Безлюдный Космос

Безлюдный Космос

- "Эспер, вам новое задание! Буквально пару минут назад, наши астрономы засекли новую вспышку ядерной активности в системе Бета-Центавра, отправляйтесь туда и узнайте, что случилось", - тут мое начальство в виде одного генерала Межгалактического Альянса Объединенных Наций тяжело вздохнуло, и устало продолжило, - "И пожалуйста, постарайтесь на этот раз не забыть по возвращению из полета предоставить нам собранные вами штаммы обнаруженных вашей командой материалов", - я недоуменно скривил бровь. Командой? Какой командой? Я же летаю всегда один! 

Заметив то, что мой рот приоткрылся в попытке что-то сказать, генерал, предугадывая мои слова, произнес, - "Да-да, Эспер, командой. Позвольте представить вам второго члена вашего корабля - штурмана Екатерину". В этот момент дверь открылась, и в комнате появилась миловидная, молодая девушка. Я взглянул на неё, и все мои возражения по поводу решения, принятого начальством, пропали.

- "Хорошо, я готов. Когда нам выдвигаться?", - генерал расслабился. Видимо, он ожидал бурной реакции с моей стороны по поводу напарницы, учитывая то, что я всегда выполняю свои миссии в одиночку. Хех, в этот раз, старый хрыч, я согласен отправиться в поход не в одиночку. Первый раз, за многие года. Не знаю почему, но эта девушка с первого взгляда запала мне в душу, и, похоже, уже обосновывалась в ней, распихивая все, что ей не нравилось... Я отвлекся от размышлений, и вглянул на генерала, что как будто этого и ждал.

- "Эспер, держите", - с этими словами он протянул мне папку, и продолжил, - "Здесь вся информация о вашем задании. Чем быстрее приступите - тем лучше", - он явно дал понять, что разговор окончен. Не став задавать лишних вопросов и притворяться, будто не понял намека, я, позвав за собой Екатерину, вышел из помещения.

***

С того момента прошло уже несколько месяцев. За это время я уже вполне сжился с моей напарницей, и успел многое о ней узнать. Например то, что ей нравится запах старины, исходящий от страниц древних книг, вышедших из массового производства несколько десятилетий назад. Путь, до созвездия, как ни странно, не оказался скучным, вопреки моим предположениям, оказывается в компании с кем-то коротать дни до прилета намного интереснее, чем обходиться общением с самим собой.

Екатерина оказалась прекрасным, эрудированным собеседником - впервые за многие года, я обнаружил человека, с которым мне было приятно общаться. В течение столь долгого отрезка времени, проведенного посреди бесконечного вакуума, мы рассказали друг другу много всего интересного, став если не близкими людьми, то как минимум друзьями наверняка. 

Она очень любила слушать мои истории, коих за всю мою жизнь произошло довольно немалое количество, а я же, в свою очередь, не мог и дня провести без того, чтобы не насладиться её виршами. Да, она сочиняла стихи - и, прошу заметить, владела этим мастерством очень и очень хорошо. Также, она увлекалась написание картин - искусством, что я считаю одним из самых достойных в этом мире, поэтому ей пришлось-таки показать свои работы после того, как она в один из дней нечаянно обмолвилась об этом.

По прилету на место, мы со штурманом, как и предписывала нам инструкция, принялись за сбор образцов, разлетевшихся по округе на пару сотен километров, естественно, подобравшись к месту действия максимально близко для лучшего результата. Внезапно, оказалось, что работать нам предстоит долго и тщательно, ведь в результате неведомых процессов, образовались новые штаммы плазмы, которые в обязательном порядке подлежат непременному сбору в как можно большем количестве - чтобы у наших химиков появилась возможность возможно узнать что-то новое об этом мире.

Ничего такого, всего лишь еще один астероид что-то попутал, и немного вписался своим каменным телом в зарождающегося газового гиганта, который был больше его лишь в три раза. Надо ли говорить, что случился очередной термоядерный взрыв местечкового масштаба? Впрочем, ладно. 

***

И вот, наконец-таки наступил тот самый долгожданный день, когда вся работа была завершена. Мы вернулись в корабль с итоговыми захваченными образцами материи, и "Аврора-12" отправилась в неспешный полет по заданным координатам. Неспешно прошло три дня. Каждый из нас убивал время как мог - я смотрел фильмы времен СССР, закачанные на бортовой, штурман что-то писала во взятой с собой в космос толстой тетради, периодически хмыкая и закусывая колпачок ручки. Однако, ничто не бывает вечно - каждая идиллия рано или поздно будет нарушена. На четвертый день полета, нас озарила своими черными лучами очень плохая новость.

- "Капитан!", - голос Екатерины, штурмана на борту нашего небольшого корабля, и второго члена команды был чрезвычайно взволнован, - "Капитан, у нас проблема. Узел коммуникации отказал, и ремонту не подлежит. Мы остались без связи", - после этих слов, я облегченно выдохнул. Эка невидаль, на кораблях нашего типа такое случается очень часто - к сожалению, брак производителя, первая, неудачная партия, по законам современности, не подлежащяя обмену

Только я собрался сообщить ей об этом, в моей голове эхом отдались слова, - "Пищи осталось лишь на неделю полета!". Я сразу же понял, почему - отправляясь в экспедицию, мы взяли с собой топлива, а также продовольствия в чуть большем количестве, нежели потребовалось бы для нашей команды на то время, что мы были бы заняты сбором образцов. 

Вот только мы действительно не подрассчитали, и задержались на месте вспышки, перемещаясь от одного обломка к другому.

Мой взгляд ожесточился. В уме я проводил нехитрые вычисления, суть которых сводилась к тому, что выживет лишь один из нас. Перед глазами каменной стеллой стала дилемма. Топлива хватает либо на один гипер-прыжок до родной Земли для одного члена экипажа, либо на две недели полета на крейсерской скорости для двоих, но в последнем случае еда заканчивается на половине пути до пункта назначения.