Безымянный мир.

Город Тьмы.

- Никаких фруктов - они испортятся! Берем любые цветы и все необычное, но не то, что быстро протухнет.

- Мам, нас там ждут, все же...

- Подождут! Ты сам сказал, что никуда этот зур не денется и не хотел вылезать из купальни.

- Юли! Мне тоже не по себе, но надо идти. - продавил необходимость продвижения вперед Комед.

- Идем, идем... - тяжело вздохнула "мама" и отломав от колючего куста особо колючую ветку, засунула ее в заплечный мешок.

Я тоже изрядно мандражировал, но Юли действительно переигрывала. В какой-то миг мне начало казаться, что она реально начала сходить с ума, забивая наши мешки собранной растительностью. Однако потом пришло понимание, что это страх.

После часового совместного отмокания в природном источнике горячей воды там же рядом и заночевали. Благо дров теперь хватало, а защита обеспечивалась тяжеловесом с весьма сильной гранью Воина. Утром путь продолжился, но от былого безразличия к своей судьбе не осталось и следа. Всю усталость смыла горячая вода вместе с грязью и перегоревшим потом последних трех недель. Недель, чтоб его! До сих пор цепляюсь за привычные шаблоны отсчета времени. Сколько этого самого времени должно пройти, чтобы окончательно перестроить мозги под местные реалии?

Усталость ушла, а ее место занял страх. Даже не так - СТРАХ! Липкий и неприятный, вяжущий... Каждый справлялся с ним по-своему - Амеле на ходу расчесывала изрядно обрезанные волосы, Марек дергался и язвил по любому поводу. «Родители» справлялись не лучше - Комед, натянув блеклое подобие усмешки, шагал вперед, играя жвалками, Юли ударилась в собирательство ценнейших ресурсов, оттягивая неизбежное, ну а я не мог найти слов поддержки ни для кого из них. Очень хотелось поддержать, но не получалось донести свои чувства. Очень хотелось рассказать, что смерть - это не конец и даже не остановка в бесконечном пути, но нельзя. Нельзя говорить о том, что может поставить существование рода Мерех под угрозу.

Со злости пнул камень, отлетевший в невысокую полуразрушенную стенку. Обычная вроде стенка, выложенная камнем, а не выращенная из него - это даже не десятые развалины, встретившиеся на нашем пути и уступившие свое место растениям. Действительно странным растениям. Большинство из них не имело синих прожилок и вообще не было похоже ни на одно из встреченных в низине. Часть уже сдалась поступающим холодам и была укрыта белым покрывалом, но и несдавшихся смене сезона еще хватало вполне. Срываюсь на камнях, отлетающих в скрытые удивительной растительностью остатки стен и это мой способ бороться со страхом.

Приближение к цели вынужденного путешествия ощущается все острее. Особенно на контрасте с лесом, живущим своей жизнью и ночью и днем. Непонятные шорохи и мелькание теней там и почти полная тишина тут, даже следов на снегу почти нет. Того леса и была-то полоса чуть больше километра шириной, а потом показались первые развалины, словно очерчивая невидимую границу и жизнь начала замедляться. С другой стороны, вполне могло оказаться, а скорее всего так и было, что все эти движения вызывало именно наше присутствие. Лесок-то не особо обширный и немногочисленные обитатели пришли поприветствовать гостей, но почуяли одного из старших собратьев и не рискнули показываться на глаза.

- Город. Кажется, пришли... - озвучил очевидное Комед и остановился. - Куда это он?

Проводив безразличным взглядом убегающего зура, огляделся и поёжился. Разномастные дома от одного до трех этажей с обвалившейся штукатуркой и обнажившейся каменной кладкой. Причем не везде кладка одинаковая. Она везде неодинаковая! Где-то каменные блоки размером чуть больше кирпича, где-то вполне внушительные серые плиты, где-то монолитный каркас причудливой формы, а где-то... Какого черта?! Не поверив глазам, обогнал "отца" и провел рукой по неровной стене. Это ракушки?! Раковины размером с две ладони и совершенно непонятно, чем они скреплены, раз простояли столько лет. Сколько там прошло времени со дня вознесения Пророка? Две тысячи сто восемьдесят шесть! Да даже не важно, что эти стены не пали под тяжестью тысячелетий, но домик из ракушек? Кто тут жил и кому в голову пришло использовать подобный материал?

Дома пугали. В самих конструктивах не просматривалось чего-либо слишком чуждого, а "творцы" моего старого мира создавали сооружения и более нелепые. Пугали рисунки на стенах - каждая стена каждого дома разрисована чем-то похожим на мелок. Взрослые и дети, старики... Они шли, держась за руки, играли или сидели на скамейках. Где-то мелок уже стерся или растекся смываемый дождями и от того картины на стенах казались еще более жуткими. Силуэты без лиц, на стенах города, в котором живет Тьма...

- Арэк, не убегай далеко!

Ну надо же! "Отец" решил включить "отца"? Однако следующая его задумчивая фраза, высказанная задумчивым голосом, расставила все по своим местам. Зачем он постоянно спрашивает "в воздух", если может спросить напрямую? Что за параноидальный страх перед Светлыми с их сферами истины и каких вопросов он опасается? Не спрашивал ли у младшего сына, куда идти дальше? Глупо!

- Ну и куда нам теперь идти?

- К центральной площади! - тут же нашелся Марек.

- Точно! Я тоже за центральную площадь. - поддержал "брата" не отрываясь от созерцания ракушечной стены.

- И я тоже! - неожиданно откликнулась Амеле, заставив наконец переключить внимание.

Это она о нашем сговоре после первой битвы со зверьем вспомнила? Похоже на то. Уж больно неуместно прозвучало ее высказывание поддержки - "сестренка" в своем репертуаре.

- Тогда нам туда. - глава рода пожал плечами и направился прямо.

Ну а куда тут еще идти-то? Единственный проход хоть как-то напоминающий улицу. Так и пошли между натыканными повсюду домиками в сопровождении силуэтов его давно исчезнувших обитателей.

- Ты не рассказывала о таком. - спокойно заметил, поравнявшись с "мамой" и Юли вздрогнула.

- О таком никто никогда не рассказывал. По крайней мере при мне. - она вновь зябко подернула плечами. - Обычно люди приходят к вратам города и Жрец отпирает их на восходе. Ведет до площади тех, кого согласен пропустить, а там назначает, кому какое Испытание проходить. Дома везде есть и они красивые, но заходить в них нельзя. Тут же... Не сравнивай города со Жрецами и город Тьмы! Никто тут не бывал!