Бездомный главнокомандующий.

Глава сорок девятая

                                                 ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ 

  После этого знаменательного события прошёл ровно месяц. Я был абсолютно уверен, что Вонг давно уже знает и о гибели своей правой руки, и о пропаже золота. Карательные меры с его стороны нужно было ждать со дня на день. Ведь он не был глупцом. И сложить два и два мог так же легко, как выпить магию у очередного несчастного. Но вот что он предпримет, мы пока не знали. Поэтому перебравшись в очередной затерянный в джунглях лагерь, просто затаились. 
  Но долго так сидеть, нам было нельзя. Стараясь побольше успеть до приближающегося сезона дождей, армия Вонга стремительно захватывала город за городом, сжимая кольцо осады и приближаясь к столице. И пускай по периферии захваченной Вонгом территории мы уже освободили добрую треть ранее завоёванных им городов, но через вражеское кольцо пробраться в центр не могли. А значит, ничем не могли помочь ни тем, кто был в столице, ни тем, кто вместе с ней оказался в окружении. 
  Зато, у нас появилась возможность тщательнейшим образом оснастить наши отряды. Я ещё по привычке называю их так, хотя они больше уже смахивают на немаленькую армию. Уверен, если Вонг примется за нас всерьёз, нам даже с этими силами долго не выстоять. Несмотря на нашу мобильность, несмотря на поддержку населения – его армия намного сильнее нас. От расправы над нами (он, видимо, всё ещё недооценивает наносимый нами урон) его сейчас удерживает зацикленность на столице. Во что бы то ни стало, Вонг хочет её захватить и объявить себя если не правителем, то уж не меньше, чем главой правящего кабинета.  
  А пока он тешит себя мечтой о безграничной власти, мы связались с оружейниками и его же золотом перекупили большую часть его заказа. На наш вопрос: А не создаст ли это им проблему? Они лишь усмехнулись и заверили, что нет. Они работают только для тех, кто платит за их труд. А на всех остальных (тут старший представитель оружейников нехорошо усмехнулся) всегда найдут управу. 
  Я согласно кивнул головой на его слова. Если есть свои секреты мастерства у кожевенников, воинов, целителей. То почему бы им не быть и у оружейников. Ведь они куют не только оружие. Тот же скорняжный нож, нож для теста, нож целителя – Это всё их работа. Не говоря уже про другие металлические предметы. 
  И тут его острый взгляд зацепился за выглядывающий из наручей кончик рукояти одного из моих новых метательных ножей. Вы когда-нибудь видели взгляд фанатика? Я увидел. Его губы, руки, пальцы затряслись, когда он потянулся ими к моему ножу. 
- Дай! Дай посмотреть мне свой нож. – Просительно закричал, нет - взвыл он. 
Я вынул его и, не выпуская ножа из рук, протянул его оружейнику. И тут меня ожидало ещё одно потрясение. Мастер оружейник, внимательно осмотрев мой нож, счастливо заплакал. Мутные дорожки слёз катились по его морщинистым щекам, а он улыбался и не отводил взгляда от ножа, даже не пытаясь смахнуть их или хотя бы дотронуться до протянутого ему клинка. 
- Он у тебя такой один? – Вопрошающе вскинул он на меня глаза. 
- Нет. Полный комплект. 
- Полный комплект? - Неверяще повторил он за мной. 
- Целый полный комплект! – Уже радостно завопил мастер. 
В его старческих глазах светилась такая незамутнённо искренняя радость, что я, грешным делом подумал: А не сошёл ли старик с ума? Ведь не может же нормального человека обрадовать увиденный у кого-то комплект, пусть и великолепных, но всего лишь метательных ножей. 
- Пойдём, пойдём со мной, нетерпеливо затеребил он полу моей безрукавки, куда-то меня потянув. 
- Я тебе должен рассказать… 
Мне ничего не оставалось, как, предупредив остальных о своём исчезновении на некоторое время, недоумевающе пойти за ним вслед. Войдя в дверь небольшого аккуратного дома, хозяин приглашающе указал мне на расстеленные по комнате циновки. Усадив меня, и сам усевшись на одну из них, он отдал какое-то распоряжение подбежавшему к нему мальчишке, и удовлетворённо вздохнул. 
- Вы наверно в недоумении от моего необычного поведения? Но на это есть причина. Среди оружейников вот уже который век бытует легенда. Когда-то, когда наши народы во всех ближайших странах ещё составляли единое государство, младший сын его правителя влюбился в жену своего старшего брата. Очаровать её, у него не получилось. Соблазнить её, ему не удалось. И тогда он задумал убить своего кровного брата, чтобы потом силой или хитростью завладеть его вдовой. А для прикрытия своего гнусного замысла, уговорил отца устроить в столице очередное соревнование в воинском мастерстве. 
