Безымянный мир.

Белая гора.

- Живо! Все к огню! Спиной вставайте!

Пришел в себя под рев беснующейся Красотки, как звали нелепость, тянувшую нашу телегу. Секунду силился понять, что вообще происходит, а затем резко подорвался и перекатился под ноги вскинувшей копье Юли. Крики, рев привязанной к дереву зверюги в ночи и рычание серых теней, мечущихся вокруг лагеря. Щелчок арбалета с полным отсутствием реакции со стороны серых теней. Промах! Марек еще не привык к этому оружию и с трудом попадает в неподвижную цель с десяти шагов, а сейчас совсем иная обстановка. Хаос и неразбериха, все кричат и бестолково тычут копьями куда попало.

Красотка издала какой-то совсем страшный вопль и тут же тренькнул арбалет в руках Амеле. Раздался чавкающий звук и жалобный скулеж.

- Куда?! Хаос тебя раздери! Перезаряжай!

Я наконец осознал происходящее, тут же успокоился и с шелестом извлек меч из ножен. Комед купил только один меч из тех, что полегче и только для меня. Возражать при добряке-страже не стал, не знал ведь, что столь дорогая покупка была сделана исключительно в надежде на мои бойцовские таланты. Считал, что все произошедшее при встрече с семьей там и осталось. Как выяснилось, тело помнило все! Я знал, какая стойка подходит в этой ситуации, знал, как правильно держать меч и знал, как правильно сражаться с окружившими нас тварями. Никак!

Ноды оказались увеличенной и более поджарой, что ли, копией броненосцев. Только высотой в холке по пояс Комеду, на длинных лапах, позволяющих совершать поразительные по скорости рывки и полным отсутствием отростков в виде хвоста с ушами, зато при внушительной пасти с хорошими такими клыками. Стоит отойти от своих и растерзают в момент.

- Четверо! Красотку рвут! Подождем, пока утащат и к утру...

- Не дождемся! - я перебил Комеда, поморщившись от предсмертного хрипа нашей "лошадки". - Их пятеро и пятый непрост. Звери могут быть пробужденными?

- Могут... - севшим голосом выдала Юли.

- Ты почему так спросил? Видишь его? - облизывая губы и держа на прицеле дерево, у которого наконец затихла коняга, выкрикнул Марек.

Вижу... Я его еще как вижу, несмотря на темноту. Бледно-зеленый нимб маячил метрах в восьми в кустах с противоположной стороны от места расправы с "лошадкой". Нахрена мне все эти истории о всяких благословенных родах, если мы направляемся в самое опасное место в Империи? Расширение кругозора - это хорошо, но почему не рассказывать побольше о самом главном? О том, что опасно, например и как с этим справляться?! Разве не с этого начинается воспитание детей, чтобы они шеи себе не свернули раньше времени? Да и сам я хорош - получил заботливую семью и расслабился, а о том, что за семью получил, не подумал. Откуда местному среднему классу, а тем более ремесленному среднему классу, знать, как правильно выживать вне безопасных городов. Вот ведь засада и пора опять экстренно взрослеть или до рассвета мы не доживем.

С силой вонзил меч в землю у ног.

- Марек, дай арбалет.

- Что? Зачем?

- Убью ту зверюгу в кустах. Ну или хоть попробую это сделать. Дай. - я протянул руку, но парень закрылся от меня плечом.

- Говори куда стрелять!

- Марек, отдай брату арбалет! - голос Юли заледенел. - Сейчас!

- Он мне не брат!

- Держи! - Амеле с облегчением сунула мне свой.

Ну да. Додумались же всучить оружие девчонке, которую растили как цветочек для выставки. Коняжка наша оценила этот поступок с "особой" благодарностью. Сильно сомневаюсь, что "сестренка" вообще в юркую зверюгу попасть умудрилась бы. Так что и арбалет ей не нужен, а вот мне вполне подойдет. Восемь из десяти по цели в десяти метрах - это хороший результат из громоздкого деревянного монстра. С тоской вспомнил о том аккуратном арбалете, что был у моей третьей жертвы, а затем выкинул все мысли из головы и вложив приклад в плечо, прилип к нему щекой.

Аккуратное касание спускового крючка, а затем поддавить еще немного тугой механизм и сразу после выстрела рвануть вперед, выдернув меч из почвы, туда, откуда, раздался скулеж подранка.

- Арэк!

Проигнорировал выкрик в спину и прорвавшись сквозь кусты, с разбега вонзил меч в упругое брюхо катающейся по опавшей листве твари. Стрела вошла ноду в стык между зубастой мордой и грудиной. По всем правилам стальной наконечник должен был раздробить позвонки, раз уж вышел четко по центру шеи, но, очевидно, что этого не произошло и тварь пыталась дотянуться зубами до недосягаемого для хватки зубами оперенного древка. Теперь еще и я добавил ущерба, орудуя мечом в распоротой ране с упорством садиста.

- Да сдохни ты!

Время утекало чудовищно быстро, а воображение уже почти завершило рисовать картину того, как оставшаяся четверка терзает мою тушку, но в этот момент зверюга дернулась и затихла.

- Арэк!

Не оборачиваясь, рванул к молодому деревцу в четырех шагах и буквально взлетел по нему вверх. Спустя еще пару секунд разглядел внизу стремительные серые тени и наконец смог выдохнуть. Перевел взгляд на правую руку, до сих пор сжимающую меч и нервно усмехнулся. Это я на трех конечностях фору обезьяне дал? Хоро-ош! Руки трясутся, как с трехдневной голодухи и адреналин вот-вот из ушей хлынет.

- Арэ-э-к!

В голосе Юли столько тревоги, что на миг даже стало как-то теплее и светлее вокруг.

- Все в порядке! Один готов! - выкрикнул и внимательно посмотрел вниз. - Еще четверо тут рядом. Грызут дерево, на котором я сижу. Хорошо так грызут и от помощи не отказался бы!

- Сейчас, сын! Мы идем! - уверенный голос Комеда прогремел, но я и так видел, что, ощетинившись копьями и арбалетами, семья короткими шажками двинулась в мою сторону.

- Куда?! Тут не видно ничего! Швыряйте сюда дрова горящие, а на угли остатки хвороста скидывайте. Им грызть и грызть еще! Посижу пока.

Ну в самом деле! Кто тут местный, а кто пришелец? Они как те городские, которые за городами только в отелях живут, а все выезды на природу только по "организованным" экскурсиям. Или на адреналине так тупят? Я еще немного поуспокаивал нервы, костеря про себя несостоятельность главы рода и наблюдая, как горящие деревяшки одна за одной падают возле "моего" дерева. Оценил разгорающийся большой костер и то, как решительно топают в мою сторону родовичи.