Безумное пари

12 глава

Вечером голод выгнал ее из «берлоги». Сквозь узкую щель под дверью пробивался дивный сладковато-нежный запах. Маша юркнула в ванную, пригладила мокрыми руками заломившиеся от долгого лежания волосы и, приведя себя в порядок, явилась пред очи хозяина.

Мельников колдовал над сковородой, с несказанным удовольствием втягивая носом ароматный пар. увидев Мария, улыбнулся, буркнул:

- М-м-м… Как пахнет, а?!

А что это? Действительно, запах обалденный.

- Гребешки. Я собирался завтра устроить праздник желудка, но решил перенести на сегодня. Ты же будешь возражать?

Маша склонилась над сковородой, в которой в матовом белом соку плавали чуть желтоватые пятачки гребешков, понюхала и тоже буркнула:

- У-м-м-м! Не знаю, съедобно ли это, а вот запах…

Разогнулась и посмотрела на Мельникова удивленно-подозрительно:

- А почему я, собственно, должна возражать против сегодня? У меня что, какая-нибудь субботняя диета, а я об этом не знаю?

Обновление от 14.07

Кит деликатно промолчал. Вытащил из холодильника пластиковую банку с чем-то темным, на вид малопривлекательным.

- Я еще скоблянку купил. Ее я готовить не умею – трепанг для меня слишком экзотическое животное, не знаю, как с ним обращаться. Сейчас разогрею, попробуешь. Это блюдо на любителя, очень необычный вкус. А вот гребешки тебе обязательно понравятся.

Пересыпал скоблянку в фарфоровую супницу, поставил в микроволновку. Маша, было, ухватилась за тарелки, но Мельников ее вежливо отстранил:

- Сегодня я шеф-повар, не мешай.

Та послушно отодвинулась, чтобы не путаться у него под ногами. Кит нарезал хлеб, вымыл тугобокие помидоры, кудрявые листья салата, узкострелый зеленый лук. Без лишнего изыска уложил овощи на большое плоское блюдо, предварительно порезав помидоры крупными дольками, и доверил Маше почетную миссию – отнести это овощное великолепие в гостиную. Там на столе уже стояли приборы и бутылка белого вина. Маша поставила блюдо и вернулась в кухню.

- Может, я еще что-нибудь?..

Мельников не дал договорить до конца:

- У меня уже практически все готово.

Выключил газ под сковородкой и, сложив руки на груди, обратил взор на Машу:

- Ты в порядке? Хочешь поговорить об этом?

Та фыркнула недовольно:

- А ты что, психолог?

Демонстративно покинула кухню. Ей совсем не хотелось срывать обиду на Никите, но что делать, когда настроение на нуле и нет ни малейшего шанса поднять его даже при помощи экзотических блюд.

Присела к столу. Пользуясь тем, что Мельников не мог ее видеть, стащила с тарелки помидорную дольку и, сунув ее в рот, торопливо прожевала.

Через пару минут Кит торжественно внес супницу с закрытой крышкой и снова вернулся на кухню. Маша привстала, наклонилась над неведомым блюдом. Таинственная скоблянка имела не только странный вид, но и запах: одновременно сладковатый, горьковатый и острый. Хмыкнула неуверенно: и он думает, что она станет это есть?

Обновление от 13.50 (14.07)

Гребешки Кит подал в порционных керамических мисочках. Присев к столу, по-хозяйски снял крышку с супницы, зачерпнул маленькой поварешкой темное варево и потянулся к Машиной тарелке. Та запротестовала:

- Нет, мне не надо!

Мельников все-таки налил ей:

- Сначала попробуй. Заставлять не буду, но попробовать нужно. Хотя бы для того, чтобы точно знать – ты не любишь скоблянку.

Помешав ложкой в тарелке, Маша брезгливо скривилась:

- А почему она такая черная? И что это вообще такое?

- Ну, положим, суп из сушеных грибов тоже далеко не светлый, но от этого не менее вкусный. А черная – из-за трепанга. Ты слышала когда-нибудь это название?

Маша потрясла головой, и Мельников объяснил:

- Это морской огурец. Не растение, а что-то типа моллюска – я в этом не слишком хорошо разбираюсь. Знаю, что он черный и весь в пупырышках, как настоящий огурец. Это очень редкий деликатес и. говорят, жутко полезный. Японцы с китайцами за них бешеные деньги платят. А «скоблянкой» называется потому, что это вроде обыкновенной солянки, только в ней используют мясо разных сортов и даже сосиски, а в скоблянке – мясо и трепанг. Ну и плюс всяческие специи, соусы. Попробуй. От этого еще никто не умирал.

Зачерпнув немного скоблянки, Маша неуверенно поднесла ее ко рту. Придирчиво понюхав, посмотрела на собеседника с явным подозрением:

- Сначала ты попробуй.

Тот хихикнул. Отщипнув кусочек хлеба, сунул его в рот. Потом, предварительно подув на содержимое ложки, с видимым удовольствием отправил его в рот. Тщательно прожевал, демонстрируя, что пища не отравлена, улыбнулся:

- Говорю же – съедобно и даже очень вкусно. Но вкус необычный.

Маша приблизила ложку ко рту, сделала крошечный глоток темного ароматного бульона. Вкус показался ей действительно напоминающим настоящую солянку, только несколько подгоревшую. Пока еще не разобрала, нравится ли ей, но поняла, что в принципе съедобно. На всякий случай скривившись, сунула в рот уже целую ложку. Прикрыла глаза, полностью, полностью сосредоточившись на вкусовых ощущениях. Да. на солянку действительно похоже, но привкус она определила неверно – он похож совсем не на пригорелость, а на что-то непонятное. Странный – да, определенно, но совсем не неприятный. Уже смелее зачерпнула вторую ложку, вдумчиво пожевала, стараясь понять, нравится ей это блюдо или нет.

Мельников наблюдал за ней с улыбкой и откровенной чертовщинкой во взгляде. Маша не отвлекалась на него: ну и пусть себе смеется, почему-то его насмешка не раздражала ее, а скорее веселила.

- Знаешь, - раздумчиво сказала она после третьей ложки. – В этом что-то есть. Но я не уверена, что мне это нравится.

Проглотила еще немного. Выловила из тарелки скрюченный черный кусочек, похожий на резину: