, что рискует, но желание узнать правду было сильнее страха. Возможно, стоило подойти ближе, чтобы услышать хотя бы часть разговора, но риск был слишком велик. Один неверный шаг — и его присутствие будет раскрыто. Но что-то внутри его толкало вперёд. Любопытство или, может быть, интуиция?

Они спорили. Воин видел это по резким движениям теней и напряжённым жестам. Но, несмотря на попытки уловить хоть одну фразу, слова растворялись в густом воздухе ночи.

— Черт возьми, что они обсуждают? — пронеслось у него в голове.

Он сделал пару шагов вперед, стараясь подобраться ближе, но тут же застыл. Тени и их собеседник что-то обсуждали на повышенных тонах, но слова по-прежнему оставались неразборчивыми. Воин решил подождать ещё немного, но вдруг человек обернулся. Сердце замерло, когда он увидел его лицо.

— Не может быть! Это же... — шок парализовал его на мгновение. Он узнал этого человека, но это было невозможно. — Как? Почему?

В этот момент нога воина соскользнула с камня, он наступил на ветку, которая предательски хрустнула. Все произошло слишком быстро. Тот, кого он узнал, рванулся в кусты с мечом в руках. Прежде чем воин успел понять, что происходит, его голова откатилась в сторону. Последнее, что он видел, прежде чем его мир поглотила тьма, это холодные, безжалостные глаза предателя. Он упал к ногам своего врага с отрубленной головой.

Варгул стоял у костра, наблюдая за тем, как огонь медленно пожирает сухие ветки. В воздухе витал запах гари и металла, а над его головой раскинулось небо, затянутое тучами. Он ждал вестей от своего доверенного человека. Этот воин должен был принести важные новости, и Варгул чувствовал, что сегодняшняя ночь принесёт что-то значимое.

Тот вернулся и ждал, когда ему будет позволено говорить. Варгул медленно поднял взгляд, изучая выражение лица своего слуги.

— Ну? — спросил он холодно, не отрывая глаз от своего доверенного. — Что ты узнал?

— Господин, всё прошло успешно, — отчеканил тот, кланяясь. — Светлый согласился на наши условия. Он будет работать на вас. Взамен требует огромную сумму и принцессу в жёны.

Варгул задумчиво наблюдал, как пламя костра колебалось, словно зловещие языки тьмы, высасывающие свет. Его рука крепко сжимала рукоять меча, словно только сталь могла удержать его разум от ярости, которая разгоралась внутри. Перед его глазами стояла принцесса.

— Эльяна... — произнёс он глухо, словно пробуя это имя на вкус. В его голосе звучала смесь презрения и любопытства. — Принцесса, которая никогда не знала настоящих страданий. Живёт в тепле и уюте своих дворцов, окружённая придворными и лжецами.

Он нахмурился, сжимая зубы. Каждая его мысль о светлых вызывала раздражение. Империя светлых всегда была для него символом лицемерия — величественная снаружи, но гнилая изнутри. Теперь один из светлых защитников требует золота и власти.

— И он верит, что сможет владеть Эльяной, если я отдам её? — продолжил Варгул, его голос стал холодным, словно северный ветер. — Смешно. Светлые такие предсказуемые.

Он посмотрел на своего доверенного, словно оценивая его реакцию, но тот хранил молчание, прекрасно зная, что лишние слова могут вызвать гнев хозяина.

— Что ж, пусть так, — наконец произнёс Варгул, его глаза сверкнули в свете костра. — Он получит золото, и, возможно, я даже отдам ему принцессу. Пусть думает, что выиграл. Но не стоит забывать, что тьма всегда знает, что находится в сердце каждого... и умеет управлять этим.

Варгул стоял у огня, погружённый в раздумья. Мысль, что светлые, которых он всегда презирал за их показную добродетель, теперь готовы на такие низменные поступки, разъедала его изнутри.

— Что ж, — наконец проговорил Варгул, поднимая руку и жестом отсылая слугу прочь. — Если этот светлый хочет золота и женщину — он получит их. Но он заплатит за это больше, чем думает.

Его слова звучали как приговор. Он знал, что предательство всегда приводит к расплате. А та, кто станет разменной монетой в этой сделке, в полной мере ощутит на себе, что значит быть светлой. Варгул был уверен, что эта молодая женщина могла оказаться куда более важным инструментом в его планах, чем просто трофей.

Он опустился на грубо высеченный камень, который служил ему троном в этой дикарской тьме, и задумался. Эльяна… Она была сестрой Артемия — человека, с которым Варгул сражается. Артемий был человеком чести, именно поэтому Варгул всегда ненавидел его. Честь была маской, за которой скрывалась слабость.

— Артемий, Артемий… — прошептал он, вглядываясь в огонь, словно видел там своего врага. — Что бы ты сказал, узнав, что твоя любимая сестра окажется в руках врага? Как далеко зайдёшь, чтобы вернуть её?