Безмолвные голоса

Фокус с исчезновением

Ключ с неохотным скрипом повернулся, и тяжелая дверь открылась, выпустив поток затхлого воздуха, пропитанного запахом извести и ржавчины. Аврелий Лорример шагнул через порог и проследовал по узкому коридору за надзирателем, который держал в руке тусклый фонарь, едва освещавший путь.

Старейшине было неприятно находиться здесь. Тюрьма в Эльмарине была построена в первую очередь для содержания магов. Ее толстые стены были зачарованы, а железные решетки были укреплены защитными печатями. Каждый камень сочился магией, призванной подавлять, сдерживать, ограничивать. Аврелий ненавидел это место. И еще больше он ненавидел то, как это характеризовало его город — и мир в целом.

Дойдя до камер с недавними заключенными, старейшина остановился и повернулся к надзирателю.

— Оставьте меня. Ждите у лестницы.

— Господин, но мне приказали…

— Я знаю, что сказала вам госпожа Марчмонт, — голос старейшины отдался угрожающим эхом. — Я прошу вас об услуге, и поверьте, я не останусь в долгу.

Надзиратель послушно кивнул, поставил фонарь на пол и потопал обратно.

Когда дверь с грохотом закрылась, Аврелий повернулся к камерам. В этом крыле их было восемь, и в каждой сидели заключенные — около трех десятков, вперемешку маги и обычные люди. Всем им не повезло попасть под горячую руку Ее Одержимой Светлости. В ближайшей камере лежал измученный старик, свернувшись на койке, как бумажный комок, слишком долго пролежавший под дождем. Напротив него сидела молодая женщина, подтянув колени к груди. В дальнем углу замер парень лет семнадцати. Он смотрел на старейшину с явной, безмолвной мольбой.

Аврелий прижал руку к решетке.

— Мне не следует здесь быть, — тихо проговорил он, словно разговаривая сам с собой. — Но я не могу держаться в стороне. И надеюсь, вы не будете распространяться о моем визите.

Никто не ответил. Под низким потолком повисла такая тишина, что даже дыхание казалось громким.

— Я знаю, что вы не сделали ничего дурного, — продолжил Лорример. — Вы лишь жертвы обстоятельств, которым не повезло оказаться в проклятом городе с фанатичным инспектором. И госпожа инспектор не успокоится, пока кто-нибудь не поплатится за то, что произошло.

Молодая женщина отвернулась. Парень закрыл глаза.

Голос Лорримера стал напряженным.

— Я искренне хочу вам помочь, но для этого вы должны помочь мне. Мне нужна любая информация, которая поможет мне найти того, кто наложил на город проклятие. Если вы что-то знаете, если вы можете дать мне подсказку, вы должны об этом сказать. Чем раньше мы остановим проклятие, тем раньше инспектор оставит нас в покое. И тем раньше я смогу исправить то, что она с вами сделала.

Все они по-прежнему молчали. Слышен был только слабый звук воды, капающей с трубы на потолке и отсчитывающей время. Аврелий посмотрел на них — на тех, кого считали угрозой королевству. Он смотрел на их тонкие запястья, на впалые лица. И видел только беспомощность. Беспомощность и злость.

За сегодняшний день старейшина уже несколько раз произнес эту речь. В поисках сведений он обошел всех заключенных, которые томились в эльмаринской тюрьме, но ничего не узнал. Эта группа была последней.

— Я знаю, — продолжал пытать счастья Лорример, — что маги крови здесь ни при чем. Это безумная фантазия инспектора Марчмонт. На самом деле все гораздо хуже. Мы имеем дело с иссушителем. Если среди вас есть волшебники, — а я уверен, что вы здесь есть, — вы знаете, что это значит. Так помогите мне найти и уничтожить его. Расскажите все, что вам известно.

Узники безмолвствовали. Ни один не повернул головы, ни один не шевельнулся. Но некоторые слушали особенно внимательно, и именно к ним обращался Лорример.

— Я понимаю, что прошу от вас многого. Я понимаю, что вы не хотите выдавать себя, но сейчас не время делить нас на магов и людей. Все мы на одной стороне, и все мы пленники. Пленники древнего ужаса, победить который можно, лишь объединив усилия.

В дальней камере поднялся старик. Два десятка голов тут же повернулись к нему, словно впервые увидели перед собой волшебника — или отчаявшегося смельчака, которому уже нечего было терять.

Обнадеженный, Лорример подошел к нему ближе.

— Вы знаете что-нибудь полезное?

Маг покачал головой.

— Я знаю, что теперь мы все точно покойники. Если в Эльмарине и правда орудует иссушитель, нам всем конец.

— Нет, если мы его уничтожим.

— И как вы это сделаете? Вы ведь сами говорите, что понятия не имеете, что делать.

— Такого я не говорил. Я сказал, что собираю информацию. И надеюсь, вы мне в этом поможете.

— Я могу лишь подтвердить, что иссушители не легенда и не выдумка. И то, что происходит в Эльмарине, очень похоже на то, что я когда-то читал о них. — Маг сделал долгую паузу и закрыл глаза, словно ища нужное воспоминание. — Да, если задуматься, вы, скорее всего, правы. Но как это возможно? Мы привыкли считать, что иссушители исчезли много веков назад. А значит, все, кто знал, как с ними бороться, давно мертвы.

— Я в это не верю, — ответил Лорример, хотя за его внешним спокойствием промелькнула тень отчаяния. — Кто-то должен что-то помнить.