Бездомный главнокомандующий.

Глава двенадцатая

                                               ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 

Понедельник, понедельник 
Голова болит. И так... 
Милка одолжи мне денег 
Ну хотя бы четвертак. 
  В стиле рэп напевал в метро по-русски какой-то непроспавшийся студент, активно жестикулируя руками больше смахивающими на сапёрные лопаты. Как дитя трёх культур, я прекрасно понимала его и, прикрывая ладошкой зевок, кивала в такт ритму его слов, вспоминая сегодняшний сон. 
  Сегодня Анг Ли, как и за два дня до этого – Чену, исполнилось шестнадцать лет. И на рассвете им предстоит испытание, которое Вонг уже проходил два года назад. Учитель будет проверять у них уровень Ци, который они успели развить в себе за эти годы упорных тренировок и медитации. Они, конечно, ещё сразу же после того, как Вонг прошёл его, попытались выспросить у него все подробности прошедшего испытания. Но он, гордо подняв подбородок, лишь нетерпеливо отмахнулся от их назойливых приставаний, посоветовав вначале подрасти, а потом задавать ему такие личные вопросы.  
  Но что их удивило, так это то, что камешек Вонга, выбранный им ещё в самом начале ученичества и лично положенный на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей к вершине скалы, после этого испытания так и не достиг самой верхней ступени. Хотя год за годом все их камешки стабильно, хоть и медленно передвигались вверх, но его колчедан постоянно отставал. И даже после испытания,  он подскочил выше их камней всего на пару ступенек, поэтому существенно и не оторвался от своих соседей.  
  Наконец-то им предстоит узнать всё самим. Наскоро умывшись, с первыми лучами солнца они вышли на задний двор. Учитель уже стоял там. Заложив руки за спину, он приветливо оглядел возмужавших за эти годы ребят, и кивком указал им на стоящие поодаль шесты. 
  Схватив их, юноши, нет скорее уже молодые парни, принялись наносить ими друг другу удары, ловко уклоняясь от нападок противника. В пылу сражения, они даже не заметили, что у них под ногами уже не ровная площадка заднего двора, а поднимающиеся всё выше и выше к небу деревянные столбы, выдвинувшиеся стройными рядами из её поверхности. Нет, это уже даже не столбы, а покачивающиеся и слегка прогибающиеся под их весом бамбуковые стволы со срезанными вершинами. Юноши всё так же ничего  не замечают в азарте боя у себя под ногами, неутомимо продолжая сражение до тех пор, пока учитель не воскликнул: 
- Достаточно. 
  Бамбуковые стволы быстро спрятались в землю, опустив соперников вниз. Поставив шесты на место, ребята поклонились учителю, выжидающе вперив в него разгорячённые боем взгляды. 
  Всё так же молча, учитель подал каждому из них тугие луки и колчаны с десятью стрелами. В мишени на противоположной стороне двора, тот час же устремились звенящие от переполняющей их энергии сверкающие молнии, за которые легко можно было принять летящие стрелы, настолько быстро они были выпущены.  
Приглядевшись, учитель удовлетворённо кивнул головой и всё так же молча махнул рукой на мечи, закреплённые на предназначенных для них стойках.  
  Звон металла, заполнил утренний воздух. Поверхность заднего двора, до этого сухая и утоптанная до состояния камня, вдруг покрылась тонким слоем жидкой грязи, по которой ноги сражающихся юношей скользили так же легко, как по льду. Но это ничуть их не остановило и даже не замедлило. Они, казалось, даже были рады тому, что теперь у них появилась возможность ещё более плавно, можно даже сказать грациозно, уклоняться, проскальзывая по грязи изворачиваться или наоборот нападать на противника.  
- Довольно, - услышали они вновь.  
  Закрепив мечи в надлежащие стойки, юноши вновь почтительно поклонились учителю. Бой им так понравился, что Чен не удержался от задорной улыбки другу, которую не преминул подхватить Анг Ли. 
  Не прерывая своего молчания, учитель указал им на столы, на которых лежали специальные широкие кожаные наручи и такие же пояса с закреплёнными в них метательными ножами и сюрекенами. Рядом с ними покоились плотные тканевые повязки, которыми испытуемым предстояло завязать себе глаза. Когда они закрепили на предплечьях наручи, застегнули пояса и завязали глаза, учитель, подойдя к ним, взял каждого за руку и заставил повернуться несколько раз на одном месте.  
  Отойдя от них на несколько шагов, не издав более ни звука, он громко хлопнул в ладоши. Это и послужило началом следующего этапа испытаний. По наитию сориентировавшись по сторонам света, юноши принялись метать ножи в невидимые мишени, чередуя их с сюрекенами. И лишь тогда, когда то и другое у них закончилось, они развязали повязки. 
  Вновь удовлетворённо кивнув головой, учитель наконец-то произнёс первые за это утро слова, не считая тех «достаточно», что он говорил им ранее. 
- Вы с честью выдержали все испытания. Я рад за вас. О своих результатах вы узнаете, взглянув на ступени, ведущие к вершине этой скалы. 
  Нечего и говорить, что поклонившись учителю, они наперегонки бросились к дорожке, ведущей вокруг хижины к каменной лестнице. Шутливо подталкивая друг друга, юноши удивлённо вперили взгляд в открывшуюся перед ними картину. Гранит Анг Ли лежал всего на две ступеньки ниже самой верхней из них, опередив шпат Чена всего на одну ступень. Но даже шпат опережал сверкающий камешек Вонга, отставший от него теперь на целых четыре ступеньки. 
  Посмеивающиеся и беззлобно толкающиеся ребята, обсуждая расположение камней, не заметили злого взгляда, торопливо брошенного на них из-за двери хижины. Вонг завистливо выдохнув шёпотом в их адрес парочку неласковых слов, принялся с остервенением мести пол их жилища, не переставая мысленно костерить парней самыми распоследними словами.  
  Не смотря на то, что учитель никогда не выделял ни одного из своих учеников, его постоянно душила жгучая зависть к этим двум, как он считал незаслуженно обласканным провидением выскочкам. Ведь это они были более ловкими, сильными, выносливыми, а не он. И самое обидное – их Ци возрастала намного быстрее, чем у него. Ну за что им такая милость провидения? За что?