Безымянный мир.

Сюрпризы залов.

- ... а вот отсюда мы возьмем... пфх... - Юли, высунув кончик языка, терзала моим кинжалом остатки туши нода.

Я-то, наивный, считал, что как "мама" разморозится, так мы сразу и двинем наверх. Ну, может, пообнимаемся немного, поплачем там, но ожиданиям обеих моих половин личности сбыться оказалось не суждено. Юли открыла в себе "полуцветие" Кулинара и первым делом двинулась добывать из павших зверей ценные ресурсы. На вырезанное мной мясо и снятые пластины она лишь мельком глянула и одобрительно кивнула, но, как оказалось, в нодах содержалось еще много ценного. Я не торопил - уж очень интересно, как именно работает эта серебряная грань.

Пока-что получалось очень и очень интересно - Юли не видела никаких "подсветок" и даже высмеяла эти мои предположения. Нет, она определяла особенности потрохов по совокупности ощущений. Запах, вид, вкус - вот ее инструменты определения ценности ресурсов и лишь после извлечения из передней части туши каких-то зеленых склизких шариков я категорично заявил, что пора на выход. Ну его нахрен такие трофеи! Мясо мы, может и съедим, а как хранить эту дрянь? Никак и не в чем! Мы тут не за этим и "мама" с готовностью согласилась, когда до нее дошло, что именно она все это время вырезала, заляпывая одежду в изыскательском запале. Грань гранью, но брезгливость-то никто не отменял.

***

- Мама? Мама!

Амеле бросилась матери на шею, если к девушке, ростом превосходящей родительницу на голову, вообще можно применить такое выражение.

- Ну?! - Комед остановился в шаге и сжал кулаки в ожидании ответа.

Юли улыбнулась и гладя дочь по голове, спокойно ответила мужу:

- Кулинар.

- Хорошо, Кулинар - это хорошо. - немного разочарованно протянул глава рода. - Целы?

- Целы. Два нода встретились - повезло.

Я вздохнул, прикрыв глаза и сетуя на недальновидность "отца". Кулинар - это не просто хорошо, а замечательно! Не думаю, что люди с реальной властью в руках разделяют точку зрения главы мелкого рода. Наоборот! Скорее теперь "мама" стала куда более желанным призом, чем весь род Мерех вместе взятый. По крайней мере, пока. Главный город рода Геран с населением в сто тысяч человек не имел своего Кулинара! О чем это говорит? О редкости, а если предложение столь невелико, то и спрос должен быть огромным - простые ведь основы и нужно это понимать. Предприниматели-тележники, блин.

Обо всем этом думал, спокойно шагая к темной фигуре, не сошедшей с места ни на сантиметр. Вот кто это на самом деле? Некая предтеча или один из тех, кто был до этих самых предтеч? И почему я вообще привязался к такому термину - "город предтеч"? Чему вообще тут можно верить, если столько времени прошло? И не спросить ведь напрямую - любой ответ может оказаться смертельно опасен, если о нем станет известно за границей Белой горы. Почему я вообще так спокойно шагаю к этой твари? Наоборот, в стремительно сгущающих сумерках страхи обостряются, а я вот дошел и молча пялюсь на темную фигуру в двух шагах напротив. Спросить? Я о чем-то хотел ее спросить...

- Юношу веди туда. - Тьма сама решила проявить инициативу.

Каким-то улиточным движением тварь повернулась и указала на "зуб", растущий у нее прямо за спиной. Ну туда, так туда. Все лучше, чем наблюдать, как серая слизь толчками выходит из лопнувшей от такого простого движения кожи. Уже развернувшись к своим, остановился и тихо произнес:

- Потом все равно спрошу, почему именно я.

Мое появление не прервало обмена впечатлениями и некоторое время еще постоял, послушал с улыбкой, а затем, ответив на пару пустяковых вопросов, уже твердо произнес:

- Марек, твоя очередь. Идем!

- А что там? В смысле, какая там грань? - парень нервно сглотнул.

- Та, что предначертана только тебе. Пойдем! - осененный мыслью о том, насколько безумно голоден, остановился. - Мясо осталось? Хотя ну ее эту козлятину! Пойдем вырезку с нода пожарим, а то от козлятины сам скоро заблею.

- А ничего, если мы огонь в городе... - Комед выразительно указал глазами на темнеющую фигуру.

- Господин Тьма! - я вновь гаркнул на как можно сильнее. - Ты не против, если мы мяса пожарим тут?

Вслушался в тишину и уже хотелось сообщить "родне", что Тьма не возражает, как сумерки разорвало уже знакомым механическим голосом, но усиленным в сотню раз и казалось, исходившим отовсюду.

- За площадью!

Юли и Комед схватились за уши, Марек согнулся в поясе, тряся головой, а Амеле рухнула на колени, прижав голову к груди и закрыв ее руками. Я и сам чуть на задницу от неожиданности не упал, но не упал ведь. Урок понятен и принят - борзеть не стоит.

- Идем. Пожарим сразу за нашим входом.

***

- Вкусно получилось. - Марек нервно зевнул. - Я теперь намного увереннее в себе стал.

- Мама наврала!

- Чего? - вскинулся парень.

- Мясо действительно получилось неплохое, но это на фоне козлятины. - спокойно пояснил я. - А по поводу того, что от этого блюда становишься сильнее, быстрее и умнее, я сильно сомневаюсь. Думаю, она наврала, чтобы мы увереннее в себе стали и прошли Испытание. Воодушевление перед боем, так сказать.

- Хаос! Тогда зачем ты сейчас об этом так говоришь?! Мы все равно победим!

- Ага... - я со скучающей физиономией искал сходства и отличия в оформлении этого зала и предыдущего сквозь проем входа.

- Что "Ага"?! - "брат" едва ли не зубами скрежетал от злобы.

- Мы обязательно победим, вот что! Победим не из-за обмана мамы, хоть она и желала добра. Не из-за того, что некий Свет благоволит неким "праведникам". - взглянул Мареку в глаза и улыбнулся. - Мы победим, потому что можем это сделать. Ты готов?

Злоба на лице парня уступила место озадаченности, а затем сменилась уверенностью. Видно, что волнуется, но это нормально. Я и сам волнуюсь.

- Готов и все помню! Смотри сам не отстань!

- Хорошо. - подобрался и усмехнувшись, приготовился к рывку. - Тогда ты и считай!

- Раз. Два. Три!