  Но мудрая женщина выведала у его прислуги планы вероломного хозяина. Заказала себе воинское платье. Оружие по руке. И выступила на соревновании наравне с мужчинами. Никто из братьев не узнал в симпатичном пареньке молодой жены сына правителя. Плечом к плечу шли с нею братья. Не было им равного и не было между ними победителя. Осталось единственное соревнование – на метательных ножах. 
  Первым выступал старший брат, и все его ножи попали точно в цель. Вторым метал ножи младший. Вот уже и его ножи попадают в центр мишени. Остался последний. Толи он случайно сорвался с руки. Толи младший брат специально бросил его так, что нож полетел прямиком в горло старшего. И лежать бы брату на земле с распоротым горлом, обливаясь кровью, но наперерез этому ножу, метнулся ещё один нож. С тёмно синим лезвием и серебристой рукоятью. 
  Бросок неизвестного мастера ножа был такой силы, что не только сбил клинок младшего брата с пути, но вонзил его прямиком в стоящую сбоку мишень, войдя рядом почти по рукоять. Соревнование было прекращено, и в возникшей суете никто не обратил внимания, как исчез один из его участников, унеся с собою свой нож.  
  Старший брат не поверил в неловкость младшего. Братья поссорились. Крепко, навсегда. Но отец-то одинаково любил обоих! Не желая больше видеть ежедневные ссоры между ними, он разделил государство на две равные половины, отдав их обоим сыновьям, а сам отошёл от власти. Но не прошло и года, как одно государство пошло войной на другое. И на поле брани вновь тот же клинок неизвестного спас жизнь правителя. Так и повелось в этой стране. Шло время, но каждый раз, когда её правителю грозила неминуемая смерть, в дело вступал тот же клинок и спасал ему жизнь. 
  Много лет царит мир в нашей стране. Много поколений сменилось среди её жителей. Войны, если таковые и были, ничем не грозили жизни её правителей. О знаменитых метательных ножах стали забывать. Они превратились в ещё одну красивую легенду. Да и то, бытующую только среди оружейников. Но теперь над нашим правителем нависла реальная угроза. И что я вижу? Не один, а целый комплект легендарных клинков появился в стране. И все они находятся в руках одного из сопротивленцев. 
  Старый мастер, кряхтя, поднялся с циновки. Принял от вошедшего в комнату мальчишки какой-то узкий предмет и с поклоном повернулся ко мне.  
- Эти сюрекены передаются в нашей семье от отца к сыну. И вовсе не как оружие. А как бесценная реликвия. Это мой далёкий предок в своё время выковал эти ножи. А в комплект к ним, сделал сюрекены. Но не судьба было ему отдать их той, кому они предназначались. Страна разделилась, и мы оказались во владении младшего брата. Только его сыновья смогли вернуться туда, куда до самой смерти рвалось сердце их отца. Но к тому времени та, кому предназначались эти сюрекены, уже покинула этот мир. 
  Старый мастер оружейник бережно открыл старинную лаковую шкатулку, в гнёздах которой покоились тёмно синие остроконечные звёзды с серебристой серединкой, украшенной абсолютно такой же замысловатой гравировкой, что и ножи. 
- Ещё до того, как мой предок взялся изготавливать этот комплект оружия, для той же хозяйки им была создана катана. Не из этого металла. Нет! Но узор на её рукояти почти тот же. Слухи о ней нет, нет – да всплывали в разные времена. Хотя, я сомневаюсь, что она дожила до наших дней. Век такого оружия гораздо короче. Это легендарные ножи появляются только в минуты величайшей опасности и только в руках величайшего воина. А владеть катаной мог любой. И не факт, что он заботился о ней должным образом. 
Я благоразумно промолчал на его слова. Радуясь тому, что на встречу с оружейниками я просто-напросто не взял свою катану, ограничившись парными короткими клинками. Я, конечно, особо не приглядывался и не сравнивал узоры на рукоятях ножей и катаны, но что-то общее в них заметил сразу. 
- Да! В этом комплекте оружия есть ещё парные клинки. Такие же короткие заплечные, как у тебя. Только выполнены они в промежуточной технике. Металл лезвия - как у катаны, а рукояти и рисунок гравировки на них – как у твоих метательных ножей. Но о них вообще нет никаких сведений. Скорее всего, они уже давным давно осели в сокровищнице какого-нибудь любителя оружия или спокойно лежат в земле, оставшись когда-то на поле брани в руках своего погибшего владельца. 
Я мысленно хмыкнул. Катана появилась у меня несколько лет тому назад. Почти сразу же после моего возвращения в родной мир. Чуть меньше, чем за пол года до нашей сегодняшней встречи с мастером оружейником, я позаимствовал у неизвестного героя (ну никем другим я того знатного воина не представляю) метательные ножи. Теперь мне подарили к ним в комплект сюрекены. Что? Мне теперь ещё и парные клинки разыскивать? Не-е-ет! Не хочу. Я как-нибудь и без них обойдусь.