Безоблачные дали

Глава 1. Вечный герой

Стефан с изумлением перелистывал страницу за страницей, стараясь вникнуть в каждое слово, чтобы понять смысл написанного. Для него слова со страниц должны были быть отголосками прошлого, но вместо этого напоминали давно забытый сон. Все эти приключения, которые якобы принадлежали ему, на деле являлись лишь плодом чьей-то богатой фантазии.

Вот уже несколько недель Стефан Ламис неустанно пытался осознать всё то, о чём ему твердили книги и, видимо, народ.

Он пришёл сюда с разрушительным взрывом. Появление «героя» могло показаться кому-то красивым: из-за уничтоженного портала поднялось блестящее голубоватое облако, смешавшееся с окружающей пылью. Всё это тонким мерцающим слоем оседало на лежавшем Стефане. На его спине было нечто, напоминавшее о сиявших когда-то в небе крыльях, а от одной из рук остался только небольшой обрубок.

Стефан долго приходил в себя. С одной стороны, он понимал, что с ним произошло, но с другой, свод никак не мог осознать, что это действительно случилось.

Спустя целую тысячу лет Стефан Ламис наконец-то вернулся домой.

Но за этим быстро пришла правда: прошло слишком много времени. Арка больше не была его домом.

И страх рисовал меньшую картину того, что Стефан увидел на картах.

Стефан помнил воинов Сторон Света, на которых он хотел быть похожим с детства. Они жили в маленьких городах по краям Арки и верой служили правителю. В мальчишке Стефане Ламисе всегда теплилась надежда, что он сможет достичь Просветления и стать одним из таких воинов. Они не были богами войны для смертных, вовсе нет, но являлись верными защитниками Хранителя Рубинового Трона.

Но не теперь. Когда уже многие столетия территорий Сторон Света не существует. Стефан первым делом заметил именно это. Он молча стоял перед картой нового для него мира не находя слов. Когда-то богатая и прекрасная Арка стала клочком земли, по сравнению с тем, что было раньше. Что уж говорить о местах, где Стефан рос. Там, где раньше простиралась пустыня, теперь красовалось море; большие поселения стали равнинами, а непроходимые лесные массивы – широкими степями. Деревни толпились у крупных городов, словно ища защиты.

Мир изменился слишком сильно, и Стефан оказался к этому не готов.

Первое время он ни с кем не разговаривал. Свод мог часами сидеть в обустроенной для него комнатушке или в купальне под открытым небом. Только в этих двух местах Стефан чувствовал себя в безопасности. В противном случае он сталкивался с изучающими взглядами заклинательниц.

Своим прибытием Стефан разрушил портал, принадлежавший женской организации «Сияющие Клыки», но, к удивлению мужчины, глава вовсе не была зла. Напротив, она с восторгом наблюдала за Стефаном, иногда приказывая молодым девушкам следить за ним. Последнее буквально мешало ему жить. Иногда уж слишком пристальными казались взгляды, направленные в его сторону.

Особенно в первый день его появления. Могло даже показаться, что наглые сводки вот-вот ворвались бы к нему в купальню. И только закрыв за собой тяжёлые двери купален, Стефан спокойно вздохнул.

Солнце предательски обжигало глаза, будто показывая своду своё недовольство из-за его долгого отсутствия. Стефан радостно бросился навстречу ослепляющим лучам, вдохнул полной грудью тёплый влажный воздух и наконец-то, вроде бы, свыкся с мыслью, что он теперь на свободе. Пускай, глубоко в душе, осознание данного факта всё ещё было окутано тонкой пеленой. Это не была свобода.

Стефан грузился в прохладную воду и свои воспоминания. Стефан наконец-то смог полностью обдумать, что именно произошло. Тысяча лет в Пустых Землях. Тысяча одиноких и тёмных лет, пропитанных лишь болью, одиночеством и страданиями. Вероятно, весь мир за пределами этой маленькой поляны, где расположились купальни, изменился настолько, что его с трудом можно было бы узнать. И перемены эти явно не ограничивались другой одеждой, скорее всего, поменялся и уклад жизни.

Стефан почувствовал укол в груди. Все те, кого он знал, вряд ли могли постичь Просветление до такой степени, чтобы остаться в живых к его возвращению. Ведь даже его отцу на момент суда было от силы триста лет. Вся его семья, все его близкие, скорее всего, были уже давно мертвы. А если кто-то всё же каким-то чудом смог собрать в себе силы и выжить, вряд ли будет рад видеть на пороге «демона».

Свод встал, как вкопанный, он был не нужен этому миру. Он из другой реальности. Словно герой, сошедший с картины многовековой давности, что не может найти приют в том месте, которое когда-то давно называл своим домом.

Пару раз окунувшись и смыв грязь с тела, лица и коротких волос, мужчина уже собирался возвращаться, как вдруг увидел маленькую птичку на стопке чистой одежды, которую Стефан аккуратно положил на траву. Помимо странных женщин, так не желавших ничего объяснять, эта птичка стала первым живым существом, встретившимся заклинателю.

Стараясь не спугнуть золотистую канарейку, Стефан направился к берегу. Однако, птица, казалось, вовсе не испытывала страха перед мужчиной. Она быстро захлопала крылышками и подлетела ближе к гостю из другого мира, чьё обнажённое тело всё ещё было наполовину скрыто под мутной водой. Маленькое пернатое создание, точно осматривая, облетело Стефана, остановившись на его руке, точнее, на том, что от неё осталось. Могло даже показаться, будто крылья канарейки на мгновение захлопали быстрее. Свод завороженно протянул здоровую руку, даже не надеясь на какую-то положительную реакцию. Странно, но птичка села на один из пальцев, зацепившись коготками за грубую кожу, а её голова всё ещё была повёрнута в сторону отсутствующей конечности. Вдруг маленькие чёрные глазки с зеленоватым отливом посмотрели прямо на удивлённого Стефана. Из уст очарованного мужчины вырвалось тихое: «А…», он тут же прикрыл рот и опустил руку, совсем забыв о канарейке. Недовольная таким неожиданным жестом птица тут же отлетела как можно дальше, а затем и вовсе скрылась в ветвях деревьев.