Бездомные души

О, дивный старый мир

Если бы не Клара, Соловей бы сорвался с места и помчался к источнику света вприпрыжку. Дереку явно хотелось сделать то же самое. Он радостно переглянулся с хисагалом, и невольно ускорил шаг, впиваясь взглядом в пробивавшиеся сквозь потолок пещеры тонкие прозрачные столбики света.

— О, небеса, неужели выход? — прошептал мужчина, гадая, как долго они шли вдоль русла подземной реки.

Бредущая в полудреме Клара оживилась и подняла голову. Даже она почувствовала свежее дыхание поверхности в сыром, спертом воздухе пещер. Приободренные, все трое прибавили шагу. Просветов в потолке становилось всё больше, потом сквозь своды пещер стало видно ещё бледное утреннее небо, а вскоре они и вовсе расступились в стороны, превращаясь в узкое каменистое ущелье. Земля стала более рыхлой, колонии светящихся грибов стали попадаться всё реже, пока не исчезли совсем. Между камнями тут и там пробивались широкие листья старых папоротников, а через некоторое время появилась и короткая желтоватая трава. Соловей наблюдал за тем, как пространство вокруг них становится всё более живым и зеленым, чувствуя, как сердце начинает радостно колотиться. Он никогда бы не подумал, что может так радоваться обычной траве.

— Мы почти вышли… Мы почти вышли в руины, представляете? В руины вышли, охренеть просто!

— Да поняли мы, поняли, уймись, — ворчливо осекла его Клара. — Лучше смотри в оба. И пистолет держи наготове. Надеюсь, он у тебя заряжен?

Рука Соловья машинально скользнула за пазуху, смыкаясь на деревянной рукояти.

— Всегда заряжен.

— Сколько патронов?

— Тринадцать, — почти не задумываясь, выпалил хисагал.

— Хорошо. Руины — опасное место, не забывай. Здесь даже армия не смогла удержаться.

— Это как? — спросил Дерек.

— А вот так. Сезона два назад власти отправили военных за границу. Хотели расчистить земли рядом с Нор-Алинером. В итоге их отозвали. Я слышала, что они чуть не половину бойцов потеряли, но что с ними случилось, никто не знает. Всю эту историю просто замолчали.

— Думаешь… их убили мертвецы? — поежившись, спросил Соловей.

— Не знаю. Скорее всего, — Клара устало вздохнула: говорить ей было тяжело.

— Тогда пистолет нам вряд ли поможет, — хисагал мрачно задумался, растеряв весь недавний энтузиазм. — У солдат ведь винтовки были…

— Всяко лучше, чем ничего. Да и армия от середины Нор-Алинера шла, туда, где цепь фортов и древние города. А мы сейчас где-то сильно севернее.

— Всё равно… не будем далеко отходить от границы.

Они решили не останавливаться, пока не выйдут на открытое пространство — даже Клара, приободрившись, рвалась вперед, с любопытством оглядываясь вокруг. Скалы понемногу расходились в сторону, становясь всё ниже, на пути стали попадаться ответвления и звериные тропы. Дерек и Соловей выглядели слегка разочарованными — их глазам открывался обыкновенный горный пейзаж, а впереди виднелась очередная рыже-зеленая хвойная чаща. Руины — загадочный мир за пределами построенной людьми цепи укреплений, о котором ходило множество легенд, на первый взгляд ничем не отличался от Гайен-Эсем.

После пустого, обжитого одними грибами и мхом туннеля полный шорохов, птичьего щебета и запаха нагретой смолы лес казался оживленной городской улицей. Река здесь снова уходила куда-то под землю, оставляя на поверхности лишь тонкие каменистые дорожки ручьев, облюбованных лесными зверями, которые с опасливым любопытством поглядывали на выбравшуюся из скал троицу, но не спешили бросать свои дела и мчаться прочь. Открывшееся у путников на выходе из пещер второе дыхание здесь иссякло, и они с облегчением сбросили с плеч сумки, устало усаживаясь на землю.

— Ты как? — спросил Соловей, наблюдая как Клара зябко сжимается в комок, приваливаясь боком к его рюкзаку. — Совсем плохо?

— Просто устала, — сквозь кашель пробормотала лекарша, закрывая глаза. — Дай перевести дух.

— Отдыхай. Мы сами сделаем всё, что нужно.

— А что? — спросил Дерек. — Через границу мы перебрались. Что будем делать дальше?

Соловей тяжело встал на ноги, подсмотренным у Клары жестом упер руки в бока и огляделся.

— Ну… пока просто поставим лагерь. Думаю, место хорошее: для костра дров тут хватит, вода тоже рядом. Горы у нас прямо за спиной — если что-то случится, можем вернуться в пещеры и спрятаться там.

Он отправил Дерека собирать хворост, а сам снял с рюкзаков одеяла и принялся укутывать ими Клару. Та вдруг улыбнулась и довольно хмыкнула.

— А ты повзрослел. Такой недотепа был совсем недавно.

— Я не недотепа! — надулся Соловей. — Маркус много чего мне показал. Теперь я по крайней мере не боюсь, что мы помрем с голоду, когда закончится вяленая еда.

— Не обижайся. Мы с ним тоже такие же были — ни черта не знали поначалу.

В глазах Соловья зажглось любопытство. Маркус никогда ничего не рассказывал ни о себе, ни о Кларе, ни об их общем прошлом. Расспрашивать лекаршу в его присутствии хисагал не решался, а после побега из Башен говорить не было ни времени, ни желания. Его так и подмывало воспользоваться моментом затишья, но он осадил себя.

— Пока мы в безопасности, надо чтобы ты поправилась. Скажи, что тебе нужно?

— Да ничего, — Клара рассеянно повела плечами. — Лежать в тепле и ждать. Пить средства от заразы.

— Какие?

— Какие найдутся. Их делают из растений. Хорошо бы вытяжку или настой, но я сейчас не смогу с этим возиться.

— Ты что, сама их собираешься искать? — возмутился Соловей.

— Ну да.

— Даже не думай! Скажи мне, что надо, я сам тебе всё принесу.

— Ну… почки сосновые, черная ягода, каменный гриб здесь должен расти. Только как ты их сам узнаешь? У меня была книжка с образцами, но после озера… смотреть там не на что.

— Я буду искать похожее, а ты мне скажешь, то или не то. Только поправься, пожалуйста, ладно?

— Ладно, — Клара отвернулась от молящих фиалковых глаз хисагала, сдерживая рвущийся из горла кашель. — Иди помоги Дереку. Дел по горло, а я вам не помощник.