Безымянный мир.

В снегах.

- Да хрен тебе, а не раскопки! Понятно?! - даже наклонил корпус вперед, чтобы наши со скальником глаза оказались на одном уровне. - Мы жрать хотим! Понимаешь, тварь ты тупая?! Поохотимся и вернемся, ням-ням, м-м-м-м...

Я изобразил экстаз и потер живот круговыми движениями. Скальник в ответ коротко рыкнул, выразив тем самым свое наплевательское отношение к нашим проблемам. Как ему или ей еще объяснить, что мы раньше от голода упадем, чем разберем каменные завалы в небольшом закутке этой долины? Да еще и снег этот...

Звери вели нас не то, чтобы очень долго. По местным меркам времени, примерно половину дня. Они тупо отбегали вперед метров на сорок и замирали в ожидании, пока мы медленно преодолеем это расстояние по скользким камням, постепенно заносимых мокрым снегом. Риторических вопросов о том, куда нас ведут, в голову приходило не слишком много, так как вариантов ответа всего три: чтобы сожрать самим, чтобы скормить потомству и хрен его знает. Больше обсуждали странное поведение зверей, которые по умолчанию враждебны людям.Скальники показываются на глаза только чтобы нападать или убегать. Все! О других вариантах род Мерех не знал ничего, а потому нервничали все и я в том числе. Любопытство любопытством, а идти за теми, кто направлялся волей неведомого дрессировщика, не очень комфортно.

То, что они дрессированные, предположила Юли и лично я целиком и полностью эту версию разделяю. "Хрен его знает" намного лучше, чем любая другая версия, где мы неминуемо будем убиты и съедены, а раз существует некий дрессировщик, то с ним можно договориться. Хотя бы попробовать это сделать.

Как оказалось, мы даже рядом не угадали намерения наших проводников и потому вопросов только добавилось. Небольшая лощинка, куда нас завели, не особо отличалась цветом от всего, что встречалось на пути ранее. Все тот же грязно-оранжевый камень, укутываемый мокрым снегом. Все тот же пейзаж без единого деревца... И ярко-зеленый Алтарь на глубине двух ростов в десяти шагах справа по курсу! Весело. Тут за каждым поворотом Алтари закопаны?

То, что именно Алтарь является конечной точкой маршрута, я понял сразу. Едва только заметил его и повернул голову в ту сторону, как скальники разделились, обхватывая нас с двух сторон. Как мог, объяснил семье ситуацию и мы очень внимательно осмотрели место нового археологического исследования. Ведь все всё понимают, а приходится делать вид, что это именно звери указали нам конкретное место будущих раскопок.

Перспектива не радовала - камни хоть и не такие крупные, как в пещере, но работы тут дня на три и это если без сюрпризов в виде валунов в нижележащих пластах.

Тупик! Семья радоваться должна, что в роду вот-вот еще один маг появится, а радости нет никакой, как и еды. Сколько мы тут протянем без пропитания? Без всяких раскопок через три дня упадем, а с раскопками? День? Два? Да еще и под открытым небом без всякого укрытия для ночлега или хотя бы костра. Кому достанется результат затраченных усилий, вопрос тоже немаловажный. Главный вопрос! Раскопаем мы этот Алтарь, а дадут ли нам им воспользоваться? Есть сомнения. Тут с какой стороны ни посмотри, а ответов не найдёшь - некому ответы давать. Потому я и двинулся на переговоры со зверем, обладающим зеленым нимбом, несмотря на громогласные запреты Юли. Целитель вроде должен быть менее агрессивным. Так себе логика, но что имеем с тем и работаем.

Однако "работать" не получалось. Скальник хоть и не сдвинулся с места при моем приближении, но и на контакт не шел. Как с ним вообще контакт устанавливать? Странное создание не имело запаха, по крайней мере его не чувствовалось с двух метров. Еще оно не двигалось и лишь порыкивало в ответ на мои увещевания.

- Мы не будем разгребать завалы! Сдохнем от голода раньше, а потому сначала отведи нас туда, где добыча водится. Десять нодов хватит вполне. Десять! Д-е-с-я-ть.

Выставил перед собой две раскрытые пятерни и продемонстрировал их зверюге. Понимаю, что бесполезно, но как еще можно действовать не ясно.

- Не понимаешь? Да? Или тебе плевать на наши проблемы? Зря! Заказчик должен быть кровно заинтересован в том, чтобы у исполнителя была обеспеченность необходимыми благами. - я усмехнулся в мутно-серую кожаную морду. – Пожалуй, я сейчас вернусь к своим и мы все-таки попробуем добыть себе пропитание. Понимаешь, о чем я, вкусняшечка моя? Ну а сдохнем так сдохнем, но хоть попытаемся. Не понимаешь меня? Ну и хорошо! Так и сиди, сейчас-то тебя хорошо видно - второй раз не промахнусь.

- Ари!

Резко обернулся и замер. Ого! Как все поменялось то быстро, пока я дипломатию наводил. Комед без движения распластался на камнях, как и Марек. Амеле шевелится и пытается подняться, а Юли лежит придавленная лапой зверюги. Зверюги, которая смотрит исключительно на меня. Нереально быстро! Сколько на это потребовалось времени? Пара секунд? Зверь-Воин - это очень и очень сильно. Нам с самого начала ничего не светило, а значит и сейчас нет смысла дергаться. Ухмыльнулся, почувствовав легкий тычок в район поясницы и обернулся, чтобы встретиться глазами с подталкивающим меня скальником.

- Думаешь, семьей мне угрожать? Терзать на моих глазах, чтобы я послушнее стал? Хорошая мысль! Умничка!

Зверь скосил глаза на медленно извлекаемый кинжал и сел на задницу. Ну да, что ему эта зубочистка? Только она не для него, она для меня. Припал на одно колено и теперь уже он смотрел на меня сверху вниз.

- Твой зеленый камушек лежит на глубине пяти метров и если я его буду раскапывать, то на сытый животик. Поняла?! А угрозы. - поднес кинжал к горлу и усмехнулся еще шире. - Они не страшнее смерти...

С этими словами медленно и не прекращая улыбаться взрезал кожу под задранным подбородком. Когда не знаешь, что делать, то нужно делать хоть что-то. Любое действие лучше бездействия! Посмотрим, насколько сильна в нас заинтересованность некой темной лошадки. А может, самих тварей? Кто его знает, насколько они умны? Может, при наборе силы и мозгов прибывает? Ссука, больно! По спине пробежал морозец и в воспаленный мозг пробилась паника от совершаемого безумства. Благо на этом все и прекратилось.