Безупречное проклятье

Глава 1

Как известно, каждый коллекционер способен на воровство и даже на убийство, если речь идет о том, чтобы пополнить коллекцию новым экземпляром.

Карел Чапек, «Война с саламандрами».

***

Все названия, имена, термины, факты, технологии выдуманы автором для развития сюжета. Любые совпадения с реальной жизнью случайны. Автор не занимается оправданием, оскорблением или пропагандой чего-либо.

***

– Египет.

– Н-е-е-е-т, – простонал Михаил Велижский, с улыбкой прикрывая глаза и откидываясь на спинку стула.

– Да, – уверенно кивнула в ответ Лиза. И принялась с нескрываемым удовольствием описывать: – Только представь! Каир. Сверкающие на солнце пирамиды Гизы и непоколебимый Сфинкс. Сокровища Тутанхамона в музее и блошиные рынки. Вечерняя прогулка на лодке по Нилу. Долина Царей в Луксоре. Потом шумная, пёстрая Хургада. Морская лазурь Красного моря…

– А ещё акулы, толпы туристов, пекущее солнце, отвратительная вода, которой нельзя даже зубы почистить, навязчивый сервис, постоянное ожидание чаевых, «бесплатные», – Михаил выразительно продемонстрировал в воздухе кавычки, – услуги и отсутствие правил дорожного движения как таковых, что делает невозможным аренду авто. Ты правда хочешь, чтобы всё это происходило во время нашего медового месяца?

И он с надеждой заглянул девушке в глаза.

Лиза надула губы и отвернулась.

Они познакомились два года назад в общей компании. Лизе тогда было двадцать пять, а Михаилу двадцать восемь. Она только-только окончила магистратуру, получив диплом финансиста и устроившись на работу в крупную компанию. Он уже состоялся: владел стоматологической клиникой и считался весьма обеспеченным молодым человеком. В отличие от Лизы, сосредоточенной исключительно на мыслях об успешной карьере, Миша вёл свободный образ жизни. Женщин менял легко, с удовольствием проводя время, но не желая ни к кому привязываться.

Всё изменилось, когда появилась она.

– Ладно, – Михаил потянулся к руке любимой, – если ты так хочешь, давай поедем в Египет. Я закажу тур, – и он уже взялся за телефон, но был остановлен вздохом.

– Нет. Теперь, после твоих слов, мне уже не хочется, – ответила Елизавета, рассматривая сквозь намытое стекло прохожих на улице. Они сидели в небольшом, уютном кафе в центре города, обсуждая такие приятные планы на совместное будущее.

Она влюбилась в Мишу. Не с первого взгляда, но с первого разговора. В день знакомства они проболтали весь день, обсуждая всё подряд. Вечером он пригласил её на свидание. Через неделю они начали встречаться. Спустя четыре месяца он сделал предложение, встав на одно колено и протянув кольцо, усыпанное бриллиантами и изумрудами.

Она сказала «да»…

– Значит, всё-таки Париж? – с намёком выгнул бровь Михаил.

– Ужасно банально и чудовищно избито, – проворчала девушка, но потом всё равно согласно кивнула.

– Пусть так, но зато там мы сможем жить в собственной квартире с видом на Сену, – попытался приободрить ей Миша.

– Не ты ли мне говорил, что это квартира в старом жилом фонде? – напомнила ему Лиза с улыбкой. – Где стены сырые, в углах живёт плесень, а полы скрипят так, что слышно даже на улице. А ещё нет вентиляции, на стёклах конденсат, трубы текут, а слышимость такая, что её описывал ещё Марсель Пруст.

– Ага, – радостно подтвердил парень, что-то просматривая на своём гаджете. – Романтика, не правда ли?

– Я тебя сейчас побью, – с каменным лицом предупредила девушка.

– Ладно, ладно, – рассмеялся молодой мужчина. – Шучу, конечно же. Мы будем жить в отеле. Без плесени, скрипучих полов и соседей.

– Спасибо, – с благодарностью вздохнула девушка и потянулась к своей чашке с недопитым кофе, но случайно задела рукой подставку с солью и перцем. Стеклянная ёмкость легко перевернулась и ударилась о столешницу, Металлическая крышка отлетела – и по столу веером рассыпалась соль.

– Чёрт, – тихо выругалась Лиза. Подхватившись, она принялась собирать белые крупицы руками, несмотря на то, что к ним уже спешила официантка.

– Хватит, перестань, – Михаил схватил девушку за руку, давая возможность официантке убрать беспорядок. Уже через минуту стол был чист, а солонка наполнена заново и возвращена на место.

– Прости, – прошептала Лиза, виновато взглянув на мужчину.

– Не надо, – покачал он головой, обхватывая пальцами её тонкое запястье. – Не зацикливайся на этом, просто забудь.

– Но это плохая примета, – прошептала Лиза, не отводя глаз от стола. – Рассыпанная соль – к раздору. Так бабушка говорит. Теперь мы поссоримся.

Михаил поджал губы и отвёл взгляд, но промолчал.

– Это всего лишь суеверие, которое не имеет ничего общего с реальностью, – с нажимом произнёс он. – Мы поссоримся только в одном случае: если вместо того, чтобы думать о свадьбе, ты будешь говорить о приметах, – он требовательно сжал её руку.

Отпустив пальцы Лизы, Михаил схватил солонку, вытряхнул щепоть кристаллов на ладонь и швырнул через левое плечо.

– Всё. Магия нейтрализована. Теперь всё будет хорошо, – заявил Миша с серьёзным видом.