Безымянный мир.

Сельские приметы.

- Стоять! Кто такие?!

Перекрывший дорогу, не определенного возраста мужик, выпучил глаза и невнятно замычал. Еще бы! Это именно их пятерка, совершенно не скрываясь, битый час стояла посреди условной дороги в ожидании, пока мы наконец спустимся. Комед перехватил инициативу с самого начала вынужденного знакомства, первым задав тот вопрос, который собирался озвучить озадаченный охотник. В том, что это именно охотники, сомнений не было. Неприметная, теплая одежда, копья, арбалеты, бороды и охотничья деревенька где-то тут неподалеку. По крайней мере, об этом Комеду сообщила Тьма.

"Отец" после обретения грани быстро набрался уверенности в себе и постепенно становился именно главой рода, а не отцом семейства на пороге отчаяния. Его уверенность нарастала по мере прибавления в роду пробужденных. Не представляю, чего ему стоило набраться смелости для разговора с Тьмой, но он смог это сделать, перешагнув через страхи и суеверия. По ее указанию они дождались меня в лесу, набивая мешки уникальным сырьем.

Юли подошла к времени вынужденного ожидания вполне по-хозяйски. Случайно собранный "мусор" безжалостно выбрасывался, а мешки забивались тем, что действительно ценно. Грань Кулинара работала идеально и теперь каждый из рода Мерех больше похож на навьюченного мула. Помимо мешков приходилось тащить снопы трав, стеблей цветов, связок веток и кореньев. Это хорошо еще, что я в это время "отдыхал" в зале, по словам Марека. Им-то натурально приходилось рыть землю и собирать все это дело. Впрочем, сказано все это было с усмешкой, ведь каждый понимал, что более ценных растений в горах быть просто не может. Лес вокруг города Тьмы - натуральное Эльдорадо! Потому и скорость сближения с настороженным отрядом оказалась невысока.

- Так мы-то местные... - мужик встрепенулся и решил показать, что не зря он стоит во главе разошедшегося веером отряда. - Ты сам обзовись вначале! Кто такие? С той стороны люди не часто приходют, а ежели приходют, то не часто с добром.

- Что же, есть доля правоты в твоих словах, уважаемый. Есть! - Комед свысока и неторопливо оглядел настороженный отряд охотников. - Я Комед Мерех, глава рода Мерех, а ближний круг моего рода перед тобой. Пробужденного рода, уважаемый! Потому не стоит твоим людям так глазами зыркать на нашу добычу, а арбалеты пускай и дальше в землицу смотрят. Мы ведь поняли друг друга, уважаемый?

- Пробужденного... Плохо мне в это верится, уважаемый, но и оружия на вас никто не подымет, ежели первыми баловать не начнете. Места тут неприветливые, а люди мы боязливые.

- Бояться, пока род Мерех рядом, не стоит. - покровительственно кивнул "отец". - Вот только я-то представился тебе, уважаемый, а как тебя звать, так и не услышал. Или в неприветливых местах люди не только боязливые, а и грубые?

- Ты меня носом-то в обычаи не тыкай, родовитый, не мальчик... - мужик набычился и буркнул. - Толо я, из свободных и очень давненько из свободных. Добыча у вас знатная. Откуда?

- Знания ценятся высоко, Толо, а иногда и поболее золота. Есть тут поблизости покупатель? Аль ты сам чем богат?

Комед не снимал с губ легкой ухмылки, да и в целом семейство, поскидывав на камни мешки с вязанками, сияло довольством. Зато охотники заметно напряглись, ощутив пренебрежение к их боевому потенциалу. Хорошо, что напряжение выражалось только в нервозности, а то видел я, на что теперь Марек способен. Всех может и не вынесет, но двоих забрать успеет. Комед тоже со своим Факелом пару заберет. Плохо только, что все это не моментально и активация грани проходит за одну-две секунды, но в целом мы чувствовали себя вполне уверенно. Причем все!

- Не богат. Мы за богатством и вышли из деревни, а нашли пока тока вас. Ежели продать чего хош, то надо вам к старосте нашенскому. - Толо махнул рукой себе за спину. - Полдня пути туда, а вам и весь день уйдет, а то и поболее. Уж шибко гружены вы, родовитые.

- Скажи, Толо, а как тебе без зубов живется? - благодушно спросила Юли, встав у плеча мужа.

Мужик снова набычился, прижав подбородок к груди и спрятав явную недостачу красивой улыбки в густых усах.

- Живется! Ты если чего сказать имеешь, уважаемая, то как есть говори. Не надобно нам речей этих хитрых. Мы тут все люди простые. - в последней фразе мужика почудились угрожающие нотки.

- Все просто, Толо! Вы нас до деревни доведете, со старостой познакомите, груз донесёте, а мы тебе зубы вернем. - Юли сверкала своей улыбкой и говорила без всякой издевки.

- Чего?! Ты ...

- У нас Целитель в роду имеется! - я отшагнул в сторону из-за спин "родителей" и раздражённо добавил. - Ты организуешь нам быстрое сопровождение до деревни и груз дотащите, а взамен тебе новые зубы вырастим. Чего не понятного?

Меня откровенно достало ночевать под открытым небом, прижимаясь к друг дружке во избежание быть замороженным вусмерть. Так себе грелка в горах, но лучше, чем ничего. Хочу спать под крышей в тепле, а не под вечно сыплющим с неба мокрым снегом или откровенным снегопадом. Понятия не имею, почему мы не слегли с простудами и кашлем еще пару недель назад пока у нас еще не было Целителя. Иммунитет хороший или просто не успели? Может, уже на грани были, вот-вот разболелись бы и потом сдохли бы, так и не дойдя до той судьбоносной пещеры? Может, хватит думать о том, чего не произошло? Может, этот тормоз даст уже свой положительный ответ?

- Вот оно как... - задумчиво потянул Толо, начав озираться. - Вот оно как...

Остальная четверка тоже стала подозрительно крутить головами по сторонам, еще крепче сжав оружие.

- Так я тебе об этом с самого начала сказал, уважаемый. - спокойно продолжил беседу Комед. - Целителей у Белой горы немного, да и за ее пределами их услуги дороговаты. Сделка?

- Ну нет, родовитый! – Толо, аккуратно ступая ногами и продолжая вертеть головой по сторонам, обходил нас по кругу. - Теперича вы уж точно сами добирайтеся.

Марек нахмурился, опустив руку к кинжалу, да и остальные подобрались. От расслабленных поз не осталось и следа. Вот только никто из охотников на нас более не смотрел - они вертели головами, внимательно вглядываясь в нагромождения камней и быстро обходили место переговоров по дуге.