Безликий

Пролог

Знать тьму внутри себя - лучший способ справиться с тьмой в других.

 (Карл Гюстав Юнг).

Пролог.

  В городе стояла невыносимая жара. Горячий воздух плавился над раскалённым асфальтом. От кирпичных зданий, как от печей, исходило ощутимое тепло. Железные поручни уличных лестниц переливались в оранжево-жёлтых лучах расплавленным золотом, и были так горячи, что обжигали руки. Стеклянные высотки офисных зданий взмывали в безмятежное синее небо, на котором не было ни облачка. Солнце нещадно слепило, отражаясь в сверкающих зеркальных поверхностях огненным шаром. Было душно. Люди изнывали от жары. Сонные, медлительные, измучавшиеся и уставшие, бродили они по тротуарам, наталкиваясь друг на друга, словно пьяные. Возле киосков с мороженым и прохладительными напитками толпились огромные очереди. От летнего зноя горожан не спасала ни близость моря, ни река, протекающая, через город и поделившая его своим руслом на две части. Люди спешили поскорее укрыться от солнца и удушливого летнего воздуха в своих домах, где на полную мощность включали свои кондиционеры и доставали из холодильника лимонную воду со льдом. 

  В это самое время, когда жители Летарга, так назывался этот город, прятались от летней жары и духоты, на улице появился мужчина, одетый совершенно не по погоде. На нём был плотный серый модный костюм с галстуком, какие обычно носят деловые люди, и чёрные узкие туфли. К груди он прижимал чёрный кожаный портфель. Мужчина вышел из здания федеральной медицинской лаборатории и зашагал по тротуару торопливой походкой, поминутно озираясь, словно его кто-то преследовал. Впрочем, преследовать было за что. Только что этот человек совершил государственное преступление, выкрав необычайно секретные данные, которые в скором времени должны были в корне изменить не только жизнь беззаботных жителей приморского города, но и миллионов людей на целой планете. Преступника этого звали Альфредом Владимировичем Страдовым. И, несмотря на свой возраст, ему было двадцать семь лет, он уже прославил своё имя тем, что был первоклассным хирургом и с успехом проводил самые сложные операции, от которых отказывались его коллеги. Помимо своих блестящих способностей Страдов обладал и весьма привлекательной внешностью. Он был высок ростом, среднего телосложения, тёмно-рус, с приятными чертами лица, с глазами пронзительно голубого цвета. Когда он проходил мимо, люди оборачивались и смотрели ему вслед. Казалось, от молодого врача исходила какая-то удивительная сила, энергия и уверенность, которая гипнотизировала, манила и притягивала окружающих. Миновав несколько зданий, Страдов остановился на пешеходном переходе, окружённый людьми. Когда на светофоре загорелся зелёный свет и все двинулись на другую сторону улицы, мужчина ускорил свой шаг. Внезапно навстречу ему из толпы вынырнула фигура человека в чёрной толстовке и как будто нарочно в него врезалась. Это произошло настолько стремительно и неожиданно, что оба мужчины упали на асфальт. Чёрный кожаный портфель выскользнул из рук хирурга и едва не затерялся среди ног спешащих пешеходов. Страдов бросил свой взгляд на человека в толстовке. Тот быстро вскочил на ноги и бросился на другую сторону улицы, не проронив ни слова.

- С вами всё в порядке? - спросила какая-то женщина, наклонившись к стоящему на четвереньках хирургу.

Страдов взял с асфальта свой кожаный портфель и поднялся на ноги, отряхивая с колен асфальтную крошку и пыль.

- Всё в порядке, спасибо, - ответил он, тепло улыбнувшись, стоящей перед ним женщине, после чего оба разошлись, спеша по своим делам. Страдов шёл некоторое время по тротуару вверх по улице, а затем остановился возле одной из стеклянных высоток, у которой было припарковано несколько автомобилей. Мужчина вытащил из кармана ключи и окинул парковку каким-то растерянным взглядом, словно забыл, где оставил свою машину. Когда он нажал на кнопку снятия блокировки, в конце парковочного ряда, замигал фарами большой белый автомобиль. Страдов поспешно направился к нему. Прежде чем сесть в машину, он посмотрел на её марку изумлённым взглядом. Это был автомобиль марки "Патриот".

- Он действительно серьёзно или решил надо мной посмеяться?! - пробормотал молодой человек, заскакивая в душный разгорячённый салон и бросая чёрный портфель на переднее пассажирское сиденье. Страдов вставил ключи в замок зажигания, однако заводить машину не торопился. Несколько минут он задумчиво разглядывал, проходящих мимо него людей. Вот мимо его машины прошла семейная пара с коляской. Молодая супруга в белом коротком платьице обмахивала газетой своё разгорячённое от летней жары лицо. На мгновение Страдов залюбовался ею, но громкий крик младенца, раздавшийся из коляски, заставил врача скорчиться от невыносимого приступа боли, пронзившего его виски. Мужчина сжался всем телом, склонился к рулю, ухватился обеими руками за голову и тихо застонал. Кровь барабанила в его голове, а в ушах стоял неприятный звон. Когда боль сошла на нет, Страдов медленно выпрямился, бросив взгляд на своё отражение в зеркале. Его бледный высокий лоб покрывала испарина. В портфеле на соседнем сиденье зазвонил телефон. Мужчина поспешил его достать. Он нажал на кнопку снятия вызова, поднёс сотовый к уху и произнёс хриплым голосом, кривя губы в усмешке:

- Альфред Владимирович Страдов вас внимательно слушает.

Услышав вопрос своего собеседника, он коротко ответил:

- Да, они у меня. Я в порядке. Думаю, можем приступать.

После этого он положил трубку, выехал с парковочного места и влился в непрерывный поток городского транспорта. Несколько минут Страдов ехал прямо, затем свернул на менее оживлённую улицу, проехал по ней до самого конца, после чего снова свернул и поехал вдоль большого городского парка. Снова зазвонил телефон. На этот раз это был сотовый, лежащий в кармане пиджака хирурга. Страдов глянул в зеркало заднего вида, после чего достал из кармана вибрирующий смартфон и поднёс его к уху.