Безумная Анна

V.

Тетушке стукнуло девяносто восемь. Для своих лет она выглядела отлично. При нашей первой встрече я решила, что ей около шестидесяти. Генетика это или пресловутая магия, пропитавшая её, но эта женщина все еще была в здравом уме и даже не нуждалась в опоре при ходьбе. А если учесть её привычку к курению, остается загадкой, как её легкие все еще не превратились в два сморщенных ореха, наполненных черной слизью.

Если на первом месте у тетки была власть, на втором табак, то на третьем, несомненно, были внуки. А их у неё было предостаточно, если учесть любовь магов к династическим бракам и прочим договорам. Своих племянников она терпеть не могла, потому что считала, что они спят и видят, как займут место главы Белого дома. Поэтому вместо сборища стариков и старух, которое я представляла, я увидела девушек и юношей. Они переглядывались друг с другом, вели себя, словно важные персоны и блестели как начищенные пуговицы. В этой пестроте бросались в глаза уже взрослые, будто бы случайно попавшие сюда разменявшие третий десяток маги. Лукавые красавицы в неброских элегантных нарядах и мужчины непременно при галстуке и с оружием.

Мы с Санни были в первой категории. Но это не смущало. Даже наоборот, не давало выделиться. Нам обеим не было нужно внимание. Но красоту за мишурой не спрячешь, я то и дело замечала направленные в нашу сторону заинтересованные взгляды. Но маленькая дуреха не осознавала, как она мила. Девочка была сосредоточена на том, чтобы ни при каких обстоятельствах не отпускать моей руки.

Оранжерея, где мы должны были собраться перед торжеством, была пристройкой к дому. Множество дверей вело в сад, но все они сейчас были закрыты. Даже рассмотреть, что происходило снаружи, было трудно из-за сгустившегося за стеклом тумана. Люди всё прибывали, и я начинала беспокоиться, что может образоваться толпа.

Первым делом я постаралась разглядеть среди охраны знакомые лица. Пост Кейто оказался на другом конце зала, через целых десять дверей. Радовало то, что увидеть кого-то из черных магов в широких коридорах, комнатах гостей или приемных без особой на то причины было практически невозможно.

Четыре взрыва на молочной фабрике стояли у мнимой двери, радостно обсуждая остальных. Бэкху было не до того, чтобы разобраться с надменными девчонками. Они явно были горды своей безнаказанностью. Не подойти к ним было невозможно. Я почувствовала, что подруга старается замедлить мой шаг, немного отклоняясь в сторону, как хитрая собачонка на прогулке. Я ободряюще сжала её руку и бросила ободряющую улыбку через плечо.

- Какие красивые платья, девочки. Бэкх постарался на славу. Для нас он тоже старался, - улыбка не исчезла с моего лица. Она закостенела.

Не было отрады большей для моих глаз, чем их выражения лиц. Кто мог привезти нам с Санни платья, когда поблизости нет ни одного магазина? Удивление, которое сменялось осознанием. Мелькающий страх наказания то в одних, то в других блестящих птичьих глазках.

Я была в нелепой ситуации, но вела себя не так, как они представляли. Смешные огромные складчатые рукава, лиф от одного платья, прямой строгий низ от второго, широкий пояс с яркими стразами от третьего и крупная сетка фатина с пушистыми вкраплениями. Я совсем выбилась из своей роли. Сегодня я была слишком смелой, слишком неосторожной. Каждый день я нарушала данное самой себе обещание: выкинуть из головы опасную мысль – быть собой.

Ответить мне ничего не успели после того, как нам пришлось спешно освободить проход. По лестнице спускалась целая группа людей в красной и розовой одежде. И если вы знаете сколько цветов у светофора, то поймете, что они не вызвали у меня восторга. Это были боевые маги. Люди, которые дышали горячим колдовством. И в отличие от очевидно вооруженных черных магов, они были одними из тех людей, которые не вызывали опасения и в этом была их главная опасность.

Я заметила знакомое лицо среди свиты одного из принцев-близнецов. Словно комок розовой сахарной ваты, переплетенный бурыми лентами, девушка была похожа на придворную даму или компаньонку. Если бы я не знала, ни за что не догадалась, что она секретарь младшего принца.

Прислонившись к стене, мы с Санни ждали, когда толпа пройдет, но новоприбывшие сильно напирали. Их оказалось почти вполовину больше, чем людей, пришедших заранее.

Темно-синий пиджак мелькнул спасительной искрой в этой огненной буре. Мужчина схватил меня за руку и потянул по направлению движения. Я еще крепче сжала руку своей наперсницы. Он действовал грубо, освобождая себе дорогу. Нам оставалось только следовать за Унном. Наконец, мы смогли выбраться на небольшую площадку, не занятую людьми.

- Спасибо, - выдохнула я, подбирая платье, чтобы увидеть несколько темных следов на белой обуви и еще раз посетовать на непрактичность моих нарядов, - Я думала, мы не найдем вас в этой толпе.

Жена Унна поправила выбившуюся из прически Санни прядь волос. Я видела, что она сильно нервничает.

- Все хотят хоть на секунду промелькнуть перед глазами главы Белого дома. А у третьего принца много соратников… - задумчиво протянул Унн, — Повезло еще, что мало магов из Желтого дома. Иначе в оранжерее не хватило бы воздуха на всех. Что на тебе надето? Обычно ты не носишь такое.

Ответить я не успела. Раздался громкий бой часов-башенок, которые будто бы были здесь лишние. Все двери отворились одновременно, но никто не спешил покидать оранжерею.

Тетка сидела на мягком кресле на возвышении под навесом. Туман медленно всасывался в её курительную трубку, зажатую в руке. Когда образовалась широкая полукруглая площадка вокруг возвышения, старуха стукнула трубкой о подлокотник, выбивая маленький быстро таящий шарик влаги на траву. Он тут же превратился в лужицу, а потом и вовсе испарился.

Никто по-прежнему не двигался с места. Я оглянулась на Унна.

- Ближний круг! – раздался громкий голос церемониймейстера.

От толпы неспешно отделился третий принц и еще несколько человек в красном. Его секретарь несла яркую коробку следом за ними. Когда ей пришлось приподнять платье, чтобы переступить порожек я заметила, что она в кроссовках.