Безмолвные голоса

Эпилог

Лес был напоен летом. Теплый воздух неторопливо струился между стволами, неся терпкий запах смолы и мха. Могучие кроны сплетались в плотный зеленый свод, сквозь который небо проглядывало лишь узкими осколками бледной лазури.

Меж деревьев, смеясь и визжа, мелькали бок о бок две фигуры — парень и девушка лет семнадцати. Их ботинки глухо постукивали по корням и камням, ломая сухие ветви. Девушка, подобрав юбку и разметав по ветру распущенные волосы, неслась впереди неуловимой ланью. Парень, полуослепленный мельтешащими бликами, гнался следом, уверенный, что уж в этот-то раз ей не сбежать.

Они выскочили на небольшую поляну. Трава здесь, усыпанная желтыми цветами, была выше и мягче. Девушка на миг остановилась у старого дуба, чтобы отдышаться, а затем легко развернулась и протянула руку, словно предлагая перемирие. Ее спутник, тяжело дыша, бросился к ней в решающем рывке — но так и не добежал.

Вокруг него беззвучно сомкнулся прозрачный кокон, словно сотканный из воздуха. Парень взмахнул руками, по привычке пытаясь за что-то ухватиться, и почувствовал, как ноги отрываются от земли. Медленно, нелепо медленно он начал подниматься, как букашка в мыльном пузыре.

— Ильнара, так нечестно! — выкрикнул он, беспомощно вертясь в удерживающей сфере.

Та вскинула руку, прикрыв глаза от света, и посмотрела на него снизу вверх.

— А кто обещал, что я буду играть честно, Альдир?

Она прошептала несколько коротких слов. Воздух вздрогнул, и невидимая оболочка лопнула. Сила притяжения вдруг вспомнила о своем долге, и Альдир рухнул вниз. Земля под ним угрожающе качнулась, но он удержался на ногах, лишь немного пошатнувшись.

Он выпрямился, отряхнулся и подошел ближе, сложив руки на груди.

— Ты бы поостереглась колдовать вот так, на виду, — с нахмуренным лицом буркнул он.

Сказал он это скорее из уязвленного самолюбия, чем из подлинного опасения. В последнее время маги в Эльмарине стали дышать куда свободнее, чем раньше, а дочь Сайри Розентон могла творить чары хоть посреди главной площади — и вряд ли нашелся бы смельчак, который сказал бы ей слово поперек.

— На виду? — Ильнара вопросительно изогнула бровь. — А мне казалось, мы в лесу.

— Не умничай.

— А то что? — насмешливо уточнила она, слегка склонив голову. — Накажешь меня? И как же, интересно, ты это сделаешь?

— Толку тебя наказывать, — проворчал Альдир. — Стоит только попробовать, как ты меня опять заколдуешь.

Озорной блеск в глазах Ильнары чуть померк. Она отвела взгляд, заправляя за ухо выбившуюся прядь.

— Прости, — тихо сказала она. — Просто я… очень не люблю проигрывать.

Это Альдир понял уже давным-давно. Он мог бы сказать, что магу было немудрено выиграть у обычного человека, но для него это никогда не было проблемой. Он любил ее вовсе не за то, что она умела подчинять себе магию. Он любил ее за то, какой она была.

— Пойдем дальше? — как ни в чем не бывало спросила Ильнара.

— Как хочешь, — вздохнул он. — Но тебе не кажется, что мы забрались в лес слишком далеко?

— Не переживай, — легкомысленно отмахнулась она. — Я в любой момент могу вернуть нас домой. Или ты уже устал?

— Конечно нет, — возмутился Альдир и расправил плечи. — Мы же просто гуляем. Раз уж пришли — идем дальше.

Они двинулись вперед, все глубже уходя в лес.

Ильнаре нравились такие бесцельные прогулки, во время которых они исследовали окрестности Эльмарина. Обычно они с Альдиром просто телепортировались в случайное место, а потом шли куда глаза глядят. Сегодня все было точно так же. Сказать, где именно они сейчас находились, было решительно невозможно: лес вокруг города был огромен и растекался во все стороны темно-зеленым морем.

Почва под ногами постепенно становилась все более неровной. Меж корней начали попадаться тяжелые валуны, покрытые лишайником и старыми трещинами. Подлесок, еще недавно ровный и густой, сменился редкой порослью на склоне, который уходил вверх широкими ступенями.

Ильнара и Альдир поднимались все выше, подавая друг другу руку на особенно крутых уступах. Наконец, выбравшись на очередную каменистую площадку, они остановились перевести дух, и Альдир тихо присвистнул.

— Похоже, тут есть что-то интересное.

Впереди, между двумя высокими выветренными скалами, чернел узкий вход под землю. Из него тянуло сыростью и прохладой.

— Посмотрим что там? Бьюсь об заклад, там должен быть родник или что-то вроде того.

— Идем. Я бы не прочь немного отдохнуть.

Альдир шагнул в расщелину, вглядываясь в густую темноту, а потом обернулся:

— Нам бы не помешал свет. Сообразишь?

Ильнара кивнула так спокойно, словно он попросил ее поправить шарф. Она подняла руку, чуть раздвинув пальцы. Из ее ладони выпорхнул золотистый шар — сначала маленький, не больше яблока, но потом он разросся в сияющую сферу. Свет мягко скользнул по влажным стенам, отразился теплыми бликами и отступил в глубину, разгоняя тени.

Альдир и Ильнара двинулись вперед. Вскоре шум леса остался далеко наверху, поглощенный толщей земли. Слышно было только, как под сапогами похрустывают мелкие камни да как в глубине тоннеля глухо перекатывается отголосок их шагов. Золотистая сфера послушно плыла впереди, выхватывая из темноты то выступ, то изгиб, то цепочку блестящих капель на потолке.