Безвременье. Империя Невидимых

Пролог

        Если кто-то думает, что эта история лишь вымысел, то сильно ошибается. До тех пор, пока вы не убедитесь в том, что подобного не может быть, все описанные приключения являются истиной. И если с вами пока ещё не произошло того, что случилось с героями этой книги, будьте осторожны и осмотрительны! Возможно, именно вы находитесь в группе риска…

Коварный замысел

1618 год. Трансильвания

Яркие вспышки молний выхватывали из ночного сумрака стены заброшенного замка. Он грозно возвышался над скалистой вершиной вдали от людских поселений. Обычно никто не нарушал его уединённый покой, но сегодня у подножия скалы мерцали огни факелов и слышались звуки погони.

Тяжело дыша и спотыкаясь, два друга неслись по узкой горной тропе, петляющей меж высоких деревьев. Оскальзываясь на камнях, они мчались вверх по склону туда, где уже замаячили башни спасительного замка. Скрываясь от погони, они слышали позади торопливый топот многочисленных ног и свирепые крики преследователей.

Это был не первый раз, когда друзьям приходилось спасаться бегством. Но в прошлый раз за ними гнались те, среди кого они выросли.

Началось всё с появления вампиров, бесчинствующих на землях Трансильвании. Чтобы противостоять нежити, Служительницы Природы обратились к Духам Предков. С их помощью Служительницы выбрали трёх юношей семнадцати лет и наделили их магическими способностями. В качестве оберега, их нарекли особыми именами – Домиан, Ланимер и Товиус. С тех пор трое избранных стали уничтожать вампиров.

Великая сила должна была предполагать ответственность. Но двое из трёх парней слишком увлеклись использованием магии, не осознавая последствий. Они натворили много бед, из-за чего люди ополчились против них. А третий избранный и вовсе наслал на друзей неведомое Проклятье, чтобы остановить злодеяния. Из-за этого их тела стали казаться окружающим колышущимися тенями, тающими в пространстве. Так они постепенно становились Невидимыми, и это пугало горожан.

С грозными криками и проклятьями их выгнали из родного города, и они долгое время скитались по незнакомым местам, пока не обрели пристанище в заброшенном замке на верхушке отвесной скалы.

Магическая сила стала неустойчивой, и пользоваться ею было сложно. Это делало юношей беззащитными перед лицом обстоятельств. Невидимость тоже не отличалась постоянством. Контролировать её было невозможно. В те дни, когда она отступала, и они обретали свой прежний вид, юные изгои ходили в стоящий неподалёку город, чтобы раздобыть еду.

Но не долго юноши наслаждались спокойствием –  известие о том, что в здешних краях обитают полупрозрачные фантомы, проникло в город, и вот теперь двое молодых людей со всех ног мчались в замок, чтобы спрятаться в нём.

Друзья вбежали внутрь и налегли на массивные двери. Задвинув засовы, они скрылись от свирепо настроенных горожан, потрясавших вилами, топорами и факелами.

Не обращая внимания на гневные вопли и нещадные удары в двери, юноши буквально рухнули на стоящую у входа грубо сколоченную скамью. Переведя дыхание, они переглянулись. Парень со светлыми непослушными волосами, покачал головой и сбивчиво произнёс:

- Ланимер, двери не выдержат натиск. Надо бежать! – его лицо стало хмурым.

Услышав это, второй парень пронзительно посмотрел на него. Он провёл пятернёй по чёрным волосам, убрав их со лба, и ухмыльнулся.

- Товиус, я не намерен прощать людей! Они напрасно думают, что мы не в силах отомстить за себя! – Он глянул на двери, стонущие под напором людских тел. – Они пожалеют о том, что прогнали нас и поплатятся за всё!

Ланимер стиснул зубы.

- Их ненависть к нам никогда не пройдёт, - с вздохом отметил Товиус. – Не думаю, что они забудут то, что мы шутки ради размножили вампиров буквально одним заклинанием. Те и без нас неплохо восполняли свою популяцию.

Воспоминание об этой проделке явно доставляло Ланимеру удовольствие. Его тёмно-голубые, почти синие глаза заискрились лукавством.

- Я лишь хотел проверить новое заклинание приумножения, - небрежно обронил в ответ Ланимер и беспечно подёрнул плечами. – К тому же через пару дней сумел всё исправить!

- Люди не оценили твоих стараний, - беззаботно рассмеялся Товиус. Посерьёзнев, он добавил: – Но зачем было насылать саранчу и засуху?

- Да так, просто, - неопределённо хмыкнул Ланимер.

У него давно уже возникла идея, как отомстить людям за своё изгнание. Он решил всех юношей и девушек, достигших семнадцати лет, обращать в Невидимых.  Так им с Товиусом не грозило одиночество. Ведь судя по всему, вскоре Невидимость должна была стать для них постоянной.

Ланимер уже всё подготовил, и теперь надо было лишь осуществить задуманное. Чтобы хватило магических сил на ритуал, юноши предпочли не тратить их на преследователей. Им было всё равно, что лютующая толпа у стен замка грозилась их убить.

- Преступим? – предложил Ланимер и встал. Товиус последовал его примеру.

Их широкоплечие складные фигуры были схожи. Белые рубахи, заправленные в коричневые полотняные брюки, изрядно испачкались и потрепались. Штанины спрятаны в сапоги.

Юноши прошли через большой зал с высоким потолком и длинными стрельчатыми окнами, в которых когда-то были витражи. Замок всё ещё пытался сохранять роскошь, царившую в нём ранее. Кованая люстра опутана паутиной. Прочная мебель стойко выдержала натиск времени. Огромный камин давно не разжигался. Его резные элементы говорили о старании искусного мастера, но вся запылённая красота не трогала друзей.

Их шаги гулким эхом отражались от стен. Миновав зал, они проследовали через комнаты поменьше. Гневные возгласы осаждающей замок толпы смолкали по мере того, как молодые люди отдалялись от входа. Гроза была в самом разгаре, и под нещадным ливнем обозлённые горожане начали утихать. Узкие окна без стёкол пропускали внутрь отблески частых молний. Немыслимые сквозняки хозяйничали в замке, заставив Товиуса поёжиться от холода.