Безымянный Бог или История одной учительницы

9.4

Карета ждала на заднем дворе Академии, расположившись немного в стороне от каменной широкой дорожки, ведущей ко входу от незаметных «черных» ворот, используемых скорее обслуживающим персоналом, в тени раскидистых деревьев. Мария даже не сразу обратила внимание в нужную сторону, с горечью посчитав, что опоздала и карета вернулась во дворец.

Причины ее задержки были банальными и женскими до невозможности – Грайэль после обеденного перерыва заглянул в комнаты Марии, напомнил о том, что через час будет карета, а после этого, как бы между прочим, весьма жирно намекнул, что синее платье, преподавательский наряд Академии, не стоит надевать – принцесса вознегодует от игнорирования негласных требований к внешнему виду во дворце.

Мария прислушалась к совету и постаралась выбрать другое платье, насколько это было возможно в скудном гардеробе. Но чуть позже, обратив внимание на свое отражение в зеркале, одном из многочисленных, висящих в одном из коридоров, в котором на девушку взглянула бледная перепуганная особа в нежно-персиковом платье с открытыми плечами и длиной в пол, сильно засомневалась в правильности решения. И хотя это был единственный подходящий вариант, он выглядел куда менее презентабельно, чем академическое платье. К тому же, смотрелся наряд как летний сарафан, несмотря на достаточно плотную ткань. Оставалась надежда, что у принцессы хорошее чувство юмора.

Обо всем этом Мария думала, пока карета, запряженная двумя гнедыми, везла ее по узким улочкам во дворец. Даже мысли о том, что она первый раз едет таким образом, перекрывались мыслями о платье. То и дело руки норовили поправить вырез, подтянув ткань повыше. Девушка старалась не думать о демоновой тряпке, смотреть в окошко, но взгляд то и дело падал на персиковую юбку, заставляя содрогаться. Немыслимо! Та, кто никогда не задумывалась прежде над внешним видом, предпочитая удобство, теперь тряслась как осиновый лист, боясь вердикта принцессы.

Карета неожиданно остановилась, заставив сердце Марии забиться с удвоенной скоростью – приехали!

- Прошу, мисс, - дверь открылась и в проеме показалась темноволосая макушка мальчика лет десяти. Он с улыбкой протянул девушке руку. С благодарностью принимая помощь, Мария неловко выбралась из кареты и огляделась.

Ее привезли к западным воротам, к которым вплотную подходила сплошная белоснежная каменная стена, простая и без вычурностей. Мария много слышала о красоте дворца, но разглядывая простые стены, разве что непривычно высокие, была вынуждена расстроено вздохнуть – того великолепия, о котором так рассказывали приезжие в столицу академисты, в первую очередь интересующиеся, как ни странно, местными достопримечательностями, не было.

- Западные ворота называют черным вдохом для прислуги, мисс, - голос прозвучал совсем рядом и Мария резко обернулась. Пожилой мужчина в черном строгом костюме тепло улыбнулся.

«Отлично. С одних черных ворот, до других» - с сарказмом подумала девушка, понимая, что со стороны это выглядит немного странно – ее словно пытались спрятать. Чтобы никто не знал, что принцессу обучают? Но ведь мало ли кому в замке потребовался преподаватель. Девушка стянула плащ с плеч, проходя за мужчиной через довольно высокую дубовую дверь.

– Мисс Мария, верно? Меня вы можете звать Авей.

Оказалось, что Авея приставили к Марии на ближайшее время, пока она не запомнит дорогу от ворот до кабинета, где они с принцессой будут заниматься. Вспоминая, как запоминала коридоры, лестницы и небольшие комнатки, обставленные редкими растениями, в Академии, девушка оценила помощь. И не зря – после семи коридоров, четырех лестниц, после которых обязательно следовала длинная галерея, стены которой украшали различные картины в серебряных рамах, можно было немного запутаться. Окончательная путаница произошла, когда, поднявшись еще на два пролета, Авей, открыв неприметную дверь, провел Марию на те же два пролета вниз. Еще один коридор и снова лестница вверх. Прямая, в отличие от витых до этого.

В целом, комнаты оказались однообразными – высокие стены, уходящие вверх сводчатыми потолками, почти везде куполообразные арки вместо дверей, а окон и вовсе не наблюдалось – освещение исходило от беловатых энергетических шаров, довольно блеклых, годных разве что едва осветить путь.

По дороге им встретилось несколько человек в такой же черной форме. Они, останавливаясь, делали небольшое движение головой, напоминающее приветствие, а затем продолжали свой путь. Уже позже Мария узнала, что как и ворота, все коридоры, по которым они с Авеем шли, были отведены для прислуги.

В какой-то момент провожатый остановился и указал на неприметную дверь в конце одного из коридоров, не отличающуюся от других ровным счетом ничем. Но присмотревшись, на верхней части можно было увидеть едва заметную вязь рун. Мария узнала несколько защитных и сигнальных знаков.

- Вам сюда. Зайдите и постучитесь. Пока вам не разрешат войти – не заходите.

Мария сначала кивнула, но смысл слов дошел спустя мгновение, и она захотела было спросить, не перепутал ли он – в самом деле, для чего открывать дверь, а после стучаться? – но Авей уже скрылся за поворотом.

«Шустрый» - подумала девушка и, подойдя, нерешительно постучала.

Прошло немало минут, однако никто не отвечал. Ни на первый, ни на третий стук. Лишь полная тишина. Переминаясь с ноги на ногу, елозя правой ногой в бежевой туфле на высоком каблуке, чувствуя, что вряд ли сможет уже вечером ходить из-за натертой пятки, Мария вдруг вспомнила, что когда карета забирала ее из Академии, до назначенной встречи оставалось всего лишь полчаса. И теперь, если верить внутренним часам, Мария опаздывала. Причем на минут пятнадцать, не меньше.

«Может, принцесса тоже опаздывает» - еще раз стуча в дверь, но уже громче, попыталась себя утешить Мария.