Безоблачные дали

Пролог. Первый момент, разрушивший всё

Где-то вдали, за границами привычной реальности, существовал иной мир – Солнечная Арка. Это место было одновременно чарующе загадочным и холодно чужим. Здесь не жили эльфы с волшебными луками, не порхали среди лесов феи с крыльями из тончайших лепестков. Но обитали заклинатели, наделённые невероятными способностями. Они были способны управлять энергией внутри себя, а их жизнь простиралась на долгие века. Однако, несмотря на все различия, Солнечная Арка была тесно связана с миром людей, гораздо сильнее, чем с другими мирами.

Многие тысячелетия назад легионы, бывшие когда-то обычными людьми, принесли в этот мир частицы своей культуры – имена, традиции, даже наряды. Потомки легионов, которых называли сводами, слили всё это воедино. И пока жители Арки, рождаясь и взрослея, замедляли своё старение, мир людей за пределами этого пространства умирал и вновь возрождался на руинах собственного прошлого, не подозревая, что их существование лишь повторяет замкнутый цикл.

Именно в этом мире и произошла история, превратившаяся в легенду. И чтобы стать её героем, Стефану Ламису пришлось умереть в чужих глазах.

Всё началось с маленького босоногого мальчика, который постучался в огромные ворота поместья прославленного покровителя воинов. Дом мальчика сгорел дотла, забрав родных. Ребёнок долгие дни бродил по горам в поисках спасения. Без помощи, без надежды он искал приют, пока случай не привёл его к месту, где ему суждено было найти новую семью.

Жители Солнечной Арки любили приукрашивать события прошлого, добавляя в них свои фантазии. Они рассказывали истории о том, как мальчик повстречал в горах страшных чудовищ. Рассказывали, будто, скитаясь в горах, он повстречал самого Демонического Генерала. Древний предводитель демонов славился тем, что мог заставить путников танцевать до изнеможения, а одиноких девушек – петь до потери голоса. Но маленький мальчик перехитрил Генерала, указав на далёкую гору и сказав: «Вы услышите прекраснейшую мелодию на лире, но для этого мне нужно принести свой инструмент. Подождите меня, господин». Поражённый такой дерзостью, демон отпустил мальчика, не подозревая, что его обвели вокруг пальца.

Позже приёмный отец дал мальчику имя Стефан и отправил его учиться на прославленный Хребет Сай. Там Стефан должен был не только улучшить свои боевые навыки, которые он получил в детстве от лучших учителей, но и очистить своё тело, разум и душу, чтобы достичь Просветления и стать повелителем воинов, богом, которому жители из соседнего мира, мира людей, будут поклоняться многие циклы.

Следующая популярная среди сводов история о Стефане посвящалась уже временам его обучения.

Неподалёку от Хребта находилось озеро, в чьих чистейших водах в любое время суток можно было увидеть отражение неба. Но даже это место таило в себе опасности, о которых никто и не подозревал.

Говорят, одним тёплым солнечным днём на берегу озера пропала девочка из ближайшей деревни. Две ночи её искали все своды округи. Присоединились и ученики Хребта. Но даже в глубине прозрачных вод не удалось найти девочку. Стефан же не покидал то зловещее место ещё несколько дней, хотя остальные уже потеряли надежду. Но однажды вечером он объявил, что обнаружил в озере узкий проход, вероятно, ведущий в пещеру. Тогда никто ему не поверил. Ученик не ел и не спал несколько дней, вот многие и решили, что Стефану просто показалось от усталости и истощения. Но он был уверен в своей теории.

Так в одну из ночей, несмотря на то что изнеможенному юноше запретили покидать пределы Хребта, Стефан всё-таки отправился на поиски девочки. Его хватились лишь утром, когда он вынырнул из-под толщи воды с маленькой потерянной сводкой на руках. Тогда сбежались все, кто находился рядом, однако радость их была недолгой.

Воды вмиг потемнели и заволновались. Стефан отбросил девочку с середины озера ближе к берегу. Тогда никто не задумался о том, как легко он это сделал, всех больше впечатлило то, что сквозь водную гладь пролетело огромное белое существо.

Озеро было неглубоким и нешироким, поэтому никто и подумать не мог, что там всё это время жил демонический дракон. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем демон раскрыл пасть, из которой молниеносно вылетел Стефан.

В народе говорили, что свод, показавший себя достойным для Просветления, может получить в дар от Высшего Порядка, управляющего всеми мирами, прекраснейшие крылья.

Никто в тот момент не сомневался, что Стефан заслужил это благословение, что он – любимец судьбы, способный в будущем стать героем.

Но даже сильнейшая птица однажды встречает свой последний полёт. Так и случилось со Стефаном Ламисом, когда его обвинили в связи с демонами и проклятии нескольких деревень. Многие жители вспоминали, насколько сильным был Стефан, как он мог несколько дней обходиться без еды и сна, постоянно тренируясь без устали, и однажды как он с лёгкостью подкинул девочку, будто она не весила ничего. Но больше всего о демонической сущности юноши говорили его глаза цвета киновари.

Стефан никогда не признавал, что мог проклясть простых сводов, что он демон и мерзавец, каким его пытались выставить. Но никто не слушал его оправданий. Когда мужчина доказывал, что в его теле течёт золотая энергия, а не изумрудная, никто не попытался это подтвердить или опровергнуть. Тогда даже отец отвернулся от него.

В то время всё было против него. Все были против него.

По крайней мере, так казалось. Даже на его суде ни у кого не было и мысли, что Стефан мог быть невиновен.