Бездна в нас. Тьма, что пожирает

35

Варгул, отошедший от стен столицы Селестии, был не в настроении. Вокруг него собирались тучи, словно предвещая бурю.

– Как же мне покорить Селестию? – прошептал он, шагая по лесной тропе. – Эльяна сильна, как никогда. Она не осознаёт, что стоит ей только захотеть, она может уничтожить меня и мою армию одним движением. Её никто не готовил к жизни, она росла как тепличное растение. Для меня это хорошо.

Внезапно его мысли прервали шорохи, из зарослей к нему вышел один из его верных демонов, покорно склонив голову.

– Господин, у нас есть информация о принцессе. Она в смятении, но её мощь всё еще растёт. Мы можем начать действовать, если получим подкрепление из светлых рядов.

Варгул обдумал слова своего слуги, затем произнес с хитрой улыбкой:

– Да, именно так. Я должен завербовать светлых. Ради денег они родную мать продадут. Им нужно золото, могу им рассчитаться с ними. Я должен знать каждый шаг. Мы используем её мощь против неё же.

Варгул повернулся к своему слуге и продолжил:

– Принцесса уже на своём опыте знает, что нельзя полностью доверять тем, кто рядом с ней. Все светлые должны почувствовать, что не могут полностью доверять своим. Каждый из них может продать своего ближнего. Они страдают от зависти, жажды власти и подлых намерений. Я сделаю так, что они предадут её.

В столице Селестии Эльяна стояла на балконе своего дворца, глядя на горизонт, где небо и земля сливались в бесконечность. Она чувствовала, как её мощь нарастает с каждой минутой, но в то же время внутренний хаос не оставлял её в покое.

– Почему, Артемий? Почему ты не смог остаться со мной? – произнесла она, сжимая руки в кулаки.

Ветер развевал её волосы, и, казалось, он шептал ей слова поддержки, но она чувствовала себя одинокой. Эльяна могла понять, но не оправдать герцога Теодора Эсфалийского. Он потерял контроль над собой из-за казни сына и не хотел смириться, что приговор был справедливым. Но почему предателем стал Райан, она понять не могла.

Её мысли прервал голос ближайшего советника:

– Ваше Величество, мы должны действовать. Варгул укрепляет свои позиции.

Эльяна обернулась, встретив взгляд своего советника:

– Мы не можем сидеть сложа руки. Нужно собрать армию и защитить наш дом. Я не позволю Варгулу уничтожить всё, что дорого нам.

Советник с сочувствием посмотрел на неё:

– Вас снова могут предать. Нужно отобрать самых преданных и проверенных людей.

– Я стану той, кто объединит их, покажу, что мы можем бороться вместе. Но мне нужно знать, где Варгул, и что он задумал!

Эльяне было страшно, но желание отомстить за брата было сильнее. В глубине души она понимала, что для неё путь только начинается, и её мощь начинает расти.

Тяжёлые облака висели над столицей Селестии, словно оплакивая утрату. На площади перед величественным дворцом царила тишина, нарушаемая только шёпотом ветра. Дорога к подножию гранитного монумента была усыпана белыми цветами — символами чистоты и преданности империи.

Столицу окутала траурная тишина. Грусть и тоска не покидала улицы Селестии. Чёрные флаги развевались на каждом здании, а на стенах замка мерцали свечи в память об императоре.

Величественная процессия двигалась к центральной площади. Носилки с телом Артемия были обрамлены цветами чёрного и белого. Увидев гроб, толпа затаила дыхание. Принцесса Эльяна в траурном одеянии шла впереди. Её сердце разрывалось от горя, сейчас она не чувствовала себя будущей королевой. Это была женщина, потерявшая самого близкого человека.

– Как ты мог оставить меня? – тихо шептала она. – Не знаю, что мне делать без тебя. Зачем ты ушёл? – она постоянно задавала эти вопросы, понимая, что не услышит на них ответа.

Вокруг неё собралось множество людей: аристократы, воины, простые граждане. Все пришли, чтобы отдать дань уважения своему императору, отважному правителю, который, несмотря на все испытания, боролся за их светлое будущее.

– Он был великим императором! – раздался голос одного из воинов. – Он всегда ставил наше благополучие на первое место!

– Пусть его светлая душа обретёт покой! – добавил другой, сжимая кулаки от гнева и горя.

Эльяна подняла руку, призывая к тишине. Она произнесла слова, которые были полны искренней любви и уважения к людям:

– Артемий защищал наш народ. Его свет всегда будет гореть в наших сердцах. Я обещаю, что никогда не забуду его и сделаю всё, чтобы защитить Селестию от тьмы.

Слёзы стекали по её щекам, она не сдерживала себя, на это просто не было сил. В воздухе витали запахи ладана и горькой полыни. Жрецы, одетые в рясы, начали читать молитвы, их голоса эхом разносились по храму.

– Пусть Артемий найдет покой в Царстве Света! – произнес старший жрец, не скрывая боли от потери императора.

Эльяна понимала, что её жизнь теперь кардинально изменится. С потерей Артемия она потеряла не только брата, но и опору, на которую всегда могла положиться.

Солнечный свет пробивался сквозь оконные витражи, окрашивая зал величественного дворца в яркие оттенки. Каждый уголок тронного зала был украшен цветами, символизирующими мир и надежду. В воздухе витали ароматы свежих роз и лилий, создавая атмосферу торжества. К этому примешивалась горечь потери императора